До меня донеслось возмущенное и даже негодующее хлюпанье — похоже, отсталый моллюск плевать хотел на все тренды мира, вместе взятые. А собственную шкуру ценил гораздо больше, нежели признание окружающих или возможность карьерного роста.
— Ладно-ладно, я пошутил. Тут еще колечко есть, можно его юзануть.
Говоря откровенно, использовать полученное от духа украшение мне было жалко. Но сложившаяся ситуация выглядела чересчур уж подходящей — закрытый от игроков сектор, эксклюзивность, шанс поймать нечто уникальное и весьма дорогостоящее…
Когда, спрашивается, если не сейчас?
Маленький серебристый ободок неожиданно плотно устроился на крючке, буквально слившись с ним в одно целое. Я внимательно рассмотрел необычную конструкцию, подергал за леску, едва не проткнул себе палец, после чего закончил страдать фигней и сделал заброс.
— Так. Веди себя тихо.
Ожидание растянулось почти на пятнадцать минут. Все это время мне приходилось сохранять неподвижность, таращиться на поплавок, отслеживать каждую рябь…
Яркая палочка неожиданно ушла под воду, оставив на поверхности лишь тонкие расходящиеся круги. Леска натянулась. Кончик удилища изогнулся, сигнализируя о вцепившейся в наживку добыче.
Я растерянно чертыхнулся, но тут же оправился от неожиданности, после чего сделал резкую подсечку.
На другом конце снасти что-то было. Что-то не очень большое, но весьма активное и жадное до ювелирных украшений. Какая-то рыба или другая особь женского пола.
— Попалась, сволочь!
Крючок оказался на поверхности, я сделал еще одно быстрое движение и к моим ногам шлепнулось нечто странное. Прозрачный сгусток, напоминавший собой то ли амебу, то ли медузу, то ли вырвавшийся на свободу грудной имплант.
[Вы поймали [Водный элементаль]. Выберите дальнейшие действия:
— убить.
— забрать в качестве трофея.]
— Э… трофей?
Таинственная хрень резко скукожилась, превратившись в маленький прозрачный шарик. Я внимательно изучил добычу, осторожно ткнул ее пальцем, затем попробовал раздавить, но не сумел этого сделать и отправил в рюкзак. После чего уставился на лежавшее у ног колечко.
О качестве попавшего ко мне лута судить было еще рано. Зато нестандартная наживка проявила себя очень хорошо, даже великолепно. И останавливаться на достигнутом мне не хотелось.
— Значит, продолжим…
Где-то через час в инвентаре валялись уже четыре шарика, “рыбалка” подросла аж на два пункта, а мое настроение окончательно свернуло на позитивные рельсы.
— Как думаешь, бро, стоит нам здесь задержаться? Озерцо… не понял, куда это ты собрался?
Ни с того ни с сего решивший вылезти на берег кальмар оставил вопрос без внимания и утроил усилия, стараясь как можно скорее вытащить свое упитанное тельце из воды.
— Говард, тебе что, совсем делать нечего?
В следующее мгновение неподалеку раздался странный булькающий звук, я обернулся…
Ровная поверхность озера стремительно вспухла огромным прозрачным холмом. Затем масса поднявшейся воды сложилась в некое подобие громадной человеческой фигуры, одна из “рук” взметнулась к небу…
[Водный элементаль. Ранг: обычный. Уровень: [250].]
— Э…
Массивный кулак обрушился, впечатав Фантома в скалы. Вокруг сомкнулась тьма, перед глазами мелькнули какие-то цифры — и рядом возникло очень хорошо мне знакомое кладбище.
Рассевшийся неподалеку Ногебатор цинично усмехнулся:
— С возвращеньицем, могучий герой.
Проигнорировав сквозившую в его голосе издевку, я поспешно открыл рюкзак, но кольца-приманки там, конечно же, не оказалось.
— Блин…
— Что такое? Ты выглядишь человеком, внезапно потерявшим девственность. Причем совсем не ту, которую он хотел бы потерять.
— Иди к черту.
— Спрашивается, кто же посмел унизить…
Ногебатор внезапно осекся и замолчал. Ехидно прищуренные глаза широко раскрылись, брови поднялись, а по лицу расползлось выражение искреннего удивления.
— Ты где столько уровней набрал?!
— В лесу, — со злостью выплюнул я. — Когда десять тысяч волков привалишь, тебе бонусный опыт идет.
— Брехня!
— Не веришь — твое дело. Продолжай могилы охранять, швейцар.
— Сам швейцар…
Кладбище вместе с обескураженным адептом “крылышек” осталось далеко за спиной, главная площадь приближалась с каждым шагом, но я по-прежнему не мог выбрать, чем именно следует заняться в первую очередь.
Навестить библиотеку? Проверить доску объявлений и узнать, продаются ли там водные элементали? Сходить к мэру? Или к алхимику?
— В принципе, этот старый хрен все равно рядом сидит. Значит, туда.
Мастер Ронгар не очень-то обрадовался моему появлению — наверное, сказалось то, как я вел себя во время предыдущего визита. Впрочем, профессиональная этика и встроенные программные ограничения не позволили ему слишком уж сильно закусить удила.
— Добрый день, уважаемый Фантом. Смотрю, вас можно поздравить? Дракон мертв?
— Точно, — я согласно кивнул и подошел к прилавку. — Все благодаря вам. Яд оказался прямо-таки чудодейственным.
— Разумеется, — взгляд старика немного потеплел. — Это была прекрасная работа. Вам нужно что-нибудь еще?
— Да. Скажите, вы знаете, что это такое?
Алхимик осторожно забрал у меня водяной шарик, тщательно рассмотрел его и о чем-то задумался. А потом спросил:
— Элементаль? Где вы его нашли?
— В соседнем секторе. На удочку поймал.
— Интересно, интересно…
Мой трофей снова подвергся изучению. Впрочем, на этот раз осмотр закончился довольно быстро.
— Вы, уважаемый Фантом, достали весьма полезный ингредиент, — сообщил мне Ронгар, возвращая трофей. — Здесь абсолютно чистая вода. Квинтэссенция чистоты, если можно так выразиться.
— И? Что с ней делать-то?
— Использовать для приготовления различных зелий. Качество таких составов будет заметно лучше обычного.
— Ясно. А еще?
— Можете выпить, — пожал плечами старик. — Или отправить в суп.
Предложенные варианты меня не очень-то вдохновили. Равно как и отсутствие у собеседника искреннего восторга по поводу отловленных элементалей.
— Вам вообще такие вещи нужны? У меня четыре штуки есть.
— Могу купить, если хотите. Дам один золотой.
Я немного подумал, но затем все же отверг это щедрое предложение, выбрался на улицу и отправился в сторону магической академии.
