От неожиданности или нет, но дело им предстояло нелёгкое. Ангелы успели оторваться, не оставили никаких заслонов, не прикрыли спину. И уходили быстро – им-то что, им никакие тропы сквозь Междумирье не нужны.
– Отрываются, – сквозь зубы процедила Клара.
– Дык, к Игнису тянут, – тут же подала голос дева. – К Игнису, точнее точного, госпожа чародейка.
Клара представила, чем это может кончиться, и прикусила губу.
– А опередить их никак, Хаэ? – услыхала она ловца.
– Опередить-то их, золотенький, можественно, да только трудно это!..
– Что трудно, сам знаю. Скажи просто, можно или нет?
– Да можно, можно, сказала ж уже! Чего ж ты такой непонятливый-то, а?!
– Тогда говори! – Клара тоже потеряла терпение. Дева Хаэльдис способна была довести до белого каления кого угодно.
– Дык, госпожа волшебни́ца, в складочку нам тут одну нырнуть надобно, – пояснила девчонка. – Намётанная складочка, скольки раз ею хожено…
– А чего ж там тогда трудного?
– А тому, госпожа воительни́ца, что живут там всяческие тварюги, до живго мясца дюже жадные. А такоже и другие, которые жизнь саму высасывают. На железо нагое падкие.
«Тьфу ты! Только шшхоров мне тут и не хватало, – в сердцах подумала Клара. – Впрочем, теперь-то, надеюсь, я с ним управлюсь получше…»
– Ангелы-то, они того, тропы той не ведают. Крылья у них здоровущие, не размахнуться. Летять себе и летять, а складочку мою даже и не видят…
– Показывай, – прервала излияния Хаэльдис суровая валькирия.
Дева показала. Всё вышло в точности по её слову – неприметный вход в складку Междумирья, густо поросший хищными полипами; подобные складки служили прибежищем множества обитателей Межреальности и, соответственно, тех, кто на них охотился.
– Ни, не трогайте их! – Хаэльдис вскинула руки. – У меня слово заветное имеется, уснут накоротко, а нам более и не надобно.
«Ловка», – вновь подумала Клара, глядя, как девчонка заходила кругами вокруг зева расщелины, что-то приговаривая. Наговор был явно эльфий, однако сработал. Полипы опустили хищные отростки-хваталки, иглы втянулись.
– Скорее! Враз очухаются, слово-то оно того, краткое!
Ни Клара, ни Райна, ни тем более Эварха не заставили просить себя дважды.
Складками Межреальности все хаживали, и не раз. Эта, правда, оказалась особенно глубокой, да ещё и с ответвлениями.
– Славно тут кто-то порылся, – сквозь зубы процедила воительница.
– Так то ж наши и порылись, – с готовностью пояснила девчонка.
– Порылись?
– Ну, прорылись, госпожа! Прорыли, когда с Игниса бегом бегли!
– Бегом когда бегут, дева…
– Хаэльдис – так звать, – с готовностью подсказала та.
– Когда бегом бегут, то бегут, а не Межреальность копают!
– Так то ж не сразу, госпожа чарóвница! Помаленьку нарыли! Не в день един с Игниса-то уходили. А уходить потаённо требовалось, в незаметности! Вот и нарыли, значит. А теперь я этой дорожкой хаживаю, да только заросла дорожка, замуравела прямоходная…
– Веди! Да по сторонам смотри! – прикрикнула Райна.
Девчонка с суровой валькирией пререкаться не стала, поскакала вперёд. Ловец Эварха нагнал Клару, осторожно кашлянул – вежлив, несмотря ни на что.
– Досточтимая госпожа Хюммель…
– Чего тебе?
– А как… мы будем останавливать ангелов?
– Теми самыми чарами, что измыслил твой кардинал – как его, Карраско?
– Ага. – Ловец сосредоточенно наморщил лоб. – А как же ему, даже не настоящему магу, удалось?..
Клара хмыкнула. Тоже мне, явился – не запылился!..
– Потому что чары кардинала основаны на вере. На вере в того же Спасителя, но иного сорта. Только так ангелов и можно было пронять.
– А как же мы без этого? Я вот, к примеру, в Спасителя ни на грош не верю.
– Я тоже, – кивнула Клара. – Потому и расшифровывала заклятие де Карраско так долго. Вера в Спасителя – она не только чистая сила, Эварха. Чистой силы и так хватает. Это и что-то ещё, добавленное.
«Кем-то очень умно добавленное», – докончила она про себя.
Слишком уж много заклинаний в этой истории, что явно выбивались из обычно открытого магам обычных миров.
И вот это «добавленное» не давало покоя, царапало, мешало, дёргало, саднило. Чары кардинала сделали бы честь любому магу Долины, да что там – мало кто из сотоварищей Клары до них бы додумался. Она бы – нет. И расшифровать сумела-то, если честно, потому, что повезло.
В принципе, Седрик с Гильомом или башковитый Роб Кламон, рассмотрев эти чары, что называется, вооружённым глазом, могли бы установить, чья рука их плела, откуда явилась основа основ, главные переходы и сопряжения. Хотя – не обманывала себя Клара – очень вряд ли. Слишком уж всё сглажено, нет ничего характерного, особенного, необычайного. Чары и чары. Иной структуры, чем вся элементальная магия и чем магия крови или, скажем, преобразования пространства.
Но потом, всё это потом. Сейчас главное добраться до Игниса, опередив гребущих через Межреальность ангелов. Да, им не нужны тропы, но это оборачивается общим замедлением.
– Туточки, благородные госпожи, надобно сторожко ступать. Тварь тут обитает одна, на железо падкая…
И точно – Клара ощутила знакомые эманации железного призрака. Тогда, вначале, она не знала, на что обращать внимание, а теперь-то ни с чем их не спутает!
Здесь словно ощущалась выпитая шшхором чужая жизнь.
– Постараемся пройти тихо, – предупредила она своих. Вообще два шшхора за столь краткий срок – это особое везение.
Однако эманации не усиливались, напротив, стали даже слабеть.
– Логово у него тама, – шепнула дева Хаэльдис. – Логово. Однако сейчас стряслось чего-то с ним…
Слабый отзвук нежити, отражавшийся в потоках силы, исчезал. Справа в «склоне» открылось нечто вроде разрыва, заполненного клубящейся мглой, быстро рассеивавшейся – открывался знакомый уже слой иссушенных костяков, среди которых хватало и человеческих.
Но самого шшхора тут не оказалось.
– Отродясь такого не видывала. – Хаэльдис сглотнула, сотворила знак Спасителя. – Бежимте, бежимте отсюда скорее, покудова не вернулся!
«Едва ли призрак вернётся», – подумала Клара, глядя на развороченное логово. Ангелы управились и тут. Трудно сказать, чем им помешал шшхор – может, и ничем, а просто подвернулся под крыло; однако они вновь показали, сколь страшными противниками являются.
Опустевшее логово осталось позади. Дева Хаэльдис – так звать – притихла, видать, то, как ангелы мимоходом расправились со страхом и ужасом всего потайного пути, впечатлило и её.
