– Вот уж не думала, что у нас будет медовый месяц… – Она нервно сглотнула, и, глядя на легкое движение ее шеи, Джафар ощутил неудержимое желание поцеловать ее туда и ощутить нежность ее кожи.
– По традиции моей страны после свадебных торжеств молодые супруги проводят наедине неделю.
– Неделю?! – повторила она невольно так громко, что в их сторону повернулись головы других гостей ресторана.
– После того состоится еще один праздник, во время которого нам будут вручать подарки. – Джафар явно чувствовал, что Тиффани нервничает. Почему же она не хочет оставаться с ним наедине? Он неверно истолковал ее невольные сигналы? На самом деле он ей совсем не нравится?
– Все это как-то… затянуто. Неужели мы должны придерживаться всех этих традиций?
– Традиция исходит из необходимости произвести на свет наследника престола, поэтому мы должны сыграть роль настоящих любовников, вступивших в настоящий брак. Так что традицию придется соблюсти.
Она откинулась на спинку стула и нахмурилась.
– Наследник… А ребенка твоей сестры примут как настоящего наследника?
Ее сомнения в его словах вызвали у Джафара раздражение.
– Я никогда не хотел править Шамсумарой. Однако судьба распорядилась иначе, и я пойду по стопам брата и не откажусь от своего долга перед страной. Тем не менее у меня нет желания стать отцом, поэтому законным наследником престола будет ребенок моей сестры. Я об этом позабочусь.
– Так. Давай-ка проясним вот что, – медленно проговорила она, чуть подавшись вперед. – Мы должны будем провести наедине семь дней, притворяясь, что мы молодожены-любовники. И как же мы это сделаем?
Разве она не чувствует нарастающего между ними сексуального напряжения? Сейчас он отдал бы все, чтобы она возжелала его так же сильно, как он желает ее.
Джафар отбросил прочь неподобающие мысли. Он не может сделать Тиффани своей женой. Он вырос, воспитываясь на традициях и ценностях Шамсумары, а значит, не должен поощрять развод. И в то же время сам уже планирует его. А что же тогда делать? Он был в смятении, заключая договор с Тиффани. Он не мог остаться в стороне и позволить Симдану претендовать на трон королевства. И точно так же он не может жениться на женщине, позволив ей принять их брак всерьез. Тиффани, по крайней мере, знает, что от нее требуется, – она же подписала контракт.
– В наших дворцовых покоях мы будем одни. Проведешь время в своей комнате.
– А что ты скажешь потом своим подданным? Какова будет официальная версия нашего разрыва?
– Я заявлю, что тебе было плохо, ты страдала и не смогла прижиться.
– Хорошо. Я не стану делать наш брак еще более трудным, чем он есть на самом деле.
– Отлично. Значит, мы прекрасно поняли друг друга.
Глава 4
В течение следующих шести дней Тиффани пользовалась любой возможностью избежать общества Джафара. Это было нетрудно, поскольку он вел себя точно так же по отношению к ней. По крайней мере, когда они оставались одни. На людях они показывались вместе регулярно, а оставшись в апартаментах, расходились по своим углам. Благо апартаменты были огромными. Она надеялась, в Шамсумаре все тоже будет так, а не как в ее снах, наполненных образами Джафара в пустыне: статный красавец в развевающихся под порывами теплого ветра белых одеждах. Он становился ее навязчивой идеей, ее мечтой, а это было нужно ей меньше всего.
Днем же, чтобы отвлечься от волнующих сновидений, она часто размышляла о том, как бессердечно и хладнокровно Джафар использует в государственных целях свою сестру и ее ребенка. Он очень силен и влиятелен и готов на все, чтобы достичь своих целей… И не важно, как сексуален он в ее снах, в реальности Джафар – воплощение всего, что ей претит в мужчине. И именно его внешняя привлекательность и магнетизм беспокоили Тиффани больше всего. Никогда прежде ни один мужчина не производил на нее столь сильного впечатления. Она оказалась в ловушке, она все сильнее запутывалась в паутине желания и не могла из нее выбраться. Она была совершенно не готова к встрече с таким неординарным мужчиной, как шейх Шамсумары.
На ее пальце сверкал возмутительно огромный бриллиант, а в ее голове не переставая звучали слова Бетани:
«Он нанимает тебя… невестой? Зачем же ты согласилась? Зачем ты хочешь уехать в далекую и совершенно незнакомую страну? Не надо, пожалуйста! Только не ради нас!»
Но Тиффани старалась быть твердой. Ее договор с Джафаром – единственная возможность раздобыть достаточно денег, чтобы сохранить крышу над головой ее сестры и племянницы…
Да и самой Тиффани тоже. Она ведь отказалась от арендованной квартиры и переехала к Бетани, чтобы помочь той с выплатами по кредиту. Но этого было мало… Слишком мало. Так что предложение Джафара пришлось как нельзя кстати, и упустить его она никак не могла.
Горестно вздыхая, она стояла на балконе и смотрела на огни вечернего Парижа. Она всегда мечтала побывать здесь, но скажи ей кто, что она приедет сюда в компании настоящего шейха да еще в качестве его невесты, она назвала бы этого кого-то сумасшедшим.
Тиффани все пыталась выбросить из головы мрачные мысли, но никак не могла. В шикарном черном платье с кружевом, она выглядела настоящей принцессой, но чувствовала себя просто ужасно.
– Сегодня вечером город особенно красив, не правда ли? – прервал панические размышления Тиффани глубокий голос Джафара.
Она обернулась к нему.
В строгом черном костюме и рубашке цвета лаванды, он выглядел еще более властным, сильным и… прекрасным.
– Да, Париж просто великолепен. Я так не хочу отсюда уезжать…
– Если тебе от этого станет легче, то признаюсь – я тоже не хочу. Хотя неделя выдалась довольно непростая, ты неоднократно доказала, что как нельзя лучше подходишь на роль моей королевы. Если вдруг ты все-таки решила отступить – у тебя есть последний шанс. Потом будет поздно.
– Я не собираюсь отступать, – мигом позабыв про красоты вечернего Парижа, гордо заявила Тиффани. – Я дала слово, Джафар, и я сдержу его и выполню все условия нашего договора.
– Это все, что мне нужно было узнать, – неожиданно мягко ответил он. – Потому что завтра, когда мы прибудем в Шамсумару, назад дороги не будет.
Он подошел к ней вплотную, совсем как в их первый вечер в Париже, когда она имела глупость подумать, что он по-настоящему хочет поцеловать ее, и она снова ощутила все то же волнение. Но нет! Его мягкий тон больше не введет ее в заблуждение.
– Нам разве не пора куда-то? – Она торопливо вернулась с балкона в комнату, чтобы оказаться подальше от гипнотического взгляда Джафара и разрушить обманчиво романтическую обстановку.
– Совершенно верно. Пора, – привычно сухо и жестко бросил он, вернувшись в свое обычное состояние: хладнокровный властный мужчина, которому чужды сантименты, у которого всегда все под контролем.
