— Понимаете, мэтр Вэнь, у меня с этим небольшая проблема, — проговорила я, придав голосу отчаяние. — У меня нет паспорта, равно как нет и палатки со спальником. Я просила одну девушку — Жанну Климову — сдать за меня взнос, у нее мои вещи. Поэтому мне надо найти ее, по всей видимости, она в локации Хина…
— Жанна? — переспросил Морт, как мне показалось, немного удивленно. — Постой, одну Жанну я знаю, но не уверен, что это та, о ком ты сейчас говоришь. Моя знакомая Жанна ничьи вещи не брала с собой и вроде как не собиралась сдавать взнос за другого игрока…
— Мэтр Вэнь, я вас очень прошу, не могли бы вы помочь мне найти вашу знакомую Жанну? — с мольбой в голосе проговорила я. — А то у меня ни паспорта нет, ни вещей для ночевки в лесу. Если я не найду Жанну, то не знаю, что и делать…
— Моя дорогая ученица, дело в том, что я не смогу тебе помочь, — с сожалением покачал головой Морт. — Игра уже началась, и предсказать, где кто находится, весьма трудно. Можно, конечно, поискать Жанну в Хине, но я и сам давно ее не видел.
— А с кем она приехала? — живо поинтересовалась я. — Может, вы знаете, где находится ее палатка? Я бы там подождала, взяла бы у нее свои вещи и деньги…
— Если мы с вами говорим про одну и ту же Жанну, — медленно произнес Морт, — то приехала она со мной. Но повторяю, я давно ее не видел. Возможно, она где-то тусуется с другими игроками, возможно, перешла в другую локацию. Вещи ее в моей палатке, но где она сама — понятия не имею.
— Как это? — изумилась я. — Неужели вы не беспокоитесь, что девушка пропала? Если она с вами заехала? Она ведь ваша подруга, так?
— Можно сказать, подруга, — безразлично пожал плечами мэтр. — Но то, что Жанна вписалась в мою палатку, не означает, что я за ней пристально слежу. Она — взрослый человек, и я не собираюсь ограничивать ее свободу. Может, она нашла кого-то на полигоне, зачем ей мешать? Если хочешь, могу довести тебя до Хины. И кстати, если Жанка не объявится, ты запросто можешь переночевать в моей палатке. Так что имей в виду — не обнаружишь свои вещи, приходи ко мне, место в палатке есть.
Гм, недвусмысленное предложение. Правду говорили Эрри с Литой, Влад кадрит всех подряд, не заботясь о том, что вроде как у него есть девушка, которая исчезла. Да, странные у них отношения.
Однако вслух я сказала совсем другое:
— О, буду вам очень благодарна, мэтр Вэнь! Но если можете, проводите меня до Хины — я не хочу быть вам обузой, мало того что вы тратите на меня свое драгоценное время, так еще я и займу место в вашей палатке…
— Для такой прекрасной ученицы ничего не жалко! — заверил меня Морт. Наверняка улыбнулся самой обольстительной улыбкой — вот только в темноте ее видно не было. А меня не отпускала тревога за исчезнувшую Жанну — если и Влад ее давно не видел, где она могла быть? Вдруг с ней что-то случилось в лесу? Место ведь сравнительно дикое, может, она отошла куда-нибудь и заблудилась? Теперь бродит по лесу, в темноте, совершенно одна…
— А когда примерно она пропала, ваша знакомая? — спросила я Влада, пытаясь скрыть свою тревогу.
— Надо вспомнить, — задумался тот. — То ли вчера, то ли позавчера… Да, точно, вчера, в среду. Сначала сидела у костра, потом ушла, но я в ту ночь не ночевал в палатке, поэтому не знаю, где она была. А утром ее уже не было. Потом игра началась, наверняка она перешла в Голдиану или в Ортан, а может, в Мистралию. Да вы не беспокойтесь, завтра найдется.
— И вы не удивились, что Жанна пропала? — продолжала допытываться я. — Вдруг с ней что-то случилось?
