Собравшихся игроков было немало — примерно человек восемьдесят, может, даже сто. Конечно, не сравнить с большими играми — я читала в Интернете, что в Подмосковье подобные мероприятия делаются для огромного числа людей, а если игра стоящая, может заявиться около тысячи человек. Их и называют — «тысячники», по числу игроков. Мне остается только радоваться, что Жанна с Мортом не умотали на большую игру — иначе бы я долго их искала.
Присутствующие были облачены в самые разнообразные костюмы. Не могу точно сказать, кого было больше — мужчин или женщин, вроде как примерно поровну. Возраст собравшихся было трудно определить из-за необычных одежд и грима, некоторые игроки были одеты в балахоны с капюшонами, надвинутыми на лица. Часть собравшихся — девушки и женщины — выбрали наряды, чем-то напоминающие кимоно гейш или платья китайских принцесс, другие дамы были облачены в средневековые платья вроде моего (если убрать наличие пояса из нетканки и нелепой нижней юбки, маскирующей кеды). Мужчины не уступали барышням в роскоши: одежду некоторых составляли мантии самых разнообразных цветов, другие — боевые персонажи — имели при себе оружие и были одеты во что-то вроде кольчуг. Да, могу сказать, все игроки тщательно готовились к «Панкеевке» — одна я явилась, как говорится, с улицы, пускай на мне и было платье Литы. Увы, пока я не обнаружила среди присутствующих никого, хотя бы отдаленно напоминающего Жанну или Морта.
Ровно в шесть вечера откуда-то из левого угла поляны в круг выступила женщина, одетая в черный балахон. На голове у нее была остроконечная шляпа с вуалью, полностью закрывающая ее лицо. Что тут говорить, костюм дамы давал обширное поле для фантазии — пока о внешности женщины можно было сказать, что она невысокая и, возможно, не худенькая.
Она остановилась в центре круга, ожидая тишины. Пересуды смолкли, словно по мановению волшебной палочки, и только тогда женщина заговорила:
— Уважаемые представители Мистралии, Хины, Ортана, Голдианы и других королевств, а также переселенцы, попавшие в мир Дельта случайно! Добро пожаловать на землю, где обитают маги и короли, драконы и ведьмы, эльфы и колдуны, рыцари и прекрасные нимфы! Я — мэтресса Морриган, которую вызвали из загробного мира, дабы свершилось самое главное предсказание эпохи. Как вы помните, я — родная сестра Скаррона, в прошлом совершала подвиги с командой легендарного Вельмира. В настоящее время я являюсь придворным магом и наставником королевского дома Лондры. Королевству Мистраль угрожает опасность — слуги тьмы вызвали некроманта, который преследует цель поработить весь мир. Хина находится под угрозой разрушения, вызванного неизвестным катаклизмом, и только чудо может спасти королевство. Ортан и Голдиана вот-вот объявят друг другу войну, и только от ваших действий зависит, что станется с миром Дельта. А сейчас перед вами выступит маг Огня из королевства Мистралия со своей магией!
Мэтресса Морриган, или, как я догадалась, главный мастер Ольга, сделала легкий поклон игрокам, те захлопали. Я присоединилась к аплодисментам — похоже, она озвучила вводную игры, то есть изначальный сюжет, который должен каким-то образом развиваться. Судя по последним словам, сейчас я увижу «мага огня» — хотя бы буду знать, кого и где разыскивать на полигоне. Может, мне повезет и в роли данного персонажа выступит Морт?
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не хрупкую изящную девушку, одетую в костюм амазонки, как его обычно представляют в приключенческих фильмах. На ней была косая короткая кожаная юбка с оборкой, такой же кожаный лиф. На руках девушки красовались кожаные наручи, на ногах — высокие черные сапоги, волосы были забраны в высокий хвост. Черты лица не были видны — их скрывал грим, видимо, изображающий татуировки. В руках она держала длинные цепи, на концах которых были закреплены черные продолговатые мячи. Я вспомнила рассказ Эрри — вот как выглядят настоящие «боевые» пои. Кажется, я догадываюсь, что сейчас произойдет…
Из толпы к девушке вышел атлетически сложенный высокий парень с длинными светлыми волосами чуть ниже плеч, сколотыми в хвост. Одет он был в том же стиле, что и «маг огня», — тоже кожаные аксессуары, черные штаны, сапоги и жилетка. Он чиркнул заранее приготовленной зажигалкой, подпалив черные мячики на цепях. Шары ярко вспыхнули белым пламенем, парень отошел обратно в толпу. Девушка, держа по бокам пои, прошла грациозной походкой круг, а затем принялась быстро вертеть цепи с огнями, изображая причудливый узор в воздухе.
Она небрежно, словно играя, танцевала, а огненные шары описывали вокруг нее восьмерки и зигзаги, временами скрывая всю ее фигуру за своим ярким сиянием. Создавалось ощущение, что девушка опутывает себя пламенем, но по какой-то причине остается недостижимой для огня, точно и в самом деле обладает неведомой магией. Ни одного неловкого движения, ни одной ошибки, будто бы она забавлялась с огнем. Наверняка у нее либо сверхъестественная координация, либо огнеотталкивающий костюм, подумала я про себя. Хотя последнее — вряд ли, я ведь читала, что фаэрщики из защиты используют лишь банданы — чтобы случайно не подпалить волосы на голове. А эта экстремалка даже косынку не надела — ее длинные волосы рассыпались по плечам, и я надеялась, что она достаточно опытна в обращении с поями и мне не придется вызывать службу МЧС да спешно искать воду, чтобы облить «циркачку».
Однако девушка оказалась настоящим профессионалом. Я видела, как зрители (уверена, они не раз наблюдали подобные выступления), раскрыв рты, смотрят, как она прогибает спину назад, в то же самое время крутя пои вокруг своего лица, а потом столь же ловко поднимается обратно. В конце своего номера девушка подняла руки вверх, так, что почти догоревшие шары едва-едва касались ее волос, и села на продольный шпагат.
Раздались восторженные аплодисменты, девушка ловко встала на ноги, даже не опираясь на руки, поклонилась и скрылась в толпе игроков. Вновь в круг выступила мэтресса Морриган.
— А теперь пора представить остальных магов королевств! — объявила она. — Маг Ортана — мэтр Истран, один из самых уважаемых магов мира Дельта, поприветствуем его!
«Главный маг» оказался весьма неприметным товарищем, тем не менее на костюм он не пожалел своих сил — темно-синяя мантия со звездами, капюшон, который он снял с головы. Под капюшоном оказалось весьма юное, простоватое лицо со стрижкой «ежик». На вид мэтру Истрану было от силы лет восемнадцать-девятнадцать. На Морта он явно не был похож, тут и присматриваться было не нужно.
Мэтресса Морриган продолжала:
— Придворный маг Голдианы — мэтресса Стелла, маг земли! Подобно всем остальным она охотно берет себе учеников и своей главной целью считает возрождение изначальной магии мира Дельты!
Мэтресса Стелла поражала своим великолепием. Ей было около тридцати лет, но держалась она царственно и, вообще, больше походила на какую-нибудь королеву, нежели на мага. Никаких мантий и капюшонов — она была облачена в великолепное желтое платье с растительными узорами и в красную накидку, обшитую искусственным мехом. Мэтресса Стелла поклонилась — точнее, слегка опустила голову, увенчанную жемчужной диадемой, и с улыбкой посмотрела на Морриган.
— И наконец, придворный маг Хины — мэтр Вэнь! — провозгласила мастер игры. — Маг воды, загадочный, как и сама Хина!
