Сам отшельник рухнул на землю, чувствуя, что силы полностью покинули его. Он сделал все, что мог. Он убил одну из самых опасных и хитрых бессловесных тварей Инсекты. Убил, чтобы спасти свою женщину.
«Прости меня, обитатель леса, что не мог иначе остановить тебя». Словно расслышав его мысленное обращение, Вайша перестала скрести по земле мощными лапами и затихла, видимо, окончательно испустив дух.
И тогда вместе с расслаблением пришла невыносимая боль в плече и разодранной спине. Манти Ош привстал на колени, прижимая дрожащие ладони к боку, чтобы хоть как-то остановить потоки крови.
− Милый, хороший мой. Ты жив! Я сейчас, сейчас тебе помогу, — Камрит уже бросилась к нему, разрывая на себе одежду.
Женщина судорожно всхлипывала и пыталась сначала его обнять, но плохо сдерживаемые стоны друга подсказали, насколько серьезны раны, полученные в этой схватке.
− Я так испугалась, что умру, но еще больше боялась, что погибнешь ты. И все из-за меня. Все твои беды из-за меня.
− Зачем… ты… ушла?
− Я думала, так тебе будет лучше. Я не хотела больше мучать тебя. Я тебя люблю.
− Я тоже люблю тебя.
− За что же… за что ты можешь меня любить…. О-о! Тепрь я уже не боюсь умереть… только… только бы успеть перевязать тебе руки, ах, и спина. Бедненький мой, это все я виновата. Я дрянная, ничтожная, я самое скверное…
− Ты дала мне радость. Просто видеть тебя и слышать — это была радость. Я раньше не понимал…
Женщина неумело обматывала Оша своими тряпками, но то и дело целовала его щеки, нос, брови, виски, говорила всякую ерунду и смех мешала со слезами. Нужно было уходить и как можно скорее. Нужно было возвращаться в долину и надежнее обработать раны, но Манти Ош медлил, осторожно обнимая маленькое податливое тело, ощущая его тепло и хрупкость. Зачем он отказывался от такого чуда? Разве не может истинная любовь сотворить больше добра, чем самоотречение и аскеза?
Повинуясь внезапному порыву нежности, Ош сильнее прижал женщину к себе, а когда та застыла в изумлении, склонился к ней, чтобы поцеловать в ответ соленые от слез губы. И Камрит замерла, прикрывая глаза и ответила ему уже осторожно, боясь спугнуть свое давно вымаливаемое счастье.
Кажется, сейчас женщина вовсе не думала о новых опасностях, подстерегавших обитателей благословенной долины за ее пределами. Манти Ош мягко отстранил от себя Камрит и дал знак, что хочет подняться. Через некоторое время, опираясь на бывшую куртизанку, отшельник спустился по склону в знакомые лимонные рощи, покрытые ночным мраком. Мужчину мучила жажда, да и женщина выбилась из сил, поддерживая мощное тело друга. Растянувшись на траве у родного ручья, Манти Ош с наслаждением пил воду, заново удивляясь ее вкусу и свежести. Немного передохнув, люди снова двинулись к дому.
Магрит еще не ложилась, а вот Уно улыбался, кажется, ему снились добрые сны. Услышав шорох рядом с хижиной, Королева взяла со стола плошку с тлеющими углями и осторожно выглянула из-за дверей. Надтреснутый голос Манти Оша ее успокоил:
− Мы вернулись. Я ее нашел и больше никогда не потеряю.
− Вы ранены? О, Боже, да вы весь в крови!
Вдвоем женщины отвели отшельника на его половину дома и помогли лечь. Камрит принесла глиняный сосуд с водой и широкую миску, чтобы омыть своего спасителя. Так же ловко незадачливая беглянка растерла какие-то травы и быстро приготовила повязки. Укрытый по плечи тонким одеяльцем Манти Ош кротко следил за всеми перемещениями Камрит по комнате. И Королева сразу же поняла, что между этими двумя людьми установились новые, совершенно особые отношения. Так можно ухаживать только за самым дорогим существом, Магрит это знала. И понимая, что от нее больше не требуется никакого участия, тихо удалилась к себе.
Отшельник поправлялся удивительно быстро, но только через два дня смог надолго выходить из хижины. Зато Уно совсем окреп и охотно выполнял всю прежнюю работу отшельника — ловил рыбу в тихих заводях близ реки, проверял старые ловушки на птиц и лазил на деревья за плодами. Маленькой компании не приходилось голодать — Мантихара всегда была щедра к своим жителям.
Но как только к отшельнику полностью вернулись силы у огня на земле был собран небольшой совет. Все высказали свои пожелания и планы и у каждой пары оказались сходные представления о будущем. Королева и Уно возвращаются в Кормаксилон проведать Семью и, возможно, останутся там навсегда. Манти Ош и Камрит решили добраться до поселка Изгоев и попробовать себя в роли миссионеров. Магрит восприняла это заявление с большим сомнением.
− Зачем вам покидать долину? Камрит, ты же знаешь что за люди живут под началом Баруша, вы очень рискуете.
− Вдвоем мы все одолеем!
− А ты не думаешь…
− Теперь все иначе! Я знаю себя, я не оступлюсь. Впервые в жизни я видела, как мужчина был готов умереть за меня, а не бросил в беде, спасая свою шкуру. Я никогда этого не забуду, никогда не предам друга и… мою любовь.
Манти Ош с нежностью посмотрел на женщину, что сидела рядом, крепко держа его руку. Он не собирался указывать ей, что делать, он даже смирился в душе, что она уйдет, найдя более подходящую партию. Сам он тоже стал будто другим, многое понял и принял за годы в долине. И попробует рассказать о своих открытиях людям. Зачем ему одному эти знания…
Он уже изнемогает под их грузом и жаждет поделиться. Может, кому-то это будет нужно. И даже, если снова никто не захочет слушать его, он не станет кричать и проклинать «нечестивых» как привыкли делать Храмовники. У каждого свой путь и свои сроки. Истина открывается лишь тому, кто готов впустить ее в свое сердце.
А Манти Ош просто будет жить — ловить рыбу, собирать хворост и рассказывать о своих приключениях в Гиблом лесу. Не все его обитатели — твари, далеко не все. Магрит с интересом наблюдала, как Уно сходится с бывшим рыцарем. Их привычки и знания разительно отличались, но здесь в Инсектерре мужчины были почти равны. И у них нашлось немало тем для долгих бесед.
Так незаметно в раздумьях и заботах пролетела неделя. Жители долины готовились к долгому пути, собирали свои немудрящие пожитки, укрепляли одежду и обувь. Наконец Манти Ош по звездам рассчитал благополучный день для начала путешествия и однажды на рассвете люди покинули Мантихару, не сдерживая благодарных слез.
