Плюхнувшись на ближайший стул, я на миг спрятала лицо в ладонях, а затем заставила себя успокоиться. Вроде ничего страшного не произошло…
— Прекрасная морна Эфрида, ваша любовь к жениху нас потрясла, — распинался ведущий, и я невольно снова уставилась на экран, краем глаза отметив, что Рик сел напротив. — А еще у нас есть для вас сюрприз.
— Сюрприз? — кокетливо улыбнулась блондинка, сидящая уже без группы поддержки. — Вы меня заинтриговали, Бартоломи.
— Вам понравится, гарантирую, — с гадкой ухмылочкой улыбнулся ведущий, и я заинтересованно прилипла к экрану.
Подошла официантка, принесла прохладительные напитки, но я свой бокал проигнорировала, внимательно уставившись в экран.
— К сожалению, мне только что передали, требуется немного времени, чтобы подготовить его. — Ведущий прислушался к динамику в своем ухе. — Пока мы ожидаем, позвольте задать еще несколько вопросов.
— С удовольствием.
— Сначала позвольте отметить необычность вашей обуви. — Ведущий по имени Бартоломи кинул приманку, и кто бы сомневался, что Эфрида ее проглотит.
— Вы же знаете, я еще и модельер, — с гордостью заявила она. — Это как раз из моей новой коллекции. Я назвала ее «Дары Ктулху» и хотела показать, что мода должна быть ближе к природе. У меня состоится показ через две недели, так что приглашаю вас стать почетным гостем.
Не удержавшись, я хмыкнула и взглянула на Рика. Что ж, вопрос с осьминогами можно считать решенным, но это никак не изменило моего мнения насчет кошмарности такой обувки.
— Обязательно приду, — пообещал ведущий. — Такое зрелище я ни за что не пропущу.
— Я пришлю вам пригласительный, — заявила вобла и устроила торнадо ресницами.
— Она не выглядит несчастной, — заметил Рик, и я победно на него посмотрела, разве что не сказала «я же говорила».
Ведущий прижал пальцы к уху, видимо переговариваясь с кем-то, а затем снова улыбнулся, взглянув на Эфриду.
— Но давайте все же вернемся к Маркусу Моринесу. — Блондинка сразу же прижала платочек к глазам, чтобы промокнуть несуществующие слезы. — Скажите, как вы поняли, что его больше нет в живых? Сердце подсказало? По легенде, пары, благословенные свыше, ощущают такие вещи. Неужели вас с Маркусом связывает такая любовь?
— Конечно, мы с Маркусом были как единое целое. Две половинки… — Она снова всхлипнула.
— Вот позерша, — не выдержала я.
— Я сердцем почувствовала, что его больше нет со мной. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы он выжил, но вы сами понимаете, это невозможно.
— Почему? — поинтересовался ведущий.
— Так ведь шпины же, — с таким видом, словно объясняет прописные истины, заявила блондинка. — У них брачный сезон, так что если бы Маркус и остался жив при крушении флаера, он просто не смог бы добраться ни до одного острова.
— Шпины? — Я вопросительно посмотрела на Рика.
— Морские хищники, — пояснил он. — Метров десять — двенадцать в длину. Похожи… — Он запнулся, оглядывая голоэкраны, а затем показал на ската. — Вот такой примерно, только по краям у них ядовитые щупальца, похожие на бахрому. Нападают на жертву, впрыскивая через стрекала токсин, парализуют добычу, а затем ее пожирают. А сейчас как раз у них брачный сезон, так что шпины собираются в стаи рядом с побережьем, караулят самок на мелководье. Так что да, это двойной барьер, через который невозможно пробраться.
Я нервно сглотнула, представив картинку, и порадовалась, что вокруг обитаемых островов установлены специальные экраны, которые не позволяют этим гадам подходить к берегу. Но, представив, что такая судьба досталась этому Маркусу, вздохнула. Жалко мужика, конечно. Страшная смерть.
— И тем не менее перед его исчезновением вы поругались, — заявил Бартоломи. — Вы сожалеете об этом?
— Мы не ругались! — воскликнула она.
— Но ведь морн Моринес приехал на свой остров в сопровождении некой брюнетки, — прищурился ведущий. — И вам это не понравилось, если судить по этим кадрам.
За спиной у него появились кадры — нарезка особо интересных моментов. Я увидела, как перед огромным домом приземлился флаер, из него появился светловолосый мужчина. Он обошел машину, открыл дверь и подал руку, помогая выйти девушке в ярко-голубом платье. Она выбралась, но тут засверкало столько вспышек, что я даже не смогла рассмотреть ее лицо, хотя темноволосая девушка показалась мне знакомой. Правда, она почти сразу спряталась за спиной Маркуса, а затем камера показала Эфриду. В алом платье, с изысканной прической, она походила на богиню, но на лице отчетливо промелькнула злость. Именно этот кадр Бартоломи и остановил.
— Вам это не понравилось, — повторил он. — Вы знали, что у него есть любовница?
— Что за ерунда!
— Вы знали, что его обвиняют в похищении девушек? — Вопросы посыпались словно из рога изобилия.
— Да никого он не похищал, — взвизгнула блондинка. — Это была просто шутка.
— Но почему он предпочел отметить свой день рождения с ней, а не с вами?
— Это… это его секретарша. Не успели решить все вопросы на работе, вот и продолжили, — выпалила Эфрида и нервно взглянула куда-то вдаль. И что-то мне подсказывало, что она искала поддержки. Наверное, от того брюнета, с которым сидела раньше.
— А я думал, что девушку нанял кузен морна Моринеса, чтобы устроить ему, как он сказал, «эмоциональную встряску», — приподнял бровь ведущий. — Предлагаю посмотреть дальше.
Появились кадры, на которых Маркус был явно недоволен, что на него накинулись журналисты. Вопросы о похищении, попытка выпроводить непрошеных гостей, прилет полиции… Это был самый натуральный цирк, особенно когда Моринесу предъявляли обвинения в похищении девушки на стоянке рядом с каким-то баром. Знакомым баром…
А затем я услышала женский голос, призывающий открыть багажник флаера, чтобы убедиться, что там никого нет, и замерла… Когда же девушка появилась перед камерами, я и вовсе закашлялась от неожиданности, опрокинув стакан сока. С экрана на меня смотрела Алиска, импульсивно жестикулировала, призывая к благоразумию, а затем призналась, что да, она просто согласилась поучаствовать в розыгрыше.
— Симпатичная девочка, — заявил владелец бара, неизвестно когда подошедший к нам. — Но тоже немного рассеянная.
— Что?
Я посмотрела на Лоренаса, затем снова на экран. Оказавшись в странном ступоре, я пыталась осмыслить увиденное, но ничего не выходило.
— Это у меня его разыграли. Ну, имитация похищения была здесь. Я сначала не разобрался, в чем дело.
— Где она?!
— Кто?
— Девушка с видео! Алиса!
— Это твоя подруга? — нахмурился Рик, и я кивнула.
— Да!
— Тогда заберите ее планшет, а то лежит здесь уже который день, не знаю, что с ним делать. У меня все же не склад.
