– Оборотная сторона отсутствия необходимости в тропах, – бормотал Роб Кламон, лихорадочно делая заметки. Он ухитрялся что-то записывать даже на бегу. – Путь прокладывать не надо, зато и не ускоришься, когда нужно…
– Именно! – гаркнул Ричард. – Отлично, друзья, ищите теперь места силы! Любые! Поспешим, иначе Клара…
– Они ответят, Дик. – Динтра повёл плечами, словно заправский боец перед схваткой. Меч он твёрдо держал в такой пухлой и совсем не сильной на вид руке целителя. – Давай, вон прямо туда, вниз – я аж отсюда чувствую!..
Старый лекарь был прав – внизу раскинулся какой-то город; высоко над ним поднимались охряные шпили собора, увенчанные стрелами Спасителя, сейчас сиявшими подобно спустившимся на землю звёздам.
– Вниз! – выкрикнул Ричард и, подавая пример, головой вниз ринулся с тропы.
– Пижон!.. – простонала Рита Рикарди.
Ко всеобщему изумлению, его примеру неожиданно последовал Динтра.
– А ну, мальчики и девочки, кто составит компанию старому немощному врачевателю? Неужто позволите ему обогнать вас, молодых?
…Это было красиво и рискованно. Не прибегая к левитационным чарам, камнем пробить чужие небеса, низринуться с них, подобно сказочным богам мщения, и лишь в последние мгновения сотворить воздушную линзу, останавливающую головокружительное падение.
Город стремительно приближался, и приближалась земля – пёстрая, вся в квадратах полей, в зеленоватых полотнищах лесов; но маги Долины ничего этого сейчас не видели. В ушах разбойничьи свистел ветер, жёг холодом щёки; чары уже наготове.
– Сейчас же ещё день!.. – крикнула Лоре, но её никто не услыхал.
Ричард д’Ассини первым достиг земли. Лихо перевернулся в воздухе, столь же лихо (и мягко) встал на ноги. С кажущейся беззаботностью помахал остальным.
Помахать помахал, и сияла прежняя белозубая улыбка; но, стоило ему вдохнуть, как маг невольно схватился за грудь.
Вдохнул, выдохнул, помотал головой недоумённо.
Рядом с Ричардом опускались остальные и тоже – кого охватывал кашель, кто никак не мог отдышаться, словно после быстрого бега, Мелвилл отплёвывался, словно раскусив нечто неимоверно кислое.
– Что это? – выдавила бледно-зелёная Линда. – Что здесь с силой? И что с миром?..
– Он как проваливается куда-то, – процедил Мелвилл, утирая рот. – Тьфу, пропасть!..
Динтра озабоченно хмурился, лизнул палец, поднял, словно определяя направление слабого ветерка.
– Точно, дорогой мой Мел; похоже, и впрямь проваливается. И сила тут… странная, со Спасителевой так смешана, что… – Он поморщился. – Не нравится это мне, друзья мои. Торопиться надо, а то как бы… – Он оборвал себя и махнул рукой. – Довольно! Хватит слов. Ричард! Ты искал храм? Вот тебе храм! Действуй!
Громада собора возвышалась над площадью; здесь, похоже, устраивали рынок, но сейчас необычно чисто выметенная брусчатка была пуста.
Чародеи приходили в себя, постепенно приспосабливаясь к странному течению силы, где смешивались знакомая мощь свободной магии и эманации совершенного иного начала, того самого Спасителя, существование которого так яростно отрицала Клара Хюммель.
Однако они приспособились, и быстро, подобно тому, как простой смертный приспосабливается дышать на высоте. Но…
– Смотрите! Да смотрите же! – взвизгнула сердобольная Лоре.
Высоченные двери в собор были широко распахнуты.
И внутри – не протолкнуться от люда.
– Кто-то тут говорил про «ночь»? – сквозь зубы процедила юная чародейка.
Ричард не ответил. Сощурившись, окидывал собор взглядом; из открытых врат доносилось молитвенное пение. Слов не разобрать, хор тянул в сложном сплетении голосов; д’Ассини пожал плечами и вытянул руку.
– Гнев сущего, гнев вселенной да падёт на вас, неразумные! В безумии своём не только поклоняетесь вы миражу, но и творите великое зло его именем! Смотрите – повергаю я символы с крыш, это просто мёртвые фигуры, и никто не покарает меня!
На ладони мага начал расти огненный шар – яркого, весёлого, оранжево-апельсинового цвета; расти нарочито медленно. Народ в соборе начал оборачиваться, застывал, разинув рты.
– Узрите же! – прогремел Ричард. Шар пламени сорвался с его руки, крутой спиралью взмыл вверх, ударил в основание громадной Спасителевой стрелы – грохот, клубы дыма, полетели в разные стороны полыхающие обломки не пойми чего – исполинская серебряная стрела медленно накренилась, словно нехотя, словно до последнего цепляясь за кровлю, – но не удержалась и рухнула вниз. Соскользнула по крутому скату купола, закувыркалась, грянулась о камни и осталась лежать – нелепая, погнутая, закопчённая.
Примеру д’Ассини последовали и остальные маги. Воздух застонал и загудел, кровля собора разлеталась мелкой щепой, словно крытая не начищенными бронзовыми листами, а простонародным тёсом.
– Щит, Линда, щит!
Усиленный несложным заклятием голос Ричарда д’Ассини – красивый голос, правильный баритон – разносился над площадью, над черепичными крышами городка, чистого, «словно покойник перед похоронами», как выразился Динтра.
– Люди Игниса! – Маг пользовался тем же наречием, что и ловец Эварха. – Вас обманывают. Вас сделали соучастниками чудовищной лжи!.. Нет никакого Спасителя, это миф, мираж, морок!.. Твари, сотворённые властителями вашими, идут от мира к миру, сея смерть и разрушение! Они никого не спасают, они губят, сжигая истребительным огнём! Люди Игниса, хотели б вы, чтобы вот так же запылали ваши собственные дома, а дети ваши корчились бы в пламени, и вы ничем не смогли б им помочь?..
Толпа повалила из ворот, растекаясь по площади; Линда Монтресси зло усмехнулась – щит она уже воздвигла, отменный, от земли и, как говорится, «до неба».
Полетел первый камень, ударился в незримую преграду, со стуком упал на брусчатку. Толпа стремительно обтекала кучку магов, окружая её со всех сторон: лица искажены, перекошены гневом.
– Эд, держи открытым коридор, – безмятежно распорядился Ричард. – Во-он в ту симпатичную улочку. Пусть все выйдут, я эту храмину сейчас завалю…
Толпа изливалась из соборных врат в молчании, криками она взорвалась, лишь когда в магов Долины полетели первые камни, палки, и вообще всё, что попалось под руку.
Вместе с людьми из собора выбежал и клир – в длинных простых сутанах, серых и светло-серых. Виднелась и пара почти чёрных.
Из людских глоток рвался какой-то не то рёв, не то вой, даже не брань, не отдельные ругательства. Священник в самой светлой сутане повелительно взмахнул рукой, указывая на чародеев; вокруг ладоней его заклубилось облачко белого пламени.
– Ого! – Роб Кламон опередил. Точно посланный ледяной шар, даже шарик, стремительно намороженный из влажного и тёплого воздуха, угодил святому отцу прямо в лоб. Роб не стал тратить время на изысканные динамические чары.
