А, значит, нужно призвать на помощь всю хитрость и многовековой опыт прежних поколоений, чтобы освободить Любимую Женщину. Всю свою историю, зафиксированную в свитках, кормисы воевали с дармисами и успех чередовался с поражением. Но сейчас настало время показать, что Колония не простит такого оскорбления, как похищение Королевы, не оставит безнаказанной гибель собратьев. Дармаллак должен быть разрушен!
Однако, к удивлению Кадо, кое-кто из советников имел несколько другое мнение на этот счет. Выяснилось, что долгое отсутствие Магрит не принесло Колонии беды. Никто из кормисов не думал засыпать диким сном, мужчины были полны сил, запасы провизии пополнялись, стены были укреплены. А будущие воины, наставники, добытчики и строители своевременно выходили из коконов и принимались за общую работу, пока появление метки на плече не открывало их истинного предназначения.
Причиной благоденствия Кормаксилон были объявлены новые его обитатели — девять милых девочек, что быстро росли и радовали сердца суровых мужчин своими улыбками. Первое время кормисы не знали, как правильно относиться к такому непривычному потомству, но было решено объявить девчушек «даром Первой Матери», окружив заботой и любовью.
Участь малышек должна была решить сама Королева, но кое-кто из старших кормисов здраво рассудил, что маленьких женщин следует считать дочерьми Кормаксилона и со временем они помогут Королеве поддерживать мир и благополучие Семьи. Также, вполне возможно, что они подарят свою благосклонность достойным мужам на благо Дома.
И даже если Королева Магрит вдруг не вернется, то… Нет, Кадо даже думать не желал о таком исходе событий! Забрать Женшину у Закриса было для него делом чести.
Кадо стоял в тени брокса, прислонившись спиной к необхватному стволу, и просто ждал, когда появятся гонцы, высланные на поиски союзников. Вероятность того, что кто-то из соседей согласится помочь была ничтожно мала, но следовало попытаться. Некоторые поступки дармисов, их высокомерие и жестокие расправы над пленниками вызывали всеобщее порицание в Инсектерре. Но никто не желал выступить открыто против столь хорошо обученного и сурового врага. Не пришло ли время объединиться?
Вестники запаздывали, но отряды Кормаксилона были уже готовы отправиться в поход. Даже без чьей-либо поддержки.
Кадо и сам бы пошел к Дедулам для переговоров, но разумней было остаться в Кормаксилон и подготовить к предстоящему сражению некоторых новичков из строителей, что не пожелали остаться дома в такой ответственный момент. Зато добытчикам и наставникам вместе с горсткой солдат было поручено охранять Колонию, пока воины сражаются в джунглях.
Неподалеку зашуршала листва, расступились заросли и на поляну вышел высоченный дедул, а следом за ним сосредоточенный Мано.
− Я приветствую тебя, Воин Кормаксилона! — колоритный гость стукнул себя кулаком в могучую грудь, когда ему представили Военачальника кормисов.
− Рад, что ты пришел на наш зов, Крылатый, − сдержанно ответил Кадо, стараясь не выдавать своего ликования от появления дедула.
Вряд ли представитель этой гордой расы лично явился сообщить об отказе. А, значит, велика надежда на товарищество.
− Мы поможем вам захватить Дарму, − прямо заявил дедул. — Но я хочу знать твой план, кормис.
− Предлагаю дождаться еще одного гонца, это займет не много времени, но ближе к полудню мы уже двинемся в путь, с Опринами или без них. Медлить нам нельзя!
Дедул поморщился, но не стал спорить, занимая место под раскидистыми ветвями и настороженно поглядывая по сторонам. А потом процедил сквозь зубы, словно нехотя продолжая разговор:
− Вчера нам попался лазутчик дармисов. Мы хорошенько допросили его и он поведал, что наш сородич томится в клетке. Твари сломали ему крылья! Это невозможно даже представить! Наглость Закриса перешла все границы. Мы готовы к войне!
Кадо кивнул и торопливо поинтересовался дальнейшей судьбой пленного дармиса. Возможно, он сообщит что-то и о Магрит.
− Я лично проломил ему голову, — равнодушно ответил Дедул, словно речь шла о гнилом кокосе.
Впрочем, Кадо отлично понимал Крылатого союзника. Сам он был готов голыми руками разорвать генерала Дармаллак.
Раздался тихий свист и к дереву подошел Уно, отправленный на встречу с Опринами.
− Ты один? — взволнованно спросил Кадо, заглядывая через плечо наставника.
Уно только отрицательно покачал головой и отступил в сторону, показывая тех двоих, что бесшумно ступали за ним. Первым на поляне появился загорелый дочерна широкоплечий оприн. Мужчина нервно поигрывал цепью, прикрепленной одним концом к своим доспехам. Взгляд его налитых кровью глаз мгновенно пробежал по всем присутствующим.
− Не скажу, что я очень желал бы вас видеть, − проскрипел Оприн, − но наш брат в плену у проклятых, а значит это дело и нашего рода. Дармисов давно пора уничтожить! Что вы хотите сделать с их Домом?
− Сжечь дотла, − глухо ответил Кадо, до хруста стискивая кулаки в бессильной пока что ярости.
− Дарма-дом не то дерево, которое стоит предать огню, − глубокомысленно сообщил Крылатый, присоединившись к беседе. — Разве стены виновны в том, что творят Хозяева? До начала дождей еще дней десять, а что если пожар уйдет далеко в лес?
− Это стоит еще раз обдумать, но уже в пути! — уклончиво ответил Кадо и Дедул одобрительно кивнул ему, продолжая свою мысль:
− Дармисы будут побеждены, даже если для этого нам придется объединиться с Опринами.
Он злобно зыркнул на мужчину с цепью, и тот сперва скорчил пренебрежительную гримасу, а потом чуть насмешливо поклонился. Перед лицом такого многочисленного врага, как дармисы, стоило заключить тройственный союз.
− Благодарю всех, − прохрипел Кадо, а потом обратился к своим:
— Мано, возвращайся домой, тебя избрали Старшим Советником неспроста. Ты поставлен следить за Домом. Теперь ты, Уно — передай всем, что скоро будет приказ выступать. Мы кратко обсудим с нашими друзьями маршрут и варианты нападения на Дарму.
Уно кивнул и чуть отступил, понимая, что его присутствие в разговоре Кадо и представителей соседних кланов будет лишним. Достав флейту, Наставник закрыл глаза и сосредоточился. Последнее время он берег силы и почти не говорил, потому что его главная задача в сражении будет беречь и распределять силу между всеми бойцами, объединять и связывать их незримо.
