— С экипировкой возился. Нужно было кое-что купить.
Сидевший рядом с девушкой Трутень заинтересованно прищурился:
— Амулет, да? А как он работает?
– “Дух” повышает. Так, я на месте. Мы прямо здесь говорить будем? В чем суть?
О чем-то напряженно размышлявший Алекс рассеянно кивнул:
— Можно и здесь. Я все объясню, только Алика подождем. Он уже обратно идет.
— Ясно.
Догадавшись, что ожидание может затянуться, я переместился вплотную к бассейну и вызвал Говарда.
Кальмарчик тут же всплыл откуда-то со дна водоема, кровожадно хлюпнул, а затем растопырил щупальца, многозначительно посматривая на оказавшуюся рядом блондинку своими огромными буркалами.
— Он подрос, — отметил Трутень. — Совпадение?
— Дурак, — неизвестно из-за чего обиделась девушка. — Только одно на уме.
— Кстати, — я вспомнил о найденной диадеме и полез в инвентарь. — У меня для тебя подарок. Держи.
Мэри Сью осторожно взяла изящный головной убор, рассмотрела его со всех сторон, после чего недоверчиво спросила:
— Откуда такая щедрость? Новую гадость задумал?
— С чего вдруг? Нашел вещь, которая тебе подходит, вот и все. Мы же в одном клане.
— Клинья подбивает, — со знанием дела кивнул Трутень. — Будь осторожна, подруга, а то оглянуться не успеешь, как вокруг нарисуются трое детишек, гора немытой посуды, пустой холодильник, голодный кошак…
— Заткнись.
— Это из лучших побуждений.
Испепелив товарища злым взглядом, Сью осторожно водрузила диадему себе на голову, после чего замерла, косясь по сторонам:
— Ну как?
— Очень хорошо, — дипломатично улыбнулся я. — Тебе идет.
— Симпатично смотрится, — кивнул Алекс. — Что там по характеристикам?
— Обычная броня. И бонус к привлекательности. Написано, что она придает мне изысканное очарование.
— Точно, — довольно хохотнул Трутень. — Очаровашка. Только вредная.
Девушка собралась было ему ответить, но в этот момент из фонтана донеслось громкое хлюпанье и наше внимание обратилось на Говарда.
Трепыхавшийся рядом с бортиком кальмар следил за блондинкой счастливыми глазами, тянулся к ней розовыми щупальцами и явно пытался что-то сказать. Возможно даже — признаться в любви.
— Ой!
— Надо же, действует. Ты ему нравишься.
— Это уже ни в какие рамки не лезет, — девушка, спрыгнув на мостовую, отошла от фонтана с возбужденным моллюском. — Издевательство.
— Подожди-ка, — в голосе Алекса прозвучал искренний интерес. — Там действительно баф? Какое-то ментальное воздействие, я прав?
— Не знаю…
Отвечавший за развитие питомца навык очень некстати перешел на следующую ступень. Говард сразу же увеличился в размерах и торжественно булькнул.
— Работает диадемка-то, — восхищенно произнес заметивший это Трутень. — Вещь!
— Забери, — Сью резким движением сняла головной убор. — Забери эту дрянь.
Мне стало немного обидно за такое пренебрежительное отношение, но я постарался сдержаться:
— Это же подарок…
— Забери, быстро.
— Успокойтесь, — почувствовав назревающий конфликт, Алекс шагнул к девушке и ловко выхватил у нее из рук обруч раздора. — Фантом, спасибо за подарок. Он ей обязательно пригодится.
— Не пригодится!
Вышедший из ближайшего переулка Алконавт остановился рядом с нами, смерил заинтересованным взглядом грустного кальмара, покосился на блондинку, но благоразумно воздержался от каких-либо вопросов.
— Шеф, я все узнал. От пятидесяти до шестидесяти.
— Хорошо, — глава клана явно обрадовался возможности переключить интерес общественности на текущие задачи. — Тогда начнем. Мы…
— Может, в трактир? Запарился уже от этой беготни.
— Однозначно. А эта тварь пусть сдохнет здесь от скуки. Так ей и надо.
— Фантом?
Я благоразумно решил не качать права из-за возможной смерти питомца и пожал плечами:
— Как хотите.
— Тогда идем…
Заведение оказалось тем же самым, что и в прошлый раз.
Алконавт убежал к стойке выбирать напитки, а все остальные расположились возле потертого стола, готовясь слушать речь командира. Тот дождался появления разносчицы, сделал большой глоток из доставшейся на его долю кружки пива и тяжело вздохнул:
— Можно сказать, что самая первая часть квеста закончена. Но результаты… спорные.
— Хрен мы к этому храму доберемся, — объяснил мне Трутень. — Далеко.
Алекс недовольно покачал головой:
— Добраться — доберемся. Но есть определенные сложности…
Как выяснилось довольно скоро, глава клана ни капли не драматизировал сложившуюся ситуацию.
Судя по рассказам рыбаков, в океане действительно имелась аномальная область, расположенная между Эриниумом и Ворканией. Погода внутри этой зоны отличалась крайним непостоянством, глубины время от времени освещались таинственным багровым сиянием, а в воде прятались страшные чудовища. Но главным было другое — удаленность от суши.
— Если верить неписям, до этого места как минимум три или четыре километра. Значит, там будет совсем другая категория местности. Ты в курсе, что это значит?
— Какие-то ауры включатся и монстры злее станут.
— Примерно так, — Алекс хмыкнул, допил свое пиво, а затем с досадой покачал головой: — Проблема в том, что морские зоны чрезвычайно узкие. И если храм находится в паре километров от берега, вокруг него окажется уже третья категория. Условно говоря.
— А подробнее?
— Акул помнишь? — задал встречный вопрос Трутень. — Рядом с храмом они нападут сразу же.
— И уровень там будет далеко не сотый, — с оттенком злорадства добавила Сью. — Не вариант.
— Тоже мне, нашла повод для радости.
— Шансы есть, — командир недовольно поморщился, рассматривая пустую кружку. — Но придется как следует все обдумать, выяснить точное место, затем каким-то образом до него доплыть… а потом даже не знаю. Положиться на удачу, наверное.
— Он же у нас ныряльщик, — блондинка осуждающе ткнула в меня пальцем. — Значит, дальше уже его заботы.
— Да, на этом этапе мы будем рассчитывать на Фантома, — согласился Алекс. — Но сначала все равно нужно туда попасть.
— Может быть, лучше отправиться на разведку? — предложил я. — У вас есть лодка?
— Лодки у нас нет, — болезненно поморщился собеседник. — Но ты прав, ее можно купить. Я об этом уже думал.
