Я залезла обратно в палатку и сказала Свете:
— Никого снаружи нет, можешь не бояться. Скорее всего, «обдолбанные» дриады, эльфы, или кто они там, пошли гулять по лесу. Спи спокойно, пока есть возможность. Я тебя не брошу, можешь не сомневаться.
— Может, ты останешься тоже? Мне жутко, — пролепетала девчонка.
— Я обещаю тебе, что вернусь! — клятвенно заверила я Свету. — Я запомнила, где находится палатка, так что будь уверена, я тебя не обманываю. И не вздумай выходить — ты и так промокла, подхватишь себе пневмонию какую-нибудь…
Света послушно укуталась в спальник. Свою одежду она сняла, сама завернулась в одеяло и сейчас напоминала этакий комок из тряпок, которые я нашла в палатке. Я даже немного позавидовала девчонке — она-то в тепле, пусть и относительном, а мне предстоит разыскивать палатку Морта под проливным дождем, в промокшей насквозь одежде. Я было вознамерилась взять из рюкзака сухие джинсы и ветровку и переодеться, но потом отмела эту идею. Все равно одежда сразу же промокнет, так что смысла особого нет. Мои джинсы давным-давно нуждались в хорошей сушке, несмотря на то что они находились в сумке, которую я таскала с собой. Ладно, ничего не сделаешь — работа есть работа, а моя профессия частенько требует от меня выходить из зоны комфорта и подвергаться всяческим испытаниям.
Я решительно вылезла из палатки с твердым намерением прочесать все окрестности вдоль и поперек. Но мой порыв был встречен настоящим потоком ливня, который окатил меня ледяной стеной. Да, дождь не по-летнему сильный и жутко пробирает до костей. Если так и дальше пойдет, то весь лес превратится в сплошное болото. Может, к утру дождь поутихнет? Я готова была уже терпеть моросящий дождик, пусть зарядит хоть на весь день, но не такое жестокое цунами.
Я попыталась встать на ноги, но мои кроссовки тут же заскользили по грязи, и я едва не упала. Сделав неловкий шаг, я почувствовала, что моя нога полностью утонула в воде. Вторая снова заскользила, и я судорожно замахала руками в надежде найти, за что зацепиться. Но поблизости не имелось веток, палатка была позади, поэтому я неуклюже грохнулась на колени.
Хорошо, что никто не видел моих нелепых кульбитов. Я барахталась на земле, точно громадный жук, которого перевернули на спину, и совершенно ничего не могла сделать. Похоже, идея шастать по лесу в такую непогоду потерпела сокрушительное фиаско. Я кое-как доползла до палатки и со вздохом ввалилась внутрь.
— Ты вернулась? — обрадовалась Света, которая еще не спала. Я бессильно развела руками.
— Пережду ливень, — пояснила я. — Идти по лесу невозможно, тем более льет как из ведра. На месте мастеров я бы отменила игру, вряд ли кто захочет месить грязь и зарабатывать себе грипп или воспаление легких.
— Я хочу уехать отсюда… — захныкала девчонка. — Я больше никогда не поеду в лес, никогда! Я думала, будет интересно, а оказалось…
— Вот и правильно, что не поедешь! — наставительно заметила я. — Говорят, что учатся на своих ошибках. Представляешь, как волнуются и переживают твои родители, что не могут дозвониться до тебя? Ты бы хоть эсэмэску послала… Поди, сейчас все больницы и морги обзванивают.
— Не получилось отправить, — всхлипнула Света. — Я хотела, но тут совсем сеть не ловит. Ни у кого причем.
— Напишешь с моего телефона, пока тот не разрядился, — велела я. — У меня есть приложение, благодаря которому связь ловит везде. Только бы дождь прекратился — по такому ливню не знаю, какое вообще приложение сможет сработать.
