Прошедший месяц Тесс провела в суматохе. Вернувшись в Нью-Йорк, она все время проводила в своем новом офисе вместе с Эсме и работала над проектами. По вечерам Халли и Лола приходили к ней со своими детьми, пили вино и слушали Тесс, пока она со слезами на глазах рассказывала им о своем браке. Естественно, подружки встали на ее сторону.
– Этот так называемый принц – самый большой придурок в мире, – сказала Халли.
– Есть один, который еще хуже его, – пробормотала Лола, но не стала объясняться. Она по-прежнему скрывала имя отца своего ребенка. Халли думала, что он – знаменитость. Тесс полагала, что он женат.
– Я боюсь, – в который раз прошептала Тесс своим подружкам, ожидая начала модного показа.
Халли сжала ее плечо, затем повернулась, чтобы тихо переговорить с помощником, который поспешно вышел из комнаты.
– Хватит ныть, – сказала Лола. – У тебя классная одежда. И ты об этом знаешь. Поэтому закрой рот и просто действуй!
Тесс медленно прошлась мимо каждой модели, внимательно рассматривая их одежду. Наряды не были дорогими или вычурными. Она создала теплые, красочные и удобные модели для женщин, желающих не только выглядеть красиво, но и испытывать комфорт.
Тесс остановилась у модели в свадебном платье цвета слоновой кости, расшитом маленькими синими птицами по краю юбки. Невеста держала в руках букет из ярко-синих тюльпанов.
Глядя на букет, Тесс вспомнила свою свадьбу. К ее горлу подступил ком, она моргнула, чтобы не расплакаться.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, – произнесла девушка в свадебном платье. – Я вас не подведу.
Это была Кебе – юная модель, которую Тесс защищала в Париже. Когда девушка узнала, что Тесс готовит показ своей дебютной коллекции в Нью-Йорке, она вызвалась участвовать в показе бесплатно. Она также разрекламировала это мероприятие среди полумиллиона своих подписчиков в социальных сетях, поэтому билеты на модный показ быстро распродали.
Слезы навернулись на глаза Тесс.
– Я просила называть меня по имени. Я больше не принцесса.
– Для меня вы принцесса, – твердо сказала девушка.
– Тесс?
Обернувшись, Тесс увидела своего дядю с Эсме на руках.
– Дядя Рэй. – Она шагнула к нему, обняла и взяла малышку на руки.
– Твоя подруга, миссис Моретти, подумала, что ты захочешь увидеть Эсме перед показом, – смущенно произнес ее дядя и удивленно покачал головой. – Ты только посмотри на себя, Тесси. Ты добилась того, о чем мечтала.
Тесс прижала к себе Эсме.
– Мне повезло.
– Это не просто удача. – Ее дядя опустил голову. – Я должен был верить в тебя. И поддерживать.
Она удивленно посмотрела на него.
– Ты приютил меня, дядя Рэй.
– Я плохо обращался с Сереной, потому что никогда не верил, что сумасшедшие мечты сбываются. – Его глаза стали подозрительно влажными. – Но, глядя на тебя, я задаюсь вопросом, стоило ли мне самому следовать за своей мечтой. – Он похлопал ее по плечу. – Твоя мама гордилась бы тобой.
На секунду Тесс потеряла дар речи.
Взяв у нее ребенка, дядя Рэй хрипло сказал:
– Мы тебя поддержим. – Улыбаясь, он обратился к Эсме: – Скоро мы увидим удивительные вещи, которые сделала твоя мама.
После того как они ушли, Тесс вдруг поняла, что ее страхи развеялись. Она расправила плечи.
Она хотела, чтобы Стефано любил ее. Она по-прежнему была в него влюблена, несмотря на все свои усилия. И не важно, сколько раз она говорила себе, что любит иллюзию. Но она благодарила судьбу за то, что имеет. У нее есть семья и друзья. И дочь. Тесс сделает все возможное, чтобы они ею гордились. И даже если она потерпит неудачу, она не перестанет стараться.
– Итак, – решительно сказала она моделям. – Начинаем!
Модели двигались по импровизированному подиуму мимо пальм в горшках и позолоченных зеркал. Все улыбались. Играла красивая музыка. Показ был веселым, игривым и непринужденным.
Наконец Кебе вышла на подиум, плавно скользя по нему в свадебном платье. С триумфом подняв синие тюльпаны над головой, она повернулась в сторону Тесс.
– Идите сюда, принцесса! – позвала она.
Глубоко вздохнув, Тесс вышла к публике.
Раздались оглушительные аплодисменты. Тесс неловко махнула рукой, и по ее щекам покатились слезы.
Она увидела вспышку красного цвета, когда кто-то протянул ей огромный букет красных роз. Посмотрев поверх букета, она затаила дыхание.
Перед ней был Стефано.
Подойдя ближе, он взглянул на нее, и она увидела, что его карие глаза блестят от слез.
– Ты звезда, – тихо произнес он. – Ты заслужила успех.
– Что ты здесь делаешь?
Бросив розы, он взял Тесс за руки.
– Я приехал ради тебя.
Она удивленно посмотрела на него.
Он коснулся рукой ее щеки.
– Ты была права, Тесс. Я боялся. Я не позволял себе любить тебя, потому что не мог терпеть боль потери. Но я все равно потерял тебя. – Он обнял ее и тихо сказал: – Теперь я понимаю, что важнее всего в жизни.
Гости показа и модели притихли. Тесс затаила дыхание.
– Я люблю тебя, Тесс, – прошептал он.
– Ты… – Она облизнула губы. – Ты любишь меня?
– Я никогда никого не любил. И никогда никого не полюблю. Кроме тебя. Я люблю тебя. – Стефано быстро моргнул. – Мне нужна только ты.
Ее сердце колотилось так быстро, что едва не выскакивало из груди.
– А как же «Закко»?
– Я от него отказался.
– Что? – прохрипела она и с трудом удержалась на ногах.
– Мне нужны ты и Эсме. Мое богатство – не компания, не деньги и не власть. – Он взглянул на их малышку, сидящую с тетей и дядей Тесс в первом ряду. И снова повернулся лицом к Тесс, в его глазах стояли слезы. – Мое богатство – это ты и Эсме.
– Стефано…
– Дай мне шанс доказать тебе свою любовь, – прошептал он, опустил голову и жадно припал к ее губам. Когда он наконец отстранился от нее, Тесс моргнула. Происходящее казалось ей сном. – Ты сможешь снова меня полюбить? – задумчиво сказал он, проводя рукой по ее щеке.
– Я не переставала любить тебя, – выдохнула она и радостно взглянула на него.
Стефано подхватил ее на руки и покрутил на месте. Гости зааплодировали.
Когда Стефано наконец поставил Тесс на пол и снова поцеловал, к ним подошла Кебе и другие модели, а также Халли и Лола. Все принялись их поздравлять.
– Видишь? – самодовольно шепнула Халли на ухо Тесс. – Я говорила, что показ будет успешным.
Тесс махнула членам своей семьи, чтобы те присоединились к ней на подиуме вместе с Эсме, затем оглянулась на Лолу. Но блондинка быстро вышла со своим ребенком за дверь в конце зала. Тесс стало любопытно, что такое важное заставило Лолу уйти.
