– Сюрприз?
– Разве мужчина не может сделать подарок своей избраннице?
Тиффани показалось, что голос его прозвучал наигранно, словно специально для Ниши, – чтобы создать впечатление, что он безумно влюблен. На самом деле, может, и нет никакого сюрприза…
– Спасибо… – едва слышно промолвила она, безуспешно пытаясь сопротивляться магнетизму Джафара.
– Тогда желаю доброй ночи. – Он взглянул ей в глаза, как будто пытаясь отправить особое послание – вот только какое? – Буду ждать тебя завтра.
Тиффани вошла в свои апартаменты в сопровождении Ниши и других женщин, которые по традиции должны были охранять ее покой этой ночью. Она очень устала. Длинное путешествие, постоянная внутренняя борьба с влечением к мужчине, за которого она вот-вот выйдет замуж, совершенно лишили ее сил. Никаких сюрпризов не хотелось.
– Тиффани! Ты прямо настоящая принцесса. Ты изменилась, но выглядишь потрясающе! – Голос сестры мгновенно вывел Тиффани из ступора. Она оглянулась и увидела Бетани, да не одну, а с любимой малышкой Келли. Да уж, вот это сюрприз так сюрприз! Неужели Джафар сделал это ради нее?!
– Боже ты мой! Когда вы приехали? – Подбежав, она подхватила Келли на руки, покружила и, остановившись, прижала к себе.
– Ты выглядишь как принцесса, – восхищенно повторила за матерью племянница.
– Она теперь и есть принцесса. – Бетани подошла к сестре и дочке и обняла сразу обеих. – А сейчас еще сюрприз.
Тиффани с удивлением и восторгом смотрела на сестру.
– Со мной два самых любимых в мире человека. Что может быть лучше?
– Лучшая подруга? – раздался позади голос Лили.
Не выпуская из рук Келли, Тиффани стремительно обернулась.
– Я должна была приехать и узнать, что ты тут вытворяешь и зачем, – объявила она, с широкой улыбкой подходя к Тиффани. – Конечно, основная причина мне известна, но подозреваю, что есть и другая.
– Другая? – Какая еще другая? Главная и единственная – помочь Бетани и Келли.
– Твой жених. – Лили взглянула на Келли, пытаясь подобрать правильные слова. – Он очень привлекательный, и к тому же очень печется о своей невесте. Он организовал наш приезд сюда, хотел сделать тебе приятный сюрприз. А это о многом говорит. А вот ты и покраснела!
– Ничего я не краснела! – выпалила Тиффани, зардевшись.
– Думаю, Келли пора спать, – улыбнулась Бетани, забирая девочку из рук сестры. – А вам есть о чем поболтать.
– Подожди… Все долги выплачены? – не удержавшись, спросила Тиффани.
– Да, – улыбнувшись, еле слышно подтвердила Бетани и вышла из комнаты.
Тиффани посмотрела вслед сестре, с улыбкой помахала Келли. Если у нее и были сомнения в правильности своего поступка, теперь они исчезли. Походка Бетани стала легкой, плечи расправились, в глазах засветилась надежда. А это дорогого стоило! Джафар выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за ней.
– Раз здесь твоя сестра и подруга, мы можем оставить вас до утра. – Ниша неслышно выступила из тени, пристально глядя на Тиффани. А она и забыла о ней и других женщинах, что сопровождали ее. Слышала ли Ниша весь их разговор?
– Да, спасибо.
Едва шамсумарские женщины удалились, она повернулась к Лили. Настало время трудного объяснения, которого она так хотела избежать.
– Ладно, арабская принцесса. – Подруга взяла Тиффани за руку и повела в гостиную, из окон которой днем открывался вид на золотистые пустынные дюны, а сейчас была видна лишь бархатистая ночная чернота, украшенная сверкающими звездами. – Я хочу знать все-все, до мельчайших подробностей.
И пока Тиффани излагала события – от последней свадьбы, на которой она работала, до благотворительного ужина в Париже, – подруга сидела молча и неотрывно смотрела на нее.
– Давай-ка кое-что проясним, – в голосе Лили звучало явное недоверие, – он поцеловал тебя прямо перед камерами, а ты при этом ничего, ну совсем ничего не почувствовала?
– Нет, – горько вздохнула Тиффани, – в этом-то и проблема.
– Нет, проблема твоя вовсе не в этом, – резко возразила Лили. – Тебе понравилось, но ты держишь себя в руках и не позволяешь себе расслабиться. А ведь это прекрасная возможность похоронить прошлое, закрутить роман с мужчиной и доказать себе, что тебе не нужна твоя мечта о счастье, чтобы наслаждаться жизнью.
– Я бы не сказала, что два года жить в браке по контракту называется «наслаждаться жизнью». – Тиффани принялась взволнованно расхаживать по комнате, изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться на манящую красоту восточной ночи.
– Да ты шутишь?! Джафар – идеальный мужчина, с которым можно позабыть о прошлом и пожить в свое удовольствие!
– Не уверена. – Тиффани повернулась и посмотрела на подругу, чувствуя, что не в силах больше скрывать правду – правду о полном отсутствии сексуального опыта и глубоких чувствах, неожиданно возникших у нее к Джафару.
– Ты покраснела! – воскликнула Лили и с восторгом схватила Тиффани за руки. – Он тебе нравится, правда? Сильно?
– Если он снова поцелует меня, как тогда, на свидании, я не смогу сопротивляться.
– Погоди-ка! На свидании?
И Тиффани рассказала подруге о поцелуе, который словно разблокировал ее чувства и разбудил в ней ту женщину, которой она хотела бы быть; который освободил бы ее, если бы у нее хватило смелости воспользоваться тем шансом.
– Завтра у тебя первая брачная ночь, – серьезно констатировала Лили. – Как бы там ни было, ты выходишь за него замуж на два года. А после свадьбы вы останетесь наедине на целую неделю. Я бы постаралась на твоем месте выжать из этого максимум. Ох да что там – я и сама была бы не прочь!
Провести с Джафаром наедине неделю, узнать его поближе, максимально близко – именно этого Тиффани хотела сейчас больше всего на свете. Она влюбилась в этого мужчину, в мужчину, с которым заключила сделку, в мужчину, который фактически купил ее за огромные деньги, но все это утрачивало значение, когда он смотрел на нее своими черными глазами, полыхающими страстью.
И вот завтра она станет его женой. Она хочет этого – стать его женой по-настоящему, со всеми вытекающими последствиями.
– Я сказала ему, что это будет брак на бумаге…
– Он горячий мужчина, Тиффи, а ты красивая женщина.
– Я невеста по найму. Он нанял меня на работу… – Но эти слова прозвучали жалко. Она не могла больше скрывать от себя самой, что ее влечет к этому мужчине и что она хочет быть с ним. И это меняет все…
Глава 6
Подготовка к свадебной церемонии превзошла все ожидания Тиффани, хотя капризных и требовательных невест она повидала. За двенадцать часов всевозможных процедур ее превратили буквально в произведение искусства. И вот теперь она стоит перед дверями банкетного зала в роскошном белом, расшитом бриллиантами и золотом, платье и трепещет от волнения в ожидании человека, женой которого совсем скоро станет.
