– Четыре оставшихся, пусть кое-как, но помогают, – возразил Динтра. – Ничего не поделаешь, друзья, стоя здесь, мы не выиграем битвы. Мы не сможем даже менять одного за одного.
Ответом ему было мрачное молчание.
– Иного выхода нет. – Линда Монтресси кривилась и морщилась, удерживая щит. Ей явно приходилось вливать в него собственную жизненную силу.
– Почтенный Динтра дело говорит, Дик, – вставила Рита.
– И как мы их обгоним? – желчно поинтересовался Ричард. – Давай, Лин, я тебя сменю. – Он перехватил управляющие щитом чары и продолжил: – Может, у почтенного Динтры в заплечном мешке ещё какой-нибудь раритет?
– Раритета у меня нет, – сухо отрезал целитель. – Зато Межреальность здесь самими ангелами выжжена так, что хоть на запряжной коляске по ней катись.
– Не спрячешься и не скроешься, – добавила Линда.
– А нам и не надо прятаться. Пусть видят, куда мы направились.
– Вот мессир Архимаг наверняка б нашёл решение, – вздохнула Рита Рикарди.
– Мессир Архимаг, – с неопределённым выражением протянул Ричард. – Что ж, за неимением ничего лучшего… Сударь мой Динтра, вы так уверенно вели речь об Игнисе. Может, вы туда и дорогу проложите? Скажете, как в сказке, «крибле-крабле-бумс» и проложите?
– Может, и проложу, – не моргнул глазом целитель. – Точнее, все вместе проложим. Передайте-ка щит Линде, кавалер, она справится лучше всех. А остальные – ко мне!..
Они не отступали, не отходили – они бежали. И да, лекарь Динтра умел прокладывать тропы сквозь Межреальность, хотя все знали, что Долину старик покидает нечасто и ещё реже выбирается из треугольника ближайших миров – Джерто – Абраксас – Венето. Сейчас он просто взламывал Ничто вокруг, словно тяжёлый драккар ломает тонкий лёд. Каждое заклятие, каждый жест – отточены, подобно движениями мастера-мечника в поединке.
Ему помогали – и Рита Рикарди, и старый греховодник Мелвилл, общими усилиями приведённый в чувство, и Лоре Леринс, и Кант Рокденн, и Мелисса Отвин, и Эдвин Сай, и Роб Кламон – те немногие, кто оставался в отряде. Линда Монтресси замыкала – она и впрямь виртуозно удерживала щит, играла с ним, поворачивала, принимая по касательной молнии ангелов.
Их было семнадцать магов, вышедших из Долины.
Осталось – десять.
Джей Харна – погибла.
Гедеон Заппа – погиб.
Сельвистий Феннер – погиб.
Ранены и отправлены в Долину – Шиала Карр, братья Седрик и Гильом Леклеры.
И последняя – Клара Хюммель – осталась там, под небом мирка с издевательским названием «Идиллия», вместе с валькирией Райной, которая всегда была только и исключительно Райной, без семейного, наследуемого второго имени.
Динтра пробивал тропу, а все остальные, за исключением Линды, поддерживали его, перенаправляя на старого лекаря всю силу, какую только могли.
Сперва ангелы преследовали их по пятам, но потом стали отставать, словно теряя интерес. Поворачивали, возвращаясь обратно к Идиллии.
Ричард д’Ассини ругался самыми отборными орочьими словами, уже никого не стесняясь.
– Они не пошли за нами! Не пошли!..
– Терпение! – бросил Динтра, не оборачиваясь. – Никуда не денутся, птички наши белокрылые. Все наши будут. Дай только до этого их Игниса добраться…
– И откуда старик всё знает? – шепнула Рите молодая Мелисса Отвин, тщетно пытаясь спрятать под шлем выбившиеся светло-солнечные пряди.
– Динтра-то? Динтра, милочка, такое знает, что нам с тобой и не снилось. И, может, даже самому мессиру Архимагу не снилось…
…К концу пути за ними тянулась всего пара крылатых. Линда попросила смену – молнии у ангелов словно бы закончились, тут любой маг справится.
– Вот он, Игнис! – провозгласил Динтра, но никаких объявлений уже не требовалось.
Чудовищное скопление силы. Невероятный её клубок, комок стремительных потоков, словно сплетшихся в невероятном, непредставимом танце. И сам мир подёрнут как будто бы дымкой, так что из Межреальности не разглядеть даже небесные сферы.
И ещё мир сиял, точно норовил обернуться настоящей звездой.
– Что они там творят, со всей этой мощью? – Ричард утёр пот. – Что-то с Междумирьем, точно – то ли стену возводят, то ли…
– То ли сам мир изымают из сущего.
– Линда, не придумывай!
– Я не придумываю. – Линда Монтресси осунулась, глаза ввалились. Держалась она, похоже, каким-то чудом. А ведь на неё давила ещё смерть Гедеона…
– Она не придумывает, – поддержал её Кламон. – Они изменяют ткань вселенной вокруг мира!
– И не только, – перебил Эдвин Сай. – Глядите, каких редутов понастроили! И их тоже словно утягивают куда-то!
Он был прав. Обитатели Игниса окружили свой мир целой системой укреплений – форты, крепостные стены и непременно поднимающаяся над каждым колокольня, увенчанная стрелой Спасителя.
– Ловко, – заметил Ричард. – Обычные-то тропы все к засекам поворачивают!..
– Обычными не пойдём, – объявил Динтра. – Как там эти двое, так и тащатся за нами?
– Один тащится, – отрапортовала Мелисса. – А один прочь помчался, были б пятки – наверняка б сверкали!
– Ну, вот и надо, чтобы они скорее почуяли, зачем мы здесь. Ричард!..
– На эти забавы обращать внимания нечего, – тут же принял бразды правления тот. – Проскочим мимо, и…
– И что?
– Помолчи, Эдвин! И ударим, как собирались, по главным храмам Спасителя, по местам силы тех, кто в него верует. Мёртвые стены жалеть нечего.
– А людей? – выкрикнула юная Лоре Леринс. – Безоружных, просто молящихся?
– Лоре, – поморщился Ричард. – И это говорит боевой маг Долины!.. Ударим ночью, когда никого нет! Перед рассветом, чтобы увидели!..
– Тогда поторопимся. – Роб Кламон из-под руки глядел на ближайшее укрепление. – Сила там колыхнулась. Нас заметили.
– Не успеют, – лихо ухмыльнулся д’Ассини. Небрежно вскинул руку, прищёлкнул пальцами – и вокруг крепостицы прямо из слагавшего Межреальность Ничто полезли острые колья. Не простые колья – явно живые, потому что они все в кого-то целились. Вот один вырвался из призрачной тверди, свистнул, ударил в зубец невысокой стены, смёл его, раскрошил камень и исчез в облаке пыли.
– А теперь ноги в руки! – скомандовал Ричард. – Ручаюсь, через мои колышки они не сразу переберутся. А нам – вниз, вниз!
– Второй ангел приближается, – предупредила Линда.
– Вниз! Вниз, все! Будьте готовы его встретить!..
…Здесь было очень много силы – маги ею мало что не захлёбывались. Заклятие спуска бросило их вперёд, в пространство меж двумя фортами. Ангел бил крыльями, рвался следом – однако начал почему-то отставать. Может, потому, что здесь чары Долины оказывались сильнее, а он так и грёб, как и сквозь Междумирье.
