Островом это недоразумение можно было назвать только с огромной натяжкой. Просто небольшая скала, едва-едва поднимающаяся над уровнем океана, постоянно омываемая набегающими на нее волнами…
— Бльбуль!
К сожалению, экспрессия не дала ожидаемого эффекта — очередной вал с легкостью подхватил тщедушное тело Фантома и унес его в открытое море. Пришлось отправиться дальше, напрягая зрение в попытках рассмотреть среди окружающего мрака хоть что-то, похожее на сушу.
На протяжение следующих двадцати минут моим единственным утешением было только то, что затаившийся внизу кракен никак не давал о себе знать. А вот нескончаемая битва со стихией начала откровенно утомлять — скорее в моральном плане, чем в физическом. Время от времени подрагивающая бляшка так же служила источником раздражения — товарищи явно хотели донести до меня очередную порцию своих ценных советов, но момент для этого выбрали не очень подходящий.
— Сидят там, понимаешь…
Вспыхнувшая над головой молния заставила меня прикусить язык от неожиданности, но дала возможность рассмотреть очередную скалу, торчавшую чуть правее выбранного курса. Я проморгался, кое-как избавился от пляшущих перед глазами пятен, а затем утроил усилия, стараясь как можно скорее добраться до нового укрытия.
Добрался. Выполз полураздавленным слизняком на гладкие скалы, спрятался между двумя солидными выступами и растянулся там, глядя в клубящуюся над головой тьму.
Затея с поисками храма стала казаться еще менее привлекательной, чем несколько часов назад.
— Лучше бы на скелетов охотился. Или новую порцию яда собирал кому-нибудь в подарок…
Пояс снова задрожал. Я устало выругался, но все же открыл дневник.
[Уже темнеет. Ты скоро отправляешься?]
[Когда найдешь храм, постарайся определить глубину и силу воздействия ауры, это нам очень пригодится.]
[Фантом? Почему не отвечаешь?]
[Бро, ты куда пропал? Алекс волнуется.]
[Не забудь отметить точные координаты, если найдешь храм.]
[Фантом, отзовись!]
— Нетерпеливые дятлы, — пробормотал я, начиная писать ответ. — Сидят там, небось, пиво жрут…
[Здесь шторм, ни черта не видно. Болтаюсь на волнах, пытаюсь найти это долбаное место. Успокойтесь уже.]
После этой короткой переписки усталость куда-то испарилась. Наверное из-за воспоминания об уютном трактире, в который можно было вернуться сразу после завершения миссии.
Вполголоса проклиная все вокруг, я осторожно залез на самую высокую точку острова и начал осматриваться.
Темнота, бесконечные волны, редкие вспышки молний, зловещий посвист ветра, начинающийся дождь… едва различимое красноватое свечение, пробивающееся сквозь толщу воды в сотне метров к юго-востоку от меня.
— Да неужели?
На всякий случай отметив на карте свое местоположение и поставив еще одну метку там, где должен был находиться затопленный храм, я опять спрыгнул в воду.
— Еще немножко, еще чуть-чуть…
Пять минут спустя безжалостный шторм начал стихать, превращая беснующийся океан в спокойную лужу, наполненную жадными до человеческого мяса обитателями. Тучи у меня над головой рассеялись, показались звезды, рядом с горизонтом проступил обгрызенный диск луны. Воздух стал заметно теплее.
Я продолжал путь, думая о том, что теперь являюсь на порядок более заметной целью, чем раньше.
Повлияло ли на кракена резкое изменение погоды? Отслеживает ли он поверхность моря? И где вообще находится его логово? Может быть, прямо здесь, рядом?
— Нафиг такое счастье..
Неподалеку от источника свечения обнаружился еще один клочок суши. Я доплыл до него, сделал соответствующую пометку на карте, после чего опустил голову в воду, стараясь рассмотреть то, что находится на дне.
Уходящий вниз каменный склон. Законсервированные морской водой остатки деревьев. Маленькая колоний кораллов, устроившихся на одном из уступов. Подсвеченный тревожным багрянцем неясный силуэт какого-то огромного здания.
Длинные гибкие тени, поднимающиеся ко мне из тьмы.
— Чертбль!
Через секунду до меня дошло, что внизу колышутся самые обыкновенные водоросли. А потом среди этих водорослей возникло осмысленное движение, вверх протянулось черное извивающееся бревно, я ощутил прикосновение — и перед глазами загорелись цифры обратного отсчета.
— Кто бы сомневался, едрена вошь.
Воркания была окутана приятным ночным сумраком. Далеко в небе сияли крупные серебряные искры, на стенах домов горели тусклые желтые фонари, вокруг слышалось жужжание каких-то насекомых и ленивые разговоры неписей, воздух дышал теплом и умиротворением… идиллия.
Выйдя с кладбища, я отправил Алексу сообщение о том, что нахожусь в городе, после чего не спеша двинулся к знакомому трактиру.
[Мы на месте, ждем.]
— На месте — так на месте…
Ввиду позднего времени суток половина отряда успела оффнуться и за столом мы собрались втроем — кроме Алекса, на встречу пришел только Алконавт. Впрочем, меня такой расклад вполне устраивал.
— Место я нашел. Оно достаточно удобное, рядом находится островок. Но есть одна проблема.
— Аура?
— Аура там более-менее нормальная. Пять-семь единиц в секунду, наверное. Дело…
— Слишком глубоко?
— Да подождите вы, — я наградил чересчур нетерпеливого Алконавта суровым взглядом. — Дело в кракене. Точнее, в Хранителе Бездны — так его зовут.
— Он живет где-то рядом, — утвердительно произнес Алекс. — Правильно?
— Совсем рядом. А еще у него тысячный уровень. И реликтовый ранг.
Основатель клана задумался, после чего неопределенно кивнул:
— Убить такую тварь мы не сможем. Придется отвлечь или обмануть.
Над столом повисло тягостное молчание. Затем Алконавт шумно вздохнул и с досадой мотнул головой:
— Это становится слишком уж дорогим удовольствием. Мы будем тратить деньги, нас будут убивать… а смысл? Квест чересчур сложный для нашего уровня.
— В принципе, можно доплыть туда просто так, без лодки.
— Вряд ли кому-то удастся это сделать. Даже тебя сто раз убьют по дороге.
Я пожал плечами:
— Хорошо. Тогда следует найти способ закрепиться на соседнем острове. В игре есть что-то, с помощью чего можно перенести точку возрождения? Хотя бы временно?
— Это хорошая мысль, — слегка оживился Алекс. — Насколько я знаю, у магов есть такие свитки.
— Одноразовые, — хмыкнул Алконавт. — И стоят они там до черта.
