Вечером того же дня, сделав маникюр, прическу и макияж, Тиффани надела одно из вечерних платьев, что выбрал Джафар. У них был запланирован романтический ужин в одном из лучших отелей Парижа, где собиралось немало знаменитостей. Светло-зеленое платье из приятной мягкой ткани ласкало кожу, и Тиффани невольно восхищалась дорогим нарядом, хотя и чувствовала себя купленной женщиной.
«А ведь такая ты и есть, – мысленно сказала она себе. – Купленная невеста для шейха Джафара аль-Шери».
Джафар ожидал ее с отсутствующим и холодным видом, что отнюдь не улучшило ее настроения и не избавило от мрачных мыслей. Он был просто помешан на внешних атрибутах из помолвки.
Тиффани украдкой посмотрела на свою левую руку, где красовался огромный бриллиант необычного розоватого оттенка. Кольцо Джафар вручил ей, когда мадам Руссо удалилась, выполнив свою миссию.
– Выглядишь великолепно, – резковато заметил Джафар, оторвав ее от мучительных и горьких размышлений. – Совершенная красота!
Она окинула его взглядом, намереваясь вернуть комплимент: шикарный темный костюм идеально обрисовывал его атлетическую высокую фигуру – но слова не шли с языка.
– А это платье великолепно оттеняет цвет твоих волос.
Протянув руку, он осторожно дотронулся до кончика ее локона, отчего у нее вдруг перехватило дыхание. Без сомнения, этот мужчина почему-то имеет над ней сильную власть. Но почему? Каждая клеточка ее тела буквально кричала от тревоги, когда он был рядом, и в то же время ждала его прикосновения. Жаждала его.
Тиффани хотела было отступить хотя бы на шаг, чтобы разрушить чары, но не смогла. Да что ж такое? Обычно она легко уходила от нежелательного флирта. Однако то, что происходило сейчас между ними, был не флирт. Это было нечто примитивное, глубокое и дикое, пугающее и возбуждающее одновременно.
– Мадам Руссо знает свое дело превосходно, – выдавила Тиффани, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно и равнодушно, несмотря на то что сердце ее колотилось неистово.
– Я же говорил тебе, если я что-то делаю, то делаю это как полагается. Поэтому я всегда пользуюсь услугами именно мадам Руссо, когда бываю в Париже.
– Правда? – невольно спросила она, ощутив болезненный укол досады в душе. Оказывается, она не первая женщина, которая побывала с ним в Париже и которую он приводил тут к своим высочайшим стандартам при содействии известного дизайнера. На нее вдруг накатило желание топнуть ногой и закатить истерику, однако она вспомнила лицо Бетани, когда она рассказала ей о сделке. Та просила ее не ввязываться в столь сомнительное предприятие и вообще держаться от этого человека подальше, но в глазах ее читался не только страх, но и надежда, что сестра ей поможет, и Тиффани сказала себе, что поступает правильно. И вот сейчас она должна сосредоточиться на том, кем должна быть. Женщиной, достойной находиться подле шейха аль-Шери.
Он заглянул ей в глаза и подступил ближе, почти вплотную. На какой-то ошеломляющий миг она подумала, что он хочет поцеловать ее, – это ведь было частью их сделки. Но в этот миг она позабыла и о сделке, и о деньгах. Они ее не волновали. Ей хотелось лишь попробовать на вкус его губы, ощутить его дыхание, слиться с ним в единое целое. Это было совершенно новое для нее ощущение. И оно было восхитительным!
Джафар едва не потерял контроль над собой – так ему захотелось немедленно очутиться в постели с Тиффани. Ни одна женщина не завораживала, даже любовь его юности Ниша. Но она и не была запретным плодом, к тому же ее обуревали амбиции. К счастью, он вовремя раскусил ее и не совершил величайшей ошибки в своей жизни, женившись на ней.
Мысли о предательстве Ниши, как обычно, разбудили его гнев и очень кстати потушили вспышку плотской страсти к Тиффани.
– Нам пора идти, – холодно сообщил Джафар.
– Хорошо. – Надменный тон не скрыл ее смущения, румянец еще играл на ее щеках.
Она хотела, чтобы он поцеловал ее? Или даже большего? Джафар постарался отбросить эти мысли, напомнив себе, почему Тиффани Чапель рядом с ним – из-за денег. Ниша тоже предала его ради богатства. Неужели все женщины одинаковы?
Он размышлял о соблазнительной близости и недоступности Тиффани, пока они ужинали в самом дорогом ресторане Парижа с видом на Эйфелеву башню, которая в вечерней темноте сверкала золотистыми огнями.
Что ж, пора поговорить о деле. Это поможет ему отвлечься от соблазна и утвердиться в мысли, что женщина эта с ним не для удовольствия, а ради безопасности его страны.
– Мы приедем в Шамсумару во время большого праздника. Он отмечается каждый год, но в этот раз торжества пройдут с гораздо большим размахом, чем обычно, – в честь твоего прибытия.
– Моего прибытия? Но почему?
Она что же, думала, что сможет прятаться от его народа?
– Ты моя невеста, Тиффани. После смерти моего брата страна в смятении. Так что твой приезд вызовет большой ажиотаж.
Ее глаза расширились от изумления, и Джафар с трудом сдержал улыбку. Пусть лучше она считает его холодным и равнодушным.
– Даже несмотря на то, что я из другой страны?
– Особенно поэтому. И ты ведь будущая королева.
– И чего же ожидают от будущей королевы?
– В течение трех месяцев мы будем вместе постоянно выезжать куда-то. Ты все время будешь рядом со мной. И ты должна будешь проявлять интерес к людям и делам моей страны.
– Каким образом?
– Мой помощник сообщил, что люди возлагают на тебя большие надежды. Так что надо будет создать проект, которым ты станешь заниматься все время, которое проведешь в Шамсумаре.
Джафар вспомнил разговор, который произошел между ним и его помощником, когда они с Тиффани вели переговоры о сделке. Тот был единственным человеком, знавшим, что брак шейха строится на деловой основе. Его пришлось посвятить в детали не только потому, что необходимо было составить контракт: в будущем им потребуется помощь компетентного человека, когда дело дойдет до развода.
– Какой, например? – Тиффани нахмурилась, задумчиво покусывая губу.
– Такой, который придется тебе по душе.
– Ну разумеется… – Она вдруг смутилась. – Я бы хотела помогать женщинам, которые по каким-то причинам воспитывают детей в одиночку.
Интересно… Очевидно, он ошибся, заподозрив, что Тиффани корыстна. Она явно думает не только о себе. Кода-то подобный разговор состоялся у него с Нишей, и та не смогла сразу придумать, чем хотела бы помочь людям. Это должно было предупредить его о том, что она не подходит на роль принцессы, не говоря уже о королеве…
– Достойное дело. – Джафар понимал, что на эту мысль ее навело бедственное положение ее сестры, однако теперь он видел свою избранницу в совершенно ином свете. Она согласилась на сделку вовсе не ради собственной финансовой выгоды, а чтобы помочь сестре. – Я поставлю в известность своего помощника, и ты сможешь приступить к делу, как только закончится медовый месяц.