— Милая моя Офелия, — ласково произнес Морт. — Вы в первый раз на игре? Судя по вашему беспокойству, да. Так вот, говорю вам как игрок, который ездил практически на все игры в Тарасове. Совершенно нормально, если человек меняет свою локацию, знакомится с кем-то… В субботу, увидите, Жанна придет ко мне за своими вещами, заберет спальник и рюкзак, и все! Кто знает, может, у нее отношения какие завязались, вот она и ушла. Я не стану ей мешать — зачем?
— Но она же любит вас! — пустила я в ход последний козырь. — Жанна мне рассказывала, она познакомилась с вами на игре, и после этого вы начали встречаться! Она не могла уйти к другому, не такой она человек! А вы нисколько не беспокоитесь о ней! Называете ее «подругой» — а какая она вам подруга? Поймите же вы наконец…
Не знаю, почему я все это сказала — может, пыталась воззвать к совести Влада, который так легко запудрил мозги несчастной девчонке, а теперь вовсю пытался флиртовать со мной. Но, как оказалось, зря я тратила силы на свои старания воззвать к совести Морта. Подобного качества у него, увы, не было.
— Дорогая Офелия, между мной и Жанной ничего нет, — спокойно заявил он. — Да, она милая барышня, но у нее свои принципы, которые несовместимы с моими. Поэтому она мне даже не любовница, скажу вам честно. В этом отношении я абсолютно свободен. Пока.
Последнее слово было сказано с таким очевидным намеком, что я с трудом удержалась от того, чтобы треснуть его со всей силы по больной голове. Мне стал настолько противен этот человек, что я сама удивилась — обычно стараюсь не поддаваться никаким эмоциям, а если кто-то вызывает у меня отвращение, то попросту начинаю зло язвить и жестоко унижать данного субъекта. Я попыталась не проявить своих чувств и сказала:
— Тогда проводите меня до Хины. Все-таки попытаюсь найти Жанну…
Мы по очереди спустились по лестнице, Морт пошел впереди, освещая путь налобным фонариком. Я пыталась запомнить дорогу — это мне пригодится, так как, пока я не разыщу Жанну, покинуть полигон не смогу. Не зря Влад приехал в лес заранее — сейчас он уверенно шел вперед, тогда как я старалась не запутаться в многочисленных переплетениях второстепенных тропинок, которые неизвестно куда вели. Мы не разговаривали — все равно больше, чем я услышала от Морта, я сейчас не узнаю.
Внезапно тишину прорезал громкий боевой клич. Мужской голос заорал: «За Голдиану!», и я услышала громкий топот. Морт среагировал быстро — он резко повернулся ко мне и вскрикнул:
— Прячься, это покровцы! — после чего, оставив свою «милую ученицу» на произвол судьбы, ринулся в кусты. Я рванулась за ним — во‐первых, терять Влада из виду мне совершенно не хотелось, во‐вторых, некто, именующийся «покровец», не внушал мне положительных чувств. Скорее всего, это неадекватный игрок, о которых я была наслышана. Хотя при мне и имелся настоящий — не игровой — пистолет, но пускать в ход огнестрельное оружие я не собиралась. Но и встречаться с игровыми мечами мне тоже не хотелось.
Я оглянулась назад и увидела здоровенного детину, размахивающего какой-то палкой. В темноте невозможно было разглядеть ни внешности головореза, ни его оружия — он несся на полной скорости по лесу, сшибая кусты и деревья, попадавшиеся ему на пути. Детина во весь опор мчался прямо в ту сторону, откуда шли мы с Мортом, и намерения его были ясны без лишних слов. Скорее всего, он собирался крушить все вокруг без разбора.
Я отбежала от тропы и замерла, надеясь, что выбранные мною для маскировки кусты достаточно густые, чтобы скрыть наличие за ними моей персоны. Едва только я успела спрятаться, как мужик с длиннющей алебардой наперевес выбежал на тропу, со всей силой рубанул по земле и понесся дальше. К счастью, я не поспешила выбраться из своего укрытия — следом за сумасшедшим воякой выбежали еще несколько его вооруженных товарищей, все орали «За Голдиану!» и неслись примерно туда, откуда возвращались мы с Мортом.
