Сейчас Малаку была известна правда. Матери нужен был Адир. Малак был для нее утешительным призом, и за это она ненавидела его.
Шона никак не отреагировала на его признание, не стала утешать его всякими банальностями. Она просто внимательно посмотрела на него, и Малак увидел в ее глазах понимание.
– Может, и так, – тихо сказала она. – Но это характеризует ее, а не тебя.
Ее слова были для него как гром среди ясного неба.
– Шона…
– Я все это знаю, – продолжила она. – Господи, я через все это прошла. Всю свою жизнь я расхлебываю последствия того, что они делали со мной, когда я была маленькой. Или не делали. Последствия их жестокости, пренебрежения. И я могла бы жить так дальше. И ты бы мог. Только к чему это приведет?
– Шона.
Но Шону было не остановить. Она шагнула к нему еще ближе и положила ладонь ему на грудь. Малак не находил в себе сил оттолкнуть ее, хотя понимал, что так и должен поступить.
– Я дала себе слово, что никогда не допущу, чтобы Майлз хоть на мгновение почувствовал себя ненужным и ничтожным, – таким, какой всегда ощущала себя я. – Ее карие глаза сияли. – И я этого не допущу. Ты понял меня? Мы сейчас можем решить, какой станет его жизнь. Мы можем решить, каким человеком он станет. Малак, ты действительно хочешь, чтобы он стал таким же, как мы? Ты хочешь, чтобы он сломался в самом начале своего пути? – По ее щекам текли слезы.
Малак сам не заметил, как взял ее за плечи.
– Этому не бывать. – Эти слова прозвучали как самая сокровенная клятва.
– Я верю, что любовь страшна настолько, насколько мы ее такой делаем, – прошептала Шона. – Я верю, что мы не обречены, впустую тратя силы, снова и снова ходить по кругу. Майлз заслуживает лучшей доли. – Она погладила его по щеке. – И мы тоже.
– Я не знаю, как этого добиться, – произнес Малак, преодолев спазм в горле, и наклонился к Шоне. Их лица были так близко, что он мог бы поцеловать ее, но не сделал этого. – Я не знаю, что для этого нужно. Я не знаю, как все это чувствовать…
– А ты и не должен знать. Думаю, этого не знает никто.
– Но ведь я король, Шона. Я не могу позволить себе…
И в следующее мгновение Малака словно прорвало. Он больше не мог сдерживать слова, рвущиеся наружу, не мог он и убрать руки с плеч Шоны и отдалиться от нее. Хотя и пытался.
– Я ни о чем не могу думать, только о тебе, – заговорил он. – Ты преследуешь меня во сне. Ты рядом, куда бы я ни пошел. Это безумие какое-то!
Малак ожидал, что Шона отшатнется, но она улыбнулась. И ему показалось, что среди темной пустынной ночи вспыхнуло яркое и радостное солнце.
– Это не безумие, – покачала головой Шона. – Это любовь.
– Любовь не алчна и ненасытна. Любовь не может быть такой полной, всеобъемлющей, такой…
– Такой совершенной? – подсказала Шона. Приподнявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо: – Мне жаль, что я вынуждена удивить тебя, мой любимый король, но все это и есть любовь.
В душе Малака поднялся вихрь, мощный, сметающий все на своем пути. И вихрь этот породила вера, которую он увидел в ее глазах. Ему больше всего на свете захотелось оправдать это доверие. Он был готов трудиться ради этого даже всю жизнь.
– Даже не знаю, почему ты так уверена, что у нас все получится, – произнес он, обнимая ее. – Ведь раньше любовь приносила одни катастрофы.
– Потому что должно получиться. Потому что иного выбора нет.
Улыбка Шоны стала озорной, и Малак, заглянув в свое сердце, наконец-то осознал, что Шона прочно заняла там свое место в тот момент, когда он много лет назад увидел ее в гостиничном баре. И что она останется там навсегда, до скончания его дней.
– Разве ты не знаешь? – сказала Шона, прижимаясь к нему всем телом. – Я всегда права. Как-никак я королева Халии.
Глава 14
Свадебное празднество было самым пышным в истории Халии.
Во всяком случае, все в этом убеждали Шону.
Оно продолжалось несколько дней. Шона обнаружила, что церемония, которую провели в строгом соответствии арабским обычаям, нравится ей во всем, кроме одного момента, когда, по традиции, жених и невеста должны разделиться.
На торжественном приеме присутствовали чуть ли не все подданные королевства, а также множество гостей со всего мира. Шона опасалась, что долго она этого не выдержит, если хоть какое-то время не отдохнет наедине с Малаком.
Пусть в кровати, пусть не в кровати – где угодно.
Однако, как выяснилось, королевы не всегда получают желаемое, или они получают желаемое не сразу. Шона с радушной улыбкой приветствовали тысячи людей. Ей пришлось обсуждать свои инициативы по заботе о сиротах – она планировала приступить к их воплощению сразу после свадьбы. Ей пришлось запоминать имена всех важных персон, знакомиться с правителями соседних государств, с братом и сестрой Малака – с Зуфаром, который отрекся от трона ради любви к женщине и который благодаря этой женщине каждый день убеждался в правильности сделанного им выбора; с Галилой, которая отнеслась к Шоне как к близкой подруге и тем самым сняла с Шоны часть владевшего ею напряжения.
Шона сразу почувствовала себя членом семьи.
Семья. У Шоны появилось то, чего никогда не было. И то, в существование чего она никогда не верила. Поэтому для нее стало откровением, что муж и новоявленные родственники – деверь и золовка – радушно улыбаются своему единоутробному брату Адиру, шутят с ним и выказывают ему всяческое расположение.
Даже на лице старого короля играла редкая улыбка, когда он приветствовал народ, которым больше не правил. Но самым радостным был момент, когда он взял руки Малака в свои, назвал его своим сыном, а потом обратился к Шоне и приветствовал ее, как свою дочь.
Естественно, во всех мероприятиях активное участие принимал и Майлз. Наследный принц королевства с восторгом рассказывал всем, кто соглашался выслушать его, о том, что его родители наконец-то поженились и теперь у него есть настоящая семья.
От мысли, что отныне они все вместе – король, королева и наследный принц, – Шону охватывало ликование. Новая королева Халии стремилась всем сердцем верить, что счастливая семья и любовь помогут ей справиться с любыми напастями, если таковые обрушатся ей на голову.
Наконец настало время, когда молодоженам можно было удалиться.
Малак взял Шону за руку и повел ее из зала для приемов на первом этаже дворца – торжество специально было устроено в этом огромном зале, чтобы отпраздновать свадьбу короля мог любой желающий.
– Ты ведешь меня совсем не тем путем, что идет в твою спальню, – сказала Шона, когда они оказались снаружи.
– Боюсь, любимая, нужно немножко подождать, пока мы окажемся в моей спальне – усмехнулся Малак.