— Ужасно, ужасно… — причитала Света, мелко дрожа под своими одеялами. — Ну почему я сюда поехала, еще и Алиску с собой потащила? Идиотка, сейчас бы дома сидела, за компом, пирожное бы ела. А тут шляйся голодная, еще и под дождем. У тебя нет ничего поесть? Живот подводит. Горячего бы чего-нибудь…
Когда девчонка заговорила про еду, я вспомнила, что и сама не ела как минимум с утра, а может, и дольше. Я ведь утром только кофе пью, и вроде сегодня перекусить мне так и не удалось, в кафе я не заезжала. И на игре ничего себе не купила, а Морт, засранец эдакий, не удосужился предложить мне поужинать. Все-таки голод — не лучший товарищ во время расследования, не слишком приятно гоняться за преступниками и искать пропавших девиц с бурчащим пустым желудком.
Я залезла в рюкзак неизвестного мне хозяина, а точнее, хозяйки палатки, который я недавно осматривала. Вытащила оттуда сухую одежду и без всякой брезгливости нагло переоделась в сухое. Джинсы были мне впору, толстовка немного велика, но почувствовала я себя намного лучше. Может, удастся и согреться. Извлекла со дна сумки банку тушенки, благо та открывалась удобно, без ножа. Повернулась к Свете и улыбнулась несчастной глупышке.
— Горячее я тебе предложить не могу, но тушенка у нас есть. Думаю, на двоих вполне хватит. Здесь где-то должны быть ложки — наверняка их взяли, не руками же они собирались есть.
Света оживилась и даже помогла мне перетряхнуть рюкзак. Мы извлекли оттуда одну столовую и одну чайную ложки, после чего разделались с тушенкой. Исчезла она быстро, практически все слопала моя соседка по палатке. Я не возражала — надо же как-то успокоить этого ребенка, в самом деле.
Нам повезло — заботливая хозяйка рюкзака прихватила с собой еще и пакет сгущенки. Стоит ли говорить, что вскоре от него ничего не осталось — и я, и Света были голодны, как армия солдат после сложного маневра. После такого своеобразного ужина моя соседка блаженно откинулась на спальник и проговорила:
— Знаешь, а сейчас мне что-то поспать хочется… Жаль, сгущенки больше нет, вкусная была.
— Хорошего понемножку, — наставительно заметила я. — Раз хочешь спать — то поспи, хуже не будет.
Я собиралась осмотреть палатку на наличие еще одного рюкзака — спальников‐то было две штуки, следовательно, и сумка в палатке не одна. Но когда я забралась в свободный спальный мешок, то поняла, что мне дико хочется вытянуться и закрыть глаза. Бог с ним, с рюкзаком, — сейчас выпрямлю спину, чуть-чуть передохну и, может быть, вылезу наружу. Глядишь, дождь закончится…
Однако на улице по-прежнему неистовствовала стихия. Я прикрыла глаза и стала вслушиваться в методичную барабанную дробь по крыше и стенкам палатки. Звуки сливались друг с другом, напоминая какую-то странную, непонятную симфонию, в которой угадывался постоянный ритм. То он переходил в трели, то становился похож на отбойный молоток, то немного смолкал, чтобы заиграть свою композицию с новой силой. Это было так интересно — слушать дождь, что я не могла ни о чем думать, чтобы не нарушить странной гармонии последнего летнего ливня. Перед глазами замелькали темно-яркие шары, которые появлялись и появлялись. Мысли текли рассеянно, я на них не сосредотачивалась, позволяя им возникать и исчезать. Я даже не заметила, как все внезапно исчезло — и шары, и дождь, и мерное дыхание уже спящей Светы.
Глава 10
Утро для меня началось с настойчиво шебуршащего пакета. Сперва я решила, что у соседей завелась кошка, которая пробует своими когтями на прочность стену квартиры, но потом до меня дошло, что я сплю не в собственной кровати, а в чьем-то спальнике, и одета я в чужую одежду. Я раскрыла глаза и огляделась.
