— Ясно, — снова прокомментировала я рассказ Светы. — Давай уже пойдем, по дороге расскажешь. Время теряем — начнутся игровые действия, тогда точно придется надеяться лишь на удачу, собирать всех по полигону — дело неблагодарное.
— Да, точно, — спохватилась девчонка. — Ой, Офелия, а давай возьмем с собой кофе? Вдруг у кого-нибудь кипяток найдем, горячего попьем? А то кофейку что-то захотелось, сил нет.
— Бери, — махнула я рукой. Похоже, Света была настроена оптимистично — солнечная погода и тушенка сделали свое благое дело, и если ночью она ныла, что хочет домой, то сейчас вряд ли собиралась уезжать. Рассказывала мне о персонажах книги, меня называла по игровому имени и, как мне показалось, была намерена все-таки поиграть.
Но мне ведь надо разыскать Жанну и вместе со Светой и ее подругой Алисой отправить всех троих по домам. Наверняка подружка Этель тоже не сказала своим домочадцам, куда она подорвалась, и те места себе не находят от волнений. Что поделаешь, дети редко думают о других, совершают поступки, какие хотят, и совсем не беспокоятся о своих родителях. Подростково‐юношеский эгоизм, одним словом.
Этель схватила пачку кофе, ни капли не задумавшись, что кофе принадлежит не ей, и бодро зашагала по тропинке от палатки. Я направилась за ней. По той уверенности, с которой шла Света, я бы не сказала, что она не знает пути — девчонка двигалась быстро и без всяких сомнений сворачивала на тех или иных поворотах. Я поняла, что днем ей гораздо легче ориентироваться, так как вскоре мы увидели белые нетканые занавеси локаций.
— Вон Ортан, — махнула рукой Света. — А Хина подальше. Как, сначала куда?
— Давай в Хину, — решила я. — Там больше шансов найти народ, в Ортане я вчера была, но там пусто.
— Понятно, — кивнула девушка. — Значит, в Хину. Там надо брод найти, точнее, мостик, по нему пройдем и поднимемся. Вот гады, куда забрались… Пока на эту гору поднимешься, семь потов сойдет. Наверно, чтобы их не вынесли, устроили себе локацию у черта на куличках.
— Не вынесли? — переспросила я, с интересом пытаясь перевести новое жаргонное слово на понятный русский язык.
— Не вырезали, — пояснила Света. — Это покровцы любят — на пьяную голову, как начнут все подряд крушить, вот и все.
— Покровцы, это тоже локация? — уточнила я.
Этель отрицательно покачала головой:
— Нет, так в Тарасове клуб реконструкторский называется — «Покровская застава». Они вроде как шьют настоящие исторические прикиды, то есть костюмы, и оружие воспроизводят. А так как в Тарасове особо реконструкция не развита, понтоваться им не перед кем, вот и ездят на игрушки, чтобы показать, какие они крутые. Играть не играют, только дерутся. И не важно, кто перед ними — девчонка или вооруженный до зубов мечник, — вырубят, и дело с концом. Их надо опасаться и не попадаться под руку, иначе пожизнево достанется.
Света так ловко вплетала в свой рассказ специфические словечки, что они звучали как-то органично, не приходилось даже переспрашивать. Я поняла, что те верзилы с алебардами и мечами, от которых мы с Мортом прятались накануне, и есть представители данного клуба. Света права — связываться с ними даже мне, при наличии боевого пистолета, совсем не хотелось.
Девчонка быстро нашла переправу — весьма широкий, ровный мостик, который я вчера не заметила, — и мы спокойно перешли на другую сторону. Я вспомнила, как по темноте барахталась в зябкой трясине ручья, и мне поневоле стало смешно — нет бы внимательнее осмотреться, а не лезть напролом! Но у меня имеется оправдание — из-за ливня я вряд ли бы нашла мостик, даже сейчас идти по лесу было непросто из-за непросохшей земли.
В горку я поднялась быстро, а вот Этель пыхтела и несколько раз даже останавливалась. Я с жалостью посмотрела на нее.
— У тебя дыхалки не хватает, ты так медленно поднимаешься? — поинтересовалась я. — Ты ж молоденькая девчонка, должна быстрее меня вскарабкаться!
— Ненавижу лестницы и подъемы! — отозвалась та. — И физкультуру — ненавижу, когда волейбол или баскетбол. Я больше люблю гимнастику, в детстве немного занималась.
— А с легкой атлетикой у тебя нелады, — заметила я, походы и ролевые игры требуют физподготовки.
Наконец мы поднялись наверх, и теперь я увидела локацию, до которой ночью мне не удалось добраться. Я сразу поняла, что внутри «королевства Хины» никого нет, зато неподалеку от него расположился небольшой палаточный лагерь. Около шести-семи палаток находились на небольшом отдалении друг от друга, а возле одной из них я увидела двух человек в обычной, «пожизневой» одежде, которые колдовали над вполне современной газовой горелкой, заменявшей костер. Девушка в синих джинсах и полосатой толстовке старательно помешивала что-то ароматное в котелке — запах разносился на всю округу, судя по всему, варилась каша, — а парень, сидящий к нам спиной на бревне, пил из кружки какой-то напиток. Несмотря на то что совсем недавно мы со Светой уговорили по банке неведомо чьей тушенки, при виде горячей еды у меня снова разыгрался аппетит. Правду говорят, в лесу становишься голодным как волк — наверно, действие свежего воздуха, а в моем случае — и ночной активности вкупе с малоприятными погодными условиями.
— Это же Лао-Мэй! — обрадованно воскликнула моя спутница. — Придворная дама из Хины! И Ю‐Вэй, я их знаю! Ой, Офелия, а давай у них спросим кипятка, а? Может, кружки будут, кофе хочется…
— Спрашивай, — махнула я рукой, и мы вместе с девчонкой направились к мирной парочке.
Света едва ли не бегом ринулась к девушке — подойдя ближе, я смогла рассмотреть ее как следует, — куда только девалась недавняя усталость девчонки, которая с трудом поднималась на не слишком крутую горку. Этель оказалась куда прожорливее, чем можно было представить, — она сразу же выпросила у молодой хинской поварихи порцию каши, а затем взяла чью-то кружку и налила туда кипятка, насыпав пригоршню черного кофе. Я оставила девчонку завтракать, сама подошла к молодому человеку и девушке и поздоровалась с ними.
— Доброе утро! — улыбнулась я. Девушка посмотрела на меня и с ответной вежливостью поздоровалась. Она была очень худенькой, с вытянутым лицом, но довольно привлекательной, я бы сказала симпатичной. На ее принадлежность к локации Хина указывала лишь прическа — волосы собраны в высокий пучок и заколоты различными украшениями, на манер японских гейш. Я решила не тратить времени на светскую беседу и сразу перешла к делу.
— Я ищу двух человек, которые играют хинских жителей, — пояснила я. — Мэтра Вэня, он придворный маг, и еще одну девушку — Жанну, она приехала с ним на полигон около недели назад. Вы не подскажете, где я могу их найти?
Лао-Мэй положила ложку и с сомнением посмотрела на своего товарища — долговязого парня, которому на вид было лет двадцать, одетого в куртку и джинсы. Выглядели они похоже, словно брат и сестра — оба тощие и немного нескладные. Девушка обратилась к молодому человеку:
— Паш, а ты Влада не видел сегодня утром?
Парень пожал плечами:
