Обнаружив там рыхлую почву, которую явно кто-то не так давно копал, она очень обрадовалась и стала снимать верхний слой острым плоским камнем. Сначала Вайолет не обратила внимания на скулеж сопровождавшего ее Бо, но потом поняла, что это был тайник собаки. Обнаружив одну из костей, зарытых им здесь, Вайолет была страшно разочарована. Пес быстро схватил кость и убежал. Тяжело вздохнув, Вайолет села в траву и несколько минут недвижно сидела, озираясь вокруг. Расположенный перед ней скальный выступ был всего около пяти футов в высоту, а у его основания виднелась черная дыра. Взволнованная тем, что, возможно, нашла тайник отца, Вайолет вскочила на ноги и побежала к отверстию между камнями. Однако то, что она увидела, привело ее сначала в изумление, а потом в восторг.
– Ну, разве ты не красавчик! – воскликнула Вайолет, ласково улыбаясь вышедшему ей навстречу из норы щенку, который еще нетвердо стоял на лапах.
Взяв животное на руки, она прижала его к груди. Брюшко у щенка было кремовым, а остальная шерсть – коричневого цвета с черными пятнышками. Нижняя часть его мордочки была белой.
– Будем дружить, – умилившись, промолвила Вайолет, – а лорд Элиот полюбит тебя, когда я выйду за него замуж.
Обрадованная тем, что у нее наконец появилась собственная собака, которую она будет сама растить, воспитывать и обучать, Вайолет поспешила обратно в лагерь, чтобы показать Моргану свою находку. У входа в рудник она остановилась и позвала его. Морган вышел к ней с пистолетом в руках. Широко улыбаясь, Вайолет подняла щенка, чтобы он мог хорошо разглядеть его. Но, едва взглянув на малыша, Морган нахмурился и внимательно посмотрел в ту сторону, откуда пришла Вайолет.
– Вам не следовало приносить его сюда!
Вайолет упрямо вскинула подбородок.
– Я оставлю щенка себе.
– Если вы хотите оставить его жить здесь, пока он не сдохнет от тоски в неволе, я вынужден буду убить его мать, которая обязательно явится сюда за ним. В этом нет никаких сомнений. Но не советую вам брать его с собой в город, большинство людей испытывают сильное отвращение к волкам, даже маленьким.
– Так это волчонок?
– А вы действительно думали, что это собака?
– Но это всего лишь детеныш!
– У которого есть мать, и она будет искать свое дитя. О черт, когда это волки успели поселиться по соседству с моим домом? Вы видели их, когда бродили здесь?
– Нет, не видела, – с растерянным видом ответила Вайолет.
Она была так подавлена, что на ее глаза набежали слезы. Вайолет не могла оставить себе волчонка, потому что не хотела, чтобы Морган убивал его мать.
– Не расстраивайтесь, давайте положим волчонка туда, где вы его нашли, но перед этим надо облить его водой, чтобы убрать ваш запах. Окатите щенка из ковшика, а я пока достану мешок, чтобы положить его туда.
Вайолет понимала, что Морган был прав, но вся эта история ей очень не понравилась. Она решила, что, вернувшись в Англию, сразу купит себе собаку, хотя, конечно, сначала ей нужно будет посоветоваться на этот счет с Элиотом. Может быть, у него уже много собак. А быть может, он их терпеть не может… Если Элиот не любит животных, то ей, возможно, придется отказаться от идеи выйти за него замуж, и тогда она выберет себе другого мужа.
Морган решил ехать к волчьему логову на Цезаре, посадив Вайолет позади себя. Он не стал седлать лошадь, желая сэкономить время, но благодаря Карле, Вайолет уже привыкла ездить без седла.
Добравшись до норы, он спешился и осторожно выпустил волчонка из мешка, не прикасаясь к животному. Волчонок тут же набросился на его ботинок, но Морган не обратил на это внимания.
– Держитесь подальше отсюда, – предупредил он, взглянув на Вайолет.
– Но я еще не закончила поиски в этом районе! Я обрадовалась, заметив нору, но потом отвлеклась на щенка и забыла осмотреть ее.
Морган заглянул внутрь норы.
– Она неглубокая и, похоже, вырыта недавно. Наверное, волчица сделала ее для родов. Она, возможно, уже перенесла свой помет в другое место, если заметила вас пару дней назад поблизости. Вы нашли только одного волчонка, а волчицы обычно рожают четверых-пятерых. Если этот волчонок исчезнет сегодня, значит, можно будет с уверенностью сказать, что самка переселилась вместе с детенышами отсюда в другое место. Волки, как правило, избегают людей. Я проверю после ужина, будет ли еще здесь волчонок.
Вернувшись в лагерь, Морган спешился и снял Вайолет с Цезаря. Когда ее ноги оказались на земле, Морган еще долго не убирал руки с ее талии. Она подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее.
Она, затаив дыхание, ждала, что он скажет.
– После обеда вам станет легче. А пообедать вы можете на рыбалке.
Произнеся эти загадочные слова, Морган направился к дому. Вайолет проводила его изумленным взглядом. Что за странная фраза?! При чем здесь рыбалка?
Вайолет быстро последовала за ним.
– Разве я собиралась пойти на рыбалку? – спросила она.
– Вам нужно отвлечься от мыслей о щенке, с которым пришлось расстаться, – заявил Морган. – Вы можете пойти на рыбалку. Чарли ловил рыбу два раза в неделю, пополняя тем самым наши съестные припасы. Так что я не вижу причин, почему бы и вам не последовать примеру отца. Я бы посоветовал держать в одной руке удочку, а в другой – револьвер. Но я облегчу вам задачу и пойду с вами. Удочка вашего отца находится у торца дома вместе с коробкой, в которой лежит наживка. Он соорудил блесну, привязав несколько хорошо отшлифованных камешков к леске. Шлак блестит в воде, – пояснил Морган. – Вас, наверное, сначала нужно научить удить рыбу?
– Нет, не надо, папа учил меня и братьев обращаться с удочкой, когда мы были еще детьми. Он брал нас на рыбалку раз в месяц весной и летом.
– Если вы скажете, что копали червей, я не поверю.
Вайолет улыбнулась.
– Я действительно вместе с братьями добывала червей, переворачивая камни и копая землю, но никогда не собирала их. Это делали за меня братья. Они же насаживали червей на крючок во время рыбалки. Есть вещи, которые девушке не следует делать, например, прикасаться к червям, – чопорно закончила она.
Морган усмехнулся.
Вайолет отправилась искать удочку. Ее радовало, что у Моргана улучшилось настроение. Простил ли он ее? Если простил, то ей будет легче просить его о погашении кредита и заключении соглашения о партнерстве. Может быть, Вайолет не стоит ждать до вечера и нужно поговорить с ним прямо на рыбалке?
Глава 24
– Вы не знаете, что случилось с карманными часами отца? Он их сломал или потерял? Я не нашла их в его чемодане.
Они находились на берегу реки в нескольких милях от лагеря. Вайолет сидела на траве у воды, а Морган лежал рядом, закрыв лицо шляпой. В одной руке Вайолет держала удочку, а в другой – зонтик. Хорошо, что она взяла его с собой, потому что на этом участке реки не было ни деревьев, ни тени. Но как всегда, ей было трудно оторвать взгляд от тела Моргана. Хорошо еще, что на нем была рубашка – он больше не ходил с обнаженным торсом за пределами штрека.
