Огни дворца отражались в зеркальной глади воды в бассейне, садовые фонарики, прятавшиеся среди зелени, испускали мягкое золотистое свечение. Воображение услужливо рисовало Джафару образ обнаженной Тиффани: нежная словно шелк кожа сливочного оттенка, манящие изгибы стройной фигуры… Образ его жены, его королевы… Королевы Шамсумары.
Усилием воли Джафар заставил видение исчезнуть.
– Это единственное место, где можно по-настоящему расслабиться и отдохнуть, – сказал он, когда они, миновав высокую арку, вошли в просторную беседку.
– Я сюда не расслабляться пришла, – заявила Тиффани, повернувшись на каблуках. – Мне надо знать, что значит все происходящее. Все о твоем королевстве.
– Присядь. – Он указал с улыбкой на гору разноцветных подушек. Впервые он готовился излить душу перед женщиной, поведать ей о своих проблемах и тревогах.
– Что случилось с твоим братом?
Вопрос этот отозвался болью в его сердце – рана была глубока и заживать не собиралась. Однако Джафар старался не поддаваться слабости. Он смотрел в ее голубые глаза и с горечью вспоминал о дне, когда узнал о гибели брата и его жены.
– Малик с женой возвращались на родину. Он был за штурвалом самолета. Их накрыла песчаная буря…
– Ужасно… – Она опустила глаза, а он не стал упоминать о том, что Симдан узнал о катастрофе первым, но никому не сообщил. И если бы Малика и его жену нашли раньше, возможно, они выжили бы, но тогда… тогда в его жизни не появилась бы Тиффани. И он не познал бы настоящей страсти и наслаждения любовью. А вот об этом думать было опасно.
– Они собирались сообщить родителям, что те станут бабушкой и дедушкой. Этот ребенок обеспечил бы Малику правление Шамсумарой и спокойное будущее страны.
– Значит, наследник нужен тебе, чтобы обеспечить безопасное будущее своему королевству?
– Отчасти так. А теперь у Симдана есть сын, и он мог бы претендовать на титул, если бы я не женился. Однако, несмотря на то, что я теперь женат, его притязания оправданны, поскольку у меня нет наследника. А через три месяца, когда родится ребенок сестры, Симдан окажется не у дел.
Упоминать о деликатном положении, в котором они в результате своей беспечности могли оказаться после первой брачной ночи, Джафар не стал. Не хотел расстраивать Тиффани еще больше. Он вообще не будет говорить об этом, пока не станет ясно – ждет она от него ребенка или нет. И становиться отцом он не хотел, не хотел нести ответственность за дитя, которому придется идти по его стопам и наследовать престол Шамсумары. Слишком хорошо знал – каково это, расти в королевской семье…
– И если я останусь здесь на три месяца, это не даст Симдану возможности что-то предпринять?
– Верно. Но главное, это очень важно для моих подданных, для моего народа. Они должны быть уверены, что наш брак настоящий. Должны верить, что ты стала моей женой по собственному желанию. Вот поэтому я подарил тебе Лию.
Услышав свое имя, собака встрепенулась, подняла голову и вопросительно посмотрела на Джафара. Поняв, что человек от нее ничего не хочет, снова положила голову на лапы и закрыла глаза.
– Есть еще кое-что, о чем я хочу узнать.
– И о чем же?
– Что происходит между тобой и Нишей?
Вопрос задел его за живое. Он вновь почувствовал себя отвергнутым, совсем как тогда, когда та женщина предпочла ему другого, более перспективного на тот момент мужчину.
– Мы с Нишей были помолвлены с детства, как это принято в Шамсумаре. Однако я, младший сын в королевской семье, оказался недостаточно хорош для нее, и она обручилась с моим кузеном два года назад, когда он стал правителем Миртизы.
– И больше между вами ничего нет?
Очевидно, Тиффани уловила напряжение между ними. Напряжение, усилившееся после одного маленького эпизода: сразу после смерти его брата он поцеловал Нишу. Она утешала его, на несколько минут став милой девушкой, которую он знал когда-то, и он потерял над собой контроль… Однако по ее улыбке он понял, что она ответила на его поцелуй вовсе не из-за искренней симпатии к нему, а лишь чтобы узнать, как далеко он способен зайти вопреки чувству долга. Он тогда здорово на себя разозлился…
– Никакой истории нет, кроме того, что когда-то наши семьи договорились, что когда мы вырастем, то поженимся.
– Так ты не любишь ее?
– Любовь чужда мне, Тиффани. Она делает мужчину слабым. Мой брат любил свою жену… – Он замолчал на полуслове – дальше говорить не стоило. Тиффани была явно шокирована его заявлением, а значит, он не ошибся в своих опасениях, что она может захотеть куда большего, чем деньги, – любви и счастья. – До того как мне пришлось стать правителем Шамсумары, я направлял всю свою энергию на ведение бизнеса. Женщины же были для меня лишь приятным дополнением. Были и остаются.
– И что за бизнес у тебя был?
Он недоуменно взглянул на нее, пытаясь понять, она сменила тему потому, что ее ранило его замечание о женщинах, или так она дает понять, что не ждет от него никаких чувств.
– Строительный. Теперь моя компания в надежных руках недавно назначенного мной генерального директора. Уже поздно. Это тема для отдельного разговора, – тихо ответил он, едва сдерживая желание прижать Тиффани к себе и поцеловать. Нет, он не должен расслабляться и поддаваться таким порывам, чтобы не создать у нее ложного представления об их браке. – Пойдем, я провожу тебя и пожелаю спокойной ночи.
Глава 9
Последние две недели Тиффани с головой ушла в работу в качестве королевы Шамсумары. Она изо всех сил старалась отвлечься от изо дня в день крепнущих чувств к мужчине, который видел в ней лишь удобную партию и не больше. Он откровенно сказал ей, что любви в его жизни не место. Удовлетворение похоти – вот все, что ему нужно от женщины, как и намекала Ниша.
С Джафаром они почти не виделись. Занимаясь организацией помощи женщинам, которые по каким-то причинам воспитывают детей в одиночку, Тиффани чувствовала себя ближе к Бетани, и это немного утешало ее тоску по дому, по сестре, по малышке Келли. Она скучала куда больше, чем ожидала. И вообще в последнее время она стала куда эмоциональнее, чем раньше…
Она скучала и по Джафару. И не столько по его ласкам, сколько по общению – по их разговорам и смеху… Она полюбила его. И чувство ее было куда глубже, чем просто притяжение и страсть. Это была настоящая любовь. Любовь безответная, безнадежная. К мужчине, который не признавал чувств.
И как только она позволила такому произойти? Зачем она привязалась к нему? Она должна как можно скорее разорвать эту связь, избавиться от этого наваждения. Главное – это их договор, ничего важнее нет.
Спала она теперь одна – сама настояла на этом. И ее единственной компаньонкой стала верная Лия. За две недели тело ее, как и душа, соскучилось по Джафару. По наслаждению, которое он умел подарить женщине. Две недели без него. Две недели пустоты и тоски…
