Неужели она сможет это сделать?
«Ты сможешь – ради Бетани!»
Помощницы в последний раз оглядели ее с ног до головы, поправили складки на платье, локоны в прическе, невесомую белоснежную фату, приколотую к волосам… Не упустили ни одной детали.
«Сможешь ради Келли».
Взглянула на улыбавшихся ей сестру и племянницу, наряженную как маленькая принцесса, и, когда девочка счастливо рассмеялась, сомнения ее развеялись как дым. Она все делает правильно!
Тиффани перевела взгляд на Лили, которая была отнюдь не в восторге от платьев с длинными рукавами, подготовленных для подружек невесты знаменитой мадам Руссо. Оказывается, Джафар спланировал все до мелочей, вплоть до того, что в свадебной церемонии будут участвовать Бетани, Келли и Лили.
– Пора, – объявила Ниша, подойдя и встав перед ней. Тиффани терзали подозрения, что этой женщине известно об их сделке с Джафаром, но та постоянно хранила непроницаемое выражение лица.
– Да… – Тиффани сделала глубокий вдох, мысленно убеждая себя, что невесты все страшно нервничают перед тем, как сделать первый шаг навстречу судьбе.
– Еще кое-что. – Голос Ниши посуровел. – Финальный сюрприз от жениха. – Она повернулась и махнула кому-то впереди.
Отец… Ее охватило чувство вины за то, что она не сказала правды никому, кроме Бетани и Лили, однако видеть отца было так приятно, что она ощутила благодарную нежность к Джафару.
– Ну что, ты готова? – подойдя к ней, спросил отец. По его тону было понятно, что он считает ее решение большой ошибкой.
– Да, – твердо ответила она. И чтобы отец не сомневался в подлинности происходящего, добавила: – Я очень этого хочу, папа.
– Тебя точно никто не принудил?
– Нет, – мягко засмеялась она, поразившись, как близок он оказался к правде. – Никто не смог бы заставить меня сделать что-то против моей воли.
– В таком случае прими мое благословение, – улыбнулся отец и предложил ей руку.
Тиффани быстро взглянула на наблюдавшую за ними Нишу, на лице которой явственно читалось подозрение, и благодарно кивнула отцу.
– Спасибо.
– Мне сказали, твоя мать тоже здесь. – Сообщив это, отец недовольно поджал губы, и это напомнило Тиффани, почему она не очень хотела бы выходить замуж по-настоящему. Если ее родители не желают общаться после развода, что ждет их с Джафаром через три месяца после свадьбы?
– Мы не должны заставлять его величество ждать так долго, – строго заметила Ниша. – Никто не имеет права заставлять властителя Шамсумары ждать.
– Да, конечно. Я готова. – Сделав глубокий вдох, Тиффани посмотрела вперед, на высокие, богато украшенные двери, за которыми уже собрались гости и ждал ее Джафар.
Двери медленно растворились, и Тиффани увидела заполненный людьми зал. Женщины в черных абайя, закрывавших разноцветные платья, стояли с одной стороны, мужчины в белых одеяниях – с другой.
Джафар ждал ее на возвышавшемся помосте. Глаза его не отрывались от нее, пока она под руку с отцом торжественно шла через зал. Она и сама не могла отвести взгляда от жениха. Одетый с головы до ног в золотую парчу, он был похож на сказочного принца-воителя. На поясе красовался меч, на плечах – золотые цепочки и бриллианты.
Когда она подошла ближе, на его золотом тюрбане заиграли лучи света, падавшие сквозь огромные окна банкетного зала.
Добрый знак или дурной?
Она неотрывно смотрела на прекрасного статного, баснословно богатого и властного мужчину, который вот-вот станет ее мужем. Губы его были плотно сжаты, взгляд – тверд и решителен. Терзают ли его сомнения, как и ее, или он полностью уверен в том, на что идет?
Джафар вдруг улыбнулся, и Тиффани почувствовала облегчение, встретив его смягчившийся взгляд, на сердце ее потеплело. В животе вспорхнула стая бабочек, волнение из тревожного стало приятным.
Оставив отца, она стала подниматься на помост. Джафар сделал несколько шагов ей навстречу, протянул руку и помог преодолеть последние ступени. За спиной ее звучали восторженные вздохи гостей.
А потом она заметила цветок, который Джафар держал в руке – большую белую орхидею. Он с улыбкой протянул цветок, и она поразилась – как достоверно он играет роль влюбленного жениха. Она почти поверила, что его счастливая улыбка искренна.
Тиффани приняла цветок и подняла к лицу, чтобы вдохнуть экзотический аромат.
– Ты должна добавить его в свой букет, – тихонько, чтобы слышала только она, сообщил Джафар.
Тиффани устроила его цветок среди других, многие из которых она никогда раньше не видела, и снова взглянула на Джафара, стараясь успокоиться – ее опять обуяла нервная дрожь.
За ней шли Бетани, Келли и Лили, среди гостей, как выяснилось, стояла ее мать, к жениху ее подвел отец. Зачем он все это устроил? Почему пригласил и организовал приезд близких ей людей? Что это могло значить?
Нет, теперь не время сомневаться. Назад дороги нет. Она сделает то, что должна. В течение трех месяцев ей будет выплачена огромная сумма денег, а это решит финансовые проблемы не только Бетани и Келли, но и ее самой. Она вспомнила совет Лили, и на душе у нее потеплело. Джафар улыбался и смотрел на нее так, что ее бросило в жар. Что будет, если она захочет продолжения того страстного поцелуя в ресторане в Эйфелевой башне? Тогда Джафар отверг ее, напомнив о традициях своей страны и о том, что она не собирается становиться его настоящей женой. А теперь сможет ли она насладиться его объятиями, не беспокоясь о будущем? От этих мыслей ее бросило в краску.
– Теперь мы можем пожениться.
Слова Джафара вернули ее к реальности из мира сладких грез. Она взглянула на два золотых трона, возвышавшихся на помосте. Человек в белом облачении, перехваченном золотым поясом, нараспев произносил церемониальные слова, еще чуть-чуть – и они обменяются кольцами, скрепляющими их сделку. Всего через несколько минут она станет женой Джафара.
Он подвел ее к трону, она уселась на него, постаравшись сделать это грациозно и величественно, как подобает, с трудом вспоминая, что должно произойти дальше. Внизу гостей обносили бокалами с напитками, которыми они будут чествовать новобрачных.
Джафар взял ее за руку.
– Теперь кольца.
Тиффани взглянула на свою правую руку, на которой красовалось помолвочное кольцо. Ниша велела ей держать его наготове. Как только Джафар возьмет его и положит ей на левую ладонь, а она сделает то же самое с золотым кольцом, которое он носит на правой руке, они поженятся. Из невесты по найму она превратится в законную жену…
Она почувствовала тепло его пальцев, когда он снимал кольцо с розовым бриллиантом, и ее снова затопило воспоминание об их поцелуе в Эйфелевой башне. По телу прошла жаркая волна. Она не могла отвести взгляд от его потемневших глаз, так же неотрывно смотревших на нее.
