– Что же мы будем делать, Джафар? – Решимость ее таяла все быстрее с каждой секундой, теперь она выглядела слабой и беспомощной.
– Мы зачали ребенка, и он будет нашим всегда – где бы мы ни были и что бы ни делали. И ради него… мы должны остаться вместе.
Она поняла, что его защита слабеет, барьер, который разъединял их все это время, рушится, и его слова подтверждали это. Но все же они причинили ей боль. Она вспомнила, как ради Бетани оставались друг с другом ее родители, но даже ей, Тиффани, второму ребенку, не удалось сохранить этот брак. А теперь то же самое происходит с ней и Джафаром.
Они хотят от брака совершенно разных вещей. Она жаждет любить его и быть любимой, а ему нужен наследник, чтобы защитить свое королевство от посягательств кузена. Оставаться вместе, стремясь к таким разным вещам, было бы неправильно, это привело бы к катастрофе. Точно такой же, какая произошла с ее родителями.
– Нет, Джафар. Я не могу остаться здесь и не могу быть твоей женой. – Боль, прозвучавшая в ее голосе, эхом отозвалась в его сердце.
– А как же мой ребенок, сын или дочь, которому предназначено править Шамсумарой?
Она подошла к нему вплотную, словно влекомая неведомой силой, ей так хотелось убедить его в своей правоте, что она нашла в себе силы произнести вслух то, что хотела бы похоронить навсегда.
– Брак моих родителей не был счастливым, Джафар. Когда моя мать забеременела Бетани, они поженились – как того ожидали их семьи…
– Но это не значит, что так же будет и с нами. Наша первая брачная неделя была самой счастливой в моей жизни.
– Но это никак не избавляет меня от страха пережить то, что пришлось пережить моим родителям и свидетелем чему я стала. Все эти их ужасные ссоры… Они не любили друг друга. Были вынуждены пожениться из-за ребенка…
Он пристально смотрел на нее своими проницательными темными глазами, пока она боролась с неприятными воспоминаниями о своем детстве.
– У нас все будет иначе, – тихо возразил он, и ей показалось, что он снова хочет погладить ее по щеке.
– Они решили, что еще один ребенок поможет им все-таки сблизиться, но ошиблись, все стало только хуже…
– Мы познали истинную страсть и наслаждение в первые дни нашего брака. Страсть, которая сближает мужчину и женщину эмоционально.
– Но я не хочу, чтобы нас сближала лишь страсть, Джафар. – В голосе ее звучала печаль и усталая покорность судьбе. Как он отреагирует, если она признается, что ей нужна его любовь? Если она признается, что любит его? Может быть, именно эти слова заставят его наконец понять, что их брак никогда не будет настоящим, потому что они хотят совсем разных вещей?
– Неделя была потрясающей, – смущенно согласилась она. – Но страсть не может быть истинной и прочной основой брака, особенно если есть еще и ребенок. Я слишком хорошо знаю это…
Джафар приподнял ее подбородок, заставив посмотреть ему в глаза – в них полыхало желание, неукротимое и такое пьянящее.
– Да, нами двигала страсть, но это не все, чего я хочу.
– Разве нет? – еле слышно прошептала она.
Он покачал головой.
– Я хочу, чтобы меня любила женщина, которая завладела моим сердцем, женщина, которая научила меня парить над пустыней подобно соколу…
Он замолчал, и в ее сердце вновь загорелась надежда – барьеры рухнули, перед ней стоял мужчина, в которого она влюбилась без памяти. Она невольно улыбнулась. А он продолжал свое романтическое признание:
– Я хочу, чтобы эта женщина любила меня так же сильно, как я люблю ее. А если это невозможно, то завтра я отпущу ее на свободу.
– Ты… – Голос ее сорвался. Неужели это правда?! Неужели он любит ее и говорит об этом вслух?!
– Да, Тиффани, – с улыбкой кивнул он, – моя жена, моя любовь. Я люблю тебя безумно, и, если ты оставишь меня, мое сердце будет разбито, я буду тосковать о тебе до скончания своих дней. Если свобода от меня – все, чего ты желаешь, я прикажу приготовить для тебя самолет, который отвезет тебя домой.
Джафар с надеждой и тревогой наблюдал за бурей эмоций, отразившихся на лице жены. Поверила ли она ему? Или он опоздал с признанием в любви? И что еще важнее – любит ли она его или хотя бы сможет полюбить когда-нибудь?
– Джафар… – с трудом вымолвила она.
– Да? – Он прикрыл глаза, не в силах смотреть на нее, ожидая отказа. Никогда в жизни он не волновался так сильно. Ее молчание было таким болезненным, резало его без ножа… Откажет. Она не любит его.
Но отказа не последовало. Вместо этого он ощутил нежное прикосновение ее бархатистых губ к своим губам. Открыл глаза и тут же встретился со взглядом ее ярко-синих глаз, в которых немедленно утонул.
– Твоя любовь – все, чего я хочу, – прошептала она, с трудом подавляя порыв страстно прижаться к нему всем телом. – Моя мечта. Моя безумная фантазия. Мужчина, которого я люблю всем сердцем.
Едва веря своему счастью, Джафар нежно поцеловал ее в губы.
– Ты согласна быть моей настоящей женой, моей королевой и матерью моего ребенка?
– Да, – кивнула она и с лукавой улыбкой добавила: – Если, конечно, не получу предложения получше.
– В таком случае, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – улыбнулся в ответ любимой Джафар, увлекая ее в сторону роскошной кровати.
