— Поздравляю с победой! — взяв себя в руки, я приветливо улыбнулась и включила привычный режим флирта и в данном случае искреннего восхищения.
— Мы устраиваем вечеринку по случаю победы. Придешь?
Вроде и вопрос, но я прекрасно понимала, что Джулио знает, что я отвечу, так что когда я кивнула, на его губах промелькнула улыбка.
— Мы придем, — снова влез Рик.
— Жду с нетерпением. — Еще одно прикосновение губами к руке и многообещающий взгляд.
Джулио развернулся и ушел. Стандартный распорядок. Пресс-конференция проводилась практически сразу после заездов, а потом все приводили себя в порядок и отправлялись праздновать… Я пару раз бывала на таких вечеринках и не думаю, что эта чем-то кардинально отличается от других. Невольно улыбнувшись и предвкушая развлечение, я неожиданно осознала пару моментов. Если не считать того, что я не знаю места проведения, передо мной возникла одна большая проблема. Мой сопровождающий — нахальный леранец, и избавиться от него не получится.
— Поехали.
Голос спокойный и уверенный, причем так сразу и не разберешь, приказ это или предложение. Прищурившись, я смерила Рика взглядом, размышляя, стоит ли от него избавиться или просто постараться держать дистанцию. Вдобавок зашевелилась моя меркантильная жаба, подсказывающая, что с местным, тем более такого статуса, как леранец, для меня радушно откроются двери самых различных заведений, которые можно будет предлагать клиентам. У них, в отличие от меня, кредит неограниченный… Но как тогда быть с тем, что я вышла на тропу войны? Совесть не позволяла так пользоваться мужчиной, который явно испытывал ко мне интерес, но, немного подумав, я приняла решение. Да, у него ко мне интерес, но он так его проявляет, что я его убить хочу. А самое ужасное, что-то мне подсказывает: пока я не покину планету, вряд ли он отвяжется. Так что должна же я хоть как-то возместить ущерб, нанесенный моей расшатанной нервной системе. Главное, сохранить к концу отпуска ее наличие, ну и трезвую голову… С последним тоже возникнут проблемы. Это я отчетливо поняла, когда поймала себя на том, что таращусь на губы леранца и вспоминаю, как он целовал меня утром.
Вздрогнув, испуганно посмотрела ему в глаза и заметила легкую усмешку и желание. Вот зуб даю, он понял, что за мысли появились в моей голове в самом конце.
— Пошли, — равнодушно пожала плечами и направилась к выходу.
Услышав негромкое хмыканье за спиной, отчетливо говорившее, что он думает о моем маневре, я позорно споткнулась, но тут же ощутила сильную руку на талии, удержавшую меня в вертикальном положении.
— Пол скользкий, — недовольно произнес он, когда я посмотрела на него, вот только глаза того невероятного цвета, от которого у меня дыхание перехватывало, смеялись.
Вот ведь мерзавец! И почему он такой привлекательный?
Все же стоило признать, я немного ошиблась. Я ждала чего-то статусного и пафосного, но, видимо, тот факт, что дело происходило в курортном городе, накладывало свой отпечаток, и не сказать, что кто-то был опечален этим фактом. Скорее наоборот. Было видно, что приглашенные с удовольствием веселились. Понятное дело, что в центре внимания был Джулио и вся команда, но официальная часть закончилась довольно быстро и гости наслаждались закусками, напитками на любой вкус, музыкой и танцами. Сама вечеринка проходила в ресторане, расположенном на берегу моря. Большая открытая веранда, барная и фуршетная зоны, небольшой подиум, где находились музыканты.
Соленый воздух с моря, яркие звезды и луны, розовый песок, сейчас потерявший свой невероятный цвет. Я наслаждалась вечером, музыкой, а еще с каждой секундой все сильнее удивлялась захватчику бунгало. Казалось, Рик знал всех, как и все знали его. Одно я заметила: подходили к нему, а он по непонятной причине не отходил от меня, так что я таким образом познакомилась с кучей самого разномастного народа. Старательно запоминая имена, я улыбалась, поддерживала разговор и не обращала внимания на взгляды леранца, которыми он меня то и дело награждал. Когда он ушел, сказав мне оставаться на месте, я лишь пожала плечами. Взяла у официанта бокал с вином, развернулась к морю и мечтательно зажмурилась, подставив лицо освежающему ветерку. Как же хорошо. Нет, Леран это точно рай…
— Ты обязательно должна это попробовать, — вернувшись, заявил Рик, протягивая мне тарелку с ассорти из канапе и тарталеток.
Я обернулась и удивленно уставилась на него. Леранец стоял с тарелкой, на которой находились разнообразные закуски. Было очевидно, что он набрал всего понемногу, и я была благодарна ему за заботу, но проблема заключалась в том, что я не понимала, из чего они сделаны. Нет, я совершенно не боялась пробовать все новое, к тому же Рик вряд ли меня хотел отравить, но я была поражена увиденным. Я точно определила, что некоторые тарталетки были с креветками, правда, они оказались странного голубого цвета. Незаметно принюхавшись, я догадалась, что рядом лежало нечто сладкое, но почему-то черного цвета… Мысленно выругав себя, что не удосужилась прочитать про местные особенности пищи, а все время, что находилась на Леране, брала привычные для себя продукты, я посмотрела на Рика.
— Попробуй вот это, — показал он на «креветки».
Придав лицу невозмутимое выражение, я сцапала тарталетку и отправила в рот. Что сказать? Она была божественно вкусной. Проглотив первую, я тут же потянулась за второй, на что Рик улыбнулся.
— Знал, что тебе понравится, — заметил он. — А это на вкус нечто вроде форели, но немного жирнее…
С сомнением взглянув на зеленую массу, я не стала говорить, что это выглядит как авокадо, но никак не рыба, но съела и ее. И даже прикрыла глаза от наслаждения. Это был взрыв вкуса, и могу ответственно заявить, что ничего вкуснее я не ела, а еще я вообще была дико голодной. Едва удержавшись, чтобы довольно не заурчать, я отпила вина, которое так и держала в руке во время дегустации, и только потянулась за следующей, как ко мне подошел Джулио.
— Карина, наконец-то я нашел тебя! — воскликнул он, обнимая и целуя в щеку. — Нам обязательно надо потанцевать.
— Я подходила в самом начале, но меня быстро оттеснили поклонницы, — пошутила я, кожей чувствуя, как от Рика потянуло прохладой.
Почувствовав на талии руку захватчика, я напряглась от ощущения тепла, казалось проникшего под одежду. Дыхание сразу сбилось, губы пересохли, а ноги задрожали. Так не пойдет! Злясь на реакцию своего тела и сознавая, что мне почему-то хочется, чтобы Рик меня поцеловал, я прикусила губу, пытаясь болью вернуть себя в нормальное состояние. Получалось плохо. Понимая, что, пока я не верну дистанцию, с помощью которой остаюсь здравомыслящим человеком, а не мартовской кошкой в отношении одного конкретного мужика, я попыталась отстраниться, но леранец мне этого не позволил, обняв еще крепче. Разозлившись, но все еще не показывая виду, я развернулась в кольце его рук и протянула ему бокал с вином.
— Не подержишь? — невинно спросила я и как можно чарующе улыбнулась.
Рик нахмурился, но я бесцеремонно всучила ему бокал чуть ли не насильно, а сама повернулась к гонщику.
