– Ты согласилась остаться здесь на три месяца в качестве моей жены. – Глаза Джафара грозно сверкнули, но Тиффани не собиралась сдаваться так просто. Она приняла решение: она должна уехать – ради своего ребенка.
– Все изменилось. Теперь мне надо думать о ребенке.
– Именно поэтому я и прошу тебя остаться. Не на три месяца, как мы договорились. Не в качестве невесты по найму. А как моя законная жена и мать моего ребенка, наследника престола Шамсумары.
Он подошел к ней ближе, было видно, что он напряжен до предела… А эти слова – ведь именно это она и хотела услышать от него. Но искренен ли он? Или же им движет лишь потребность раз и навсегда избавиться от конкуренции со стороны Симдана?
– Нет. Я не могу… Моя семья… – Под пристальным взглядом темных глаз Джафара Тиффани смешалась, мысли ее спутались. Интересно, что бы он сказал, если бы она открыла ему, что не может с ним остаться, лишь потому, что он любит ее?
– Взамен я тебе гарантирую, что твоя сестра и ее дочь никогда ни в чем не будут нуждаться. – Тон его был ровным и бесстрастным. Он пытался заключить с ней очередную сделку, зная, что перед таким предложением ей будет трудно устоять!
– Ты хочешь купить меня?! – возмутилась Тиффани, не веря свои ушам. Что ж, он может купить ее, но не их ребенка. Для этого нужна совсем другая валюта, которой у него нет и в помине, – любовь. – Ты привез меня сюда, воспользовавшись моим тяжелым положением, а теперь осмеливаешься подкупать и шантажировать, чтобы я осталась и родила для тебя наследника?
– Нет, Тиффани, все не так.
– Разумеется, именно так. Тебе просто нужен этот ребенок.
Глаза его от едва сдерживаемого гнева совсем почернели.
– Это неправда.
– Ты сам сказал мне, что никогда не хотел быть отцом и именно поэтому заключил со мной договор о фиктивном браке, который был так тебе нужен. Твоя сестра родит наследника, а я – всего лишь временная жена. Нанятая за деньги. – Горькая правда этих жестоких слов ранила ее сильнее острого кинжала. Она была частью сделки и забыла об этом, забыла и потеряла голову от купившего ее мужчины, запутавшись в собственных романтических фантазиях.
– Если я позволю тебе уехать из Шамсумары, зная, что ты носишь моего ребенка, я поступлюсь всем, во что верю, всем, во что верит мой народ.
Ну как ей убедить его, что заставить ее остаться только из-за ребенка, – еще большее варварство, чем холодно утверждать, что он не хочет быть отцом?!
– Теперь у меня есть собственный наследник – плоть от плоти моей.
– И что ты собираешься делать? Держать меня взаперти? Заставишь подписать еще один контракт – на этот раз для моего ребенка?
– Нет, на этот раз контракта не будет.
Он подошел к ней вплотную, и ее израненное сердце заколотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Почему? Потому что она ощутила его неповторимый волнующий аромат, смешанный с запахом ветра пустыни? Глядя в его бездонные глаза, она поняла, что он хочет поцеловать ее, и осознала, что жаждет этого. Жаждет сейчас больше всего на свете.
Глава 12
От Джафара не укрылась вспышка страсти в глазах Тиффани, вспышка и последовавшая за ней буря эмоций. Определенно, Тиффани была неравнодушна к нему, она страстно хотела его, но теперь ему было мало этого. Его волновали ее чувства. Он скажет ей, как любит ее, как хочет, чтобы у них был ребенок, чтобы они стали настоящей семьей… Джафар не смог удержаться от поцелуя, и едва их губы соприкоснулись – вспыхнула страсть, всепоглощающая, сведшая на нет все его планы. Он жаждет ее. Жаждет ее любви…
– Как я скучал… – пробормотал он и прежде, чем она успела что-нибудь ответить, крепко прижал ее к себе и снова поцеловал. И Тиффани охотно ответила на его жаркий поцелуй и ласки, прильнув к нему всем телом. И вдруг… Вдруг жара пустыни обратилась в лед. Тиффани отпрянула от него, с силой оттолкнув обеими руками.
– Нет! Это не изменит моего решения! Все это неправильно! – Она враждебно смотрела на него, тяжело и прерывисто дыша. Кремовый палантин соскользнул с ее головы, обнажив блестящие каштановые волосы, и он невольно вспомнил, как роскошно они выглядели, разметавшись по бледно-желтому шелку подушек на их брачной постели.
– Что плохого в том, что мужчина целует свою жену, Тиффани?
– Я не жена тебе! – огрызнулась она, гневно сверкнув глазами. – Я невеста по найму – и только!
Разговор пошел совсем не по тому руслу. По плану он должен целовать ее до тех пор, пока она не потеряет голову от любви и не почувствует, что он тоже любит ее. Но почему-то опять они говорили о проклятой сделке, которую, ему казалось, заключили целую вечность назад.
– В первую брачную ночь ты стала для меня гораздо большим. – Он отчаянно старался напомнить ей о том, что было между ними, об их взаимной страсти, страсти такой сильной, что они забыли обо всем на свете. – В ту ночь ты стала моей настоящей женой.
– Это не то, чего я хочу, Джафар, – устало возразила она. – Мне не нужна страсть. Я не хочу, чтобы нас связывал только секс…
Он нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. Вздох, вырвавшийся у нее от этого прикосновения, сказал ему куда больше любых слов. Он больше не сомневался в том, что нужен ей и сопротивление ее слабеет.
– Чего же ты хочешь, Тиффани? – тихо спросил он.
– Мне нужен мужчина, который полюбит меня такой, какая я есть. Просто так, а не за то, что я могу ему дать.
Сердце Джафара колотилось с бешеной силой, пока он стоял и смотрел на женщину, с которой хотел провести всю свою жизнь, которая носила его ребенка. Но прошлое все еще мучило его: он вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком с его наивными представлениями о счастливой семье и вечной любви, которые разбились о суровые реалии. Он не хотел, чтобы его ребенку пришлось испытать то, что испытал он. Он не хотел привести в мир новую жизнь только в угоду традициям своей страны. Не так давно беременность сестры стала для него идеальным выходом из ситуации, и все, что ему было нужно, – невеста на время. А потом он встретил Тиффани, провел с ней удивительную ночь, и все изменилось. И не потому, что они зачали ребенка. Он полюбил женщину, с которой заключил сделку.
– Это ведь не о тебе, да, Джафар? – язвительно осведомилась она, и взгляд его потух, страсть остыла.
– Я нанял тебя стать моей невестой…
– И именно ей я и являюсь! – резко перебила его Тиффани.
– … но ты теперь значишь для меня гораздо больше. – Он посмотрел ей в глаза, объятый невыразимой нежностью. И внезапно под его взглядом в ее глазах вспыхнула надежда. – Хотя я этого и не ожидал.
– На это я и не подписывалась…
Он ласково погладил ее по волосам, чувствуя, что рушит барьер, стоявший между ними все это время.
– И я не требовал от тебя этого.
