Девушка наклонилась, дыша мне в шею:
— Вы разве не знали его?
— Познакомился только сегодня вечером. Он нанял меня в качестве телохранителя.
— Ну и телохранитель!
На это я ничего не ответил.
— Извините, — почти шепотом сказала она. — Конечно, я не знаю всех обстоятельств. А папиросы не с марихуаной? Можно посмотреть?
Я протянул ей шелковый портсигар.
— У меня был знакомый, который курил марихуану, — сказала девушка. — После трех коктейлей и трех сигарет с травкой он уже не сознавал, где он и что с ним.
— Держите фонарик ровнее.
Послышался какой-то шорох. Потом снова ее голос:
— Прошу прощения.
Девушка вернула мне портсигар, и я сунул его обратно в карман Марриотту. Похоже, можно было ставить точку. Содержимое карманов свидетельствовало лишь о том, что в них не рылись.
Я поднялся и заглянул в свой бумажник. Пять двадцаток были на месте.
— Высокого полета птица, — сказал я. — Берет только большой куш.
Луч фонарика был направлен вниз. Я спрятал бумажник, убрал свой тонкий фонарик и внезапно рванулся к маленькому пистолету, который девушка держала в одной руке с фонариком. Пистолет оказался у меня, но фонарик упал на землю. Девушка торопливо отступила, я нагнулся и поднял его. Осветил на миг ей лицо, потом выключил.
— Применять силу было незачем, — сказала девушка, запустив руки в карманы длинного грубого плаща с расширенными плечами. — Я вовсе не думала, что его убили вы.
Мне нравилось холодное спокойствие ее голоса. Нравилась ее смелость. С минуту мы стояли в темноте лицом к лицу, не говоря ни слова. Мне были видны лишь кусты и зарево в небе.
Я осветил девушку фонариком, и она замигала. У нее было маленькое, приятное, живое лицо с большими глазами. Худощавое, безупречных, словно кремонская скрипка, очертаний. Очень милое лицо.
— У вас рыжие волосы, — сказал я. — Вы похожи на ирландку.
— И фамилия моя Риордан. Ну и что? Уберите свет. Волосы не рыжие, они каштановые.
Я убрал свет.
— А как вас зовут?
— Анна. Только не зовите меня Анни.
— Чего ради вы сюда заехали?
— Вечерами я иногда выезжаю покататься. Просто не сидится дома. Живу я одна. Отец с матерью скончались. Окрестности эти я изучила как свои пять пальцев. Проезжая, я заметила, что в лощине кто-то светит фонариком. Для парочек вроде бы слишком прохладно, и фонариков они не зажигают, так ведь?
— Я не зажигал. Вы очень рискуете, мисс Риордан.
— Кажется, я сказала вам то же самое. У меня был пистолет. Я не боялась. Закон не запрещает спускаться туда.
— Угу. Только есть еще закон самосохранения. Хотя сейчас не мне это говорить. Вот ваше оружие. Полагаю, разрешение на него у вас есть.
Я протянул ей пистолет рукояткой вперед, она взяла его и сунула в карман.
— Странно, до чего люди бывают любопытны, не правда ли? Я понемногу пишу. Для газет.
— Хорошо за это платят?
— Гроши. А что вы искали у него в карманах?
— Ничего конкретного. Я большой любитель шарить по карманам. Мы привезли восемь тысяч на выкуп ожерелья, снятого с одной дамы. Нас ограбили. Почему его убили, не знаю. На мой взгляд, затеять драку он был не способен. И никакой драки я не слышал. Когда на него напали, я был в лощине. Он остался наверху, в автомобиле. Мы должны были ехать в лощину, но проезд оказался слишком узким. И я спустился пешком, а грабители, должно быть, тем временем и прихватили его. Потом один из них спрятался в машине и подкараулил меня. Я, само собой, считал, что в машине мой подопечный.
— Но ведь из этого не следует, что вы безнадежно глупы, — сказала мисс Риордан.
— В этой затее с самого начала было что-то неладное. О чем я догадывался, но мне были нужны деньги. Теперь надо тащиться к фараонам и есть перед ними грязь. Вы не отвезете меня в Монтемар-Виста? Моя машина осталась там. Неподалеку от его дома.
— Отвезу, конечно. Но не лучше ли кому-то остаться возле него? Можете взять мою машину — или я могла бы съездить вызвать полицию?
Я взглянул на часы. Едва светящиеся стрелки показывали, что скоро полночь.
— Не нужно.
— Почему?
— Не знаю почему. Не хочу, и все. Буду действовать сам.
Мисс Риордан промолчала. Мы спустились с холма и сели в ее машину. Не включая света, девушка завела мотор, развернулась, поехала вверх по холму и притормозила у барьера. Отъехав, она включила фары.
У меня болела голова. Мы ехали молча. Когда поравнялись с первым домом, девушка сказала:
— Глоток виски пошел бы вам на пользу. Может, заедем ко мне? Оттуда можно позвонить в полицию. Полицейских все равно нужно вызывать из Западного Лос-Анджелеса. Здесь нет ничего, кроме пожарной охраны.
— Спускайтесь к берегу. Действовать я буду в одиночку.
— Но почему? Полиции я не боюсь. Мои показания могли бы помочь вам.
— В помощи я не нуждаюсь. Мне нужно подумать. Немного побыть одному.
— Я… ладно.
Издав горлом какой-то звук, она свернула на бульвар. Мы подъехали к заправочной станции на приморском шоссе и свернули налево, к Монтемар-Виста и кафе на бульваре. Оно было освещено, как первоклассный лайнер. Девушка подъехала к склону, я вылез и задержался у распахнутой дверцы.
Выудив из бумажника свою визитную карточку, я протянул ее мисс Риордан:
— Возможно, вам когда-нибудь понадобится помощь. Дайте знать. Только если это будет работа для мозгов, ко мне не обращайтесь.
Мисс Риордан постукала карточкой о руль и неторопливо сказала:
— Меня вы отыщете в телефонной книге Бэй-Сити, Двадцать пятая стрит, восемьсот девятнадцать. Приезжайте, приколите мне на грудь картонную медаль за невмешательство в чужие дела. Кажется, вы еще не оправились от удара по голове.
Она быстро развернула машину, и я смотрел, как хвостовые огни удаляются в темноту.
Пройдя мимо арки и кафе к стоянке, я сел в свою машину. Прямо напротив находился бар, и меня снова пробирала дрожь. Но я решил, что лучше преодолеть искушение, и двадцать минут спустя вошел в полицейское управление Западного Лос-Анджелеса, холодный, как лягушка, и зеленый, как оборотная сторона новенькой долларовой бумажки.
12
Прошло полтора часа. Тело было увезено, место происшествия обыскано, и я пересказал всю историю три или четыре раза. Мы сидели вчетвером в кабинете дневного дежурного. В здании было тихо, только пьяный, ждущий в камере утра, чтобы отправиться в суд, время от времени издавал клич австралийских аборигенов.
