— Их только три, — укоризненно произнес Алекс. — Фантом, Сью, вам сам бог велел что-то такое копить. А вот вы двое уж как-нибудь решите между собой, кому отдать последнюю.
К моему удивлению, Трутень решил проявить широту души и отказался от добычи в пользу товарища — то ли не придавал особого значения коллекциям, то ли не видел смысла препираться ради такой мелочи.
С другой стороны, спорить из-за оказавшейся у меня карточки действительно было глупо.
[Коллекционная карта [Скелет]. Ранг: обычный.
Часть коллекции [Нежить].
Прогресс: [2/100].]
— Тогда с этим все. — Алекс раздал монеты и повернул голову в сторону невидимого за валунами костра. — Теперь надо разобраться с колдунами.
— Легко, — самонадеянно осклабился Трутень. — Они же тупые. Мы всю свиту вынесли, а им пофиг.
— Фантом?
Вместо ответа я снова покинул убежище, нашел взглядом ближайшего некроманта и выпустил “искру”.
К сожалению, с самого начала все пошло вразрез с намеченным планом — угодивший под удар враг с досадой дернул плечом, недобро покосился на дерзкого агрессора, но не захотел ничего предпринимать, оставшись возле огня.
За спиной раздался голос командира:
— И где они?
— На месте, — с легким недоумением ответил я. — Не реагируют.
— Какого черта? — Алекс выбрался из-за валуна и остановился рядом со мной. — Что происходит?
— Наверное, заняты слишком, — подошедший к нам Алконавт презрительно хмыкнул. — Можно рискнуть…
Костер ярко вспыхнул, на мгновение окутал стоявших возле него людей зеленым пламенем, а затем погас, оставив после себя странный полупрозрачный кристалл.
Некроманты дружно развернулись в сторону назойливых гостей.
— Кажется, у нас… бежим!
Увидев стремительно приближающийся сгусток темноты, я резко бросился в сторону, чуть не сбив с ног Алекса. Споткнулся. Упал, крепко обняв поросший мхом валун. Выругался.
Где-то рядом послышался матерный крик Трутня и негодующий возглас Сью. В следующий момент на меня дохнуло холодом, все вокруг заполнило тихое шипение, а по ушам ударил оглушительный треск.
Здоровье просело наполовину. Рядом что-то свистнуло.
— Дерьмо!
— К лодке! Быстро!
Сплюнув каким-то образом оказавшийся во рту кусочек травы, я встал на четвереньки, глянул на противников… и бросился наутек.
Пока один из колдунов вел обстрел, второй занимался призывом нежити. Около кристалла уже нарисовались два скелета, поодаль формировалось что-то вроде огромного костяного волка…
Продолжать сражение мне больше не хотелось.
— Сью, отвлеки их!
Волшебница выдохнула непечатное словечко и с легкостью молодой серны перемахнула через встретившийся на пути камень, даже не подумав остановиться или каким-то еще образом выполнить приказ.
Я успел удивиться тому, что нигде не вижу Трутня, но уже через секунду новый комок тьмы с легкостью догнал бегущего за блондинкой Алекса, мгновенно отправив его в лучший мир.
Судьба главного кланового болтуна мгновенно отошла на второй план.
— Быстрее!
Над землей раскатился низкий мотивирующий вой. Скорость передвижения группы увеличилась как минимум вдвое.
— Куда ты лезешь, курица!
Сью, первой добежавшая до оставленного на берегу суденышка и тут же прыгнувшая внутрь, молча вывалилась обратно и уперлась руками в темные доски.
— Навались, — прохрипел Алконавт. — Фантом, сильнее!
— Стамина…
— Резче, мать вашу!
Благодаря чуткому руководству нашего нового лидера посудина все-таки соскользнула с камней и закачалась на волнах, сразу же направившись прочь от острова. Мы с руганью бросились за вероломным транспортным средством, кое-как доплыли до него, один за другим перевалились через борт, после чего схватились за весла.
— Смотрите!
Я обернулся.
На берегу неподвижно замер костяк совершенно неизвестной науке твари. Приземистое длинное тело, короткие задние лапы, длинные и могучие передние, огромная зубастая башка, когти…
— Гребите быстрее, — послышался нервный голос Мэри Сью. — Я не хочу, чтобы она до меня добралась.
Монстр вскинул голову к небу и тоскливо завыл. На краю поля зрения вспыхнули какие-то строчки, по телу расползлась противная слабость, весло вывернулось из ставших вдруг непослушными пальцев…
— Дебафает, падла, — ругнулся Алконавт, цепляясь за свою собственную деревяшку. — Скорее!
На вершине покинутого нами пригорка возникла фигура одного из некромантов. Колдун какое-то время провел в неподвижности, но затем целеустремленно двинулся вперед.
— Нам задница, — сообщила блондинка, нервно сжимая в руках румпель. — Сделайте что-нибудь!
Мы попытались. Весла снова опустились в воду, лодка охотно сдвинулась с места…
Новый вой. Застилающая взгляд мутная пелена.
— Вот дерьмо, — теперь не выдержал уже я. — Куда грести?!
— Куда-нибудь…
К счастью, в эту схватку вмешалось море. Волны постепенно относили нашу посудину в сторону от острова, расстояние до врагов неизменно увеличивалось, так что, когда проклятия окончательно спали и ко мне вернулось зрение, на берегу уже никого не оказалось — колдун явно решил закончить бой и свалил в туман, забрав с собой призванного монстра.
— Козлы, — эмоционально резюмировал все произошедшее Алконавт. — Но мы к ним еще наведаемся. Обязательно…
— Алекс ругается, — перебила его Сью. — Говорит, что мы должны добраться до этой чертовой локи и найти там храм.
— А про кракена он ничего не говорил? Забыл, да?
Я встал со своего места, внимательно рассматривая окружавшее нас море.
Впереди, там где погибла чья-то лодка, виднелись несколько маленьких, едва заметных среди волн и разбросанных на приличном удалении друг от друга скал. Судя по всему, глубина возле них была достаточно вменяемой. А вот живущие рядом монстры?
— Что увидел?
— Там острова есть, — я сел на скамейку и опять взялся за весло. — Небольшие.
— Это просто камни, — с досадой поморщился Алконавт. — Базу не устроишь, даже не спрячешься.
— Для ориентира сгодятся, — Сью уверенно передвинула свой рычаг. — А дальше видно будет.
— А дальше нас тупо сожрут…
Следующие сорок минут оказались посвящены упорной гребле и мрачным размышлениям о вчистую проигранном бое. Что ни говори, а натянули нас знатно, ультимативно и беспощадно. Можно сказать, с размаху ткнули носом в грязь и указали место, попутно недвусмысленно намекнув, что выходить из начальной зоны таким нубам еще рановато.
