— Что за квартал такой? — насторожилась я.
— Там обитают разные эзотерики, маги и гадалки. Держат всякие лавочки и магазинчики с разными мелочами, травами или амулетами. Конечно, большинство из этих людей обычные шарлатаны.
— Конечно, — сочла нужным энергично поддакнуть.
— Понимаю. — После небольшой паузы Марек продолжил: — Я шел, разглядывал витрины. И, разумеется, никуда не собирался заходить. Но потом неожиданно увидел лавку с рунами на витрине и заглянул просто так, из любопытства. Подумал, что смогу подобрать сувенир для тебя. Амулет, брелок с рунами или с изображением валькирии, например. Мужчина, что работал там, оказался настоящим рунным жрецом. Мы разговорились. Он сразу заметил, что на сердце у меня печать от тайны, завеса которой недавно пала. И предложил провести обряд.
— Что за обряд? — поторопила я, потому как молодой человек опять надолго замолчал.
— Сложно описать абсолютно все детали. Ведь я очень волновался тогда и запомнил лишь урывками, что делал жрец. Но он окурил помещение благовониями и сухими травами. Бросил рунные камни на алтарь и прочел длинную молитву. Суть моления я не уловил, потому как этот язык мне не слишком близок, и я разобрал лишь несколько знакомых слов.
— А о чем молились-то? — Слушая рассказ Марека, я начинала постепенно успокаиваться.
— Это не просто молитва! — энергично уточнил молодой человек. — Говорю же, древний рунный обряд!
— Чего именно ты хотел с его помощью добиться?
— Возмездия, чего же еще?!! — искренне изумился молодой человек.
— Жрец объяснил тебе, как это работает? Как именно оно произойдет? — терпеливо выпытывала я.
— В общем-то да, в двух словах. Но я особо и не расспрашивал, потому как и сам это знал.
— Конечно, знал. А для меня пояснишь?
— Один — верховный бог! Воитель и отец остальных богов! Он обладает всеведением, магией и мудростью. Потому как отдал один глаз Мимиру, хозяину источника мудрости, за один лишь глоток из него.
«Никогда не считала сие равноценным обменом, — рассеянно подумала я, — да и бог с ним».
Марек тем временем продолжал:
— Потом Один получил от великана Бельторна, своего деда по материнской линии, магические руны, что значительно усиливали его мудрость. Раньше в давние времена Один принимал облик седобородого старца в синем плаще. Скрывал лицо капюшоном или широкополой шляпой и принимался бродить среди людей. Он подслушивал их разговоры и наблюдал. Просился на постой в дома и вечерами за миску похлебки рассказывал хозяевам старинные сказки, а иногда просто просил подаяния на улице. Таким образом, бог вступал в контакт, узнавал, что есть в душах людей. И награждал за доблесть и мужество. Или карал за вероломство и предательство. За непростительные преступления.
— Такие, как убийство родного брата с его женой? — пробормотала я.
— Именно! Ты снова все правильно поняла!
— То есть вы провели рунный обряд и призвали бога совершить возмездие?!
— Да, все так и было.
— А жрец пояснил или, быть может, ты сам знаешь, как именно Один станет вершить справедливость?
— Понятия не имею! Он же бог! И я не спрашивал, в конце концов, какая разница?!
— Но ты ждал, что Ядвигу убьют?
— Честно говоря, я очень сильно удивился. Во-первых, немного сомневался, что это сработает. А во-вторых, будь я богом, начал бы все-таки с Людвига.
— Понимаю. Можно теперь я задам тебе несколько вопросов?
— Конечно, я уже сказал все, чего страшился. Так что спрашивай смело.
— Ты называл рунному жрецу какие-то данные?
— Ничего не пойму, о чем ты говоришь?
— Как тебя зовут, сказал? Имя, фамилию? Может быть, назвал свой родной город или адрес тут, в Польше?
— Нет. Жрец спросил только, на какую букву начинается мое имя. Я ответил, что на «эм», это было важно для обряда. А все остальное, кого и за что должен покарать бог, жрец не спрашивал. Он пояснил, нужно, чтобы я во время обряда думал обо всей этой ситуации. Вот я и думал, как было велено.
— Понятно. А как зовут тетю с дядей или на какие буквы начинаются их имена, жрец спрашивал?
— Нет, он сказал, достаточно того, что это знаю я.
— Хорошо. — К этому моменту я совершенно успокоилась и поняла, что Марек никоим образом не мог быть причастен к смерти тетушки.
Это не киллеры были, которые берут заказ, для вида проводят «магический ритуал», а потом просто убивают неугодных клиенту людей.
Марек невзначай набрел на обычного мошенника, который, будучи хорошим психологом, мгновенно вычислил доверчивого парня с проблемами, склонностью к мистике. И понял, что Марек, который верит в скандинавскую магию, поверит и в действенность его манипуляций.
— Скажи, пожалуйста, что жрец попросил за свою услугу?
— Ничего, — Марек развел руками, — он помог мне просто из хорошего расположения.
— Ага, — я с умным видом кивнула, — совсем ничего не просил?
— Рунный жрец, правда, сказал, что нужна небольшая жертва.
— Так. Какая именно жертва?
— На алтарь нужно побрызгать кровью черного петуха и оставить какой-то подарок от себя лично.
— Чего?! — Я растерялась, несмотря на то что ожидала нечто подобное.
— Да, но это было не срочно. Петуха у жреца не было и купить негде, время позднее уже. Но он сказал, что это не к спеху, можно побрызгать и утром. Поэтому я дал ему немного денег. Но не за услуги. А на покупку птицы и в дар богам.
— Понимаю. Значит, боги деньги принимают? В дар, я имею в виду. А как и сколько ты дал? Просто хочу уточнить, то были наличные или карта? Вспомни, пожалуйста, это очень важно.
— Наличные. У меня с собой как раз гонорар за выступление был.
— И ты все отдал?
— Там было немного.
— Конечно, — улыбнулась я, — жрец точно не видел твои банковские карты или иные документы?
— Нет, конечно. Да у меня и не было при себе ничего, — беспечным тоном уточнил паренек.
— Знаешь, Марек, думаю, тебе не стоит терзаться или стыдиться. Ты ни в чем не виноват. Полагаю, тогда тебе довелось попасть к обычному мошеннику. А смерть Ядвиги — простое совпадение. И да, не стоит ждать скорой смерти Людвига. Этого не произойдет.
— И он не будет наказан?
— Почему же? Мы докажем его причастность к одному преступлению или к обоим. И его обязательно посадят в тюрьму.
— Но тогда, в Лондоне…
— Это был обычный мошенник, Марек, — веско сказала я, — вот где ты видел рунного жреца, у которого нет при себе петухов, черного и белого?!
