— Два уровня набрать не так уж сложно, — отмахнулся Трутень. — Достаточно отправиться на север. Там деревушка есть, рядом с которой толстые гоблины шастают.
— Это действительно не проблема, — подтвердил Алекс. — Если надо, то мы тебя легко подтянем. Но давайте вернемся к основной задаче. Сейчас у нас есть несколько вариантов — можно рискнуть и купить новую лодку, можно заняться повышением репутации, а потом зафрахтовать корабль, можно отправить Фантома на остров своим ходом, можно вообще бросить эту затею. Кто что думает?
— Я уже говорил, что ничего не брошу.
— Сам он никуда не доплывет.
— Мне кажется, разумнее всего сначала апнуть Фантому эти уровни, а затем воспользоваться лодкой, — неожиданно рассудительно произнес Трутень. — Вот только возиться с крысами я не хочу. Категорически.
— Лодка стоит денег, — Мэри Сью тоже посерьезнела. — Они у нас есть?
— Могу дать двадцать монет, — ответил я, проверив инвентарь. — Больше не получится.
Алекс недовольно поморщился:
— Как-нибудь наскребем. Другое дело, что для аренды корабля тоже потребуются деньги. Об этом вы подумали?
— Риск — благородное дело, шеф.
— Кто не рискует, того из казино в одних трусах не выгоняют.
— Как тонко…
Разговор незаметно приобрел какие-то странные очертания — у меня сложилось впечатление, что остальные члены отряда банально растеряли весь интерес к происходящему и с радостью отправили бы меня вместе с моим квестом в дальние края, но по каким-то причинам из последних сил сдерживались от подобного шага.
В принципе, такое отношение к делу выглядело достаточно логичным — если несколько дней тому назад задача казалась относительно легкой, то сейчас на пути возникли многочисленные препятствия, сильно осложнившие процесс. Как тут не разочароваться в жизни, спрашивается.
С другой стороны, награда по-прежнему была велика. И для ее получения требовалось всего-навсего доставить меня в окрестности храма.
— Вы можете прийти хоть к какому-нибудь решению? — не выдержал я, когда обсуждение в третий раз свернуло на одни и те же рельсы. — Если не хочется заниматься этим квестом, то так и скажите. Если интерес есть, то давайте уже что-нибудь сделаем.
— Интерес есть, — Алекс яростно дернул себя за бороду. — Но все складывается как-то неправильно.
— Если вы поможете мне взять два уровня, дальше я смогу и сам. Рано или поздно доплыву до этого острова, никуда не денусь.
— Это уже хрень какая-то получится, — решил встать на мою сторону Трутень. — Договаривались вместе все делать.
— Надо подтянуть Фантома по уровням, — неохотно согласилась с его словами блондинка. — А затем отвезти к острову. Получится — хорошо. Не получится — и фиг с ним.
— Хорошо, — Алекс резко встал со своего места. — Отправляемся к гоблинам. Вперед!
За последние дни в меню городского телепорта возникли новые пункты — открылся переход к какому-то заброшенному карьеру, к уже знакомой мне деревушке рыбаков и к парочке других поселений. Запад, север…
— Выбирай “Лесное озеро”, — посоветовал устроившийся у меня за спиной Трутень. — Зеленые недомерки там живут.
— Хорошо…
Новая локация оказалась неожиданно прохладной, туманной и сырой. А еще здесь чувствовалось присутствие недружелюбной ауры — полоска хитпойнтов тут же начала дрожать, регистрируя входящие повреждения и регенерацию.
— Дыра, — нейтральным голосом сообщила оказавшаяся чуть впереди меня Сью. — Гнусная дыра.
Я окинул взглядом горстку убогих серых домишек, рассмотрел страшненькое пугало с сидевшей на нем жирной вороной и понимающе хмыкнул — местечко действительно напоминало собой классическую таежную глухомань.
Не хватало только одинокого медведя, степенно топающего куда-то по своим медвежьим делам.
— Вечно здесь погода отстойная, — жалобно шмыгнул носом возникший рядом с нами Трутень. — И неписи тут странные. То ли тупые, то ли просто сволочи. Даже разговаривать не хотят.
— Скорее всего, в этой локации какой-нибудь квест припрятан, — снизошла до ответа блондинка. — Может, они вместе с гоблинами против королевства козни строят.
— А озеро где?
— С другой стороны, — произнес в свою очередь вышедший из портала Алекс. — Оно небольшое.
Мы еще немного постояли, изучая окрестности. Затем Трутень сплюнул себе под ноги и развернулся к командиру:
— Раз уж нас сюда занесло, давайте разворошим какое-нибудь логово. Уровней поднимем, деньжат нафармим. Что скажешь, шеф?
— Наверное, так будет лучше всего. За мной.
Глава 10
Огромная сочная капля сорвалась с ветки, пролетела несколько метров и угодила точно мне за шиворот. Чувствуя, как холодная вода растекается по спине, я дернул плечами, выругался, а потом со злостью глянул наверх.
Вторая капля расплескалась на переносице, вынудив меня зажмуриться и повторить ругательство.
— Да уймись ты, — вполголоса произнесла шедшая чуть в стороне от меня Сью. — Здесь нельзя шуметь.
— Понял, понял…
Гулять среди окутанных мокрым туманом зарослей было достаточно неприятно. Мои сапоги быстро отсырели, рубашка пропиталась влагой и начала терять недавно обретенный цвет, по физиономии несколько раз проехались не вовремя отпущенные блондинкой ветки…
— Здесь вообще хоть кто-нибудь живет?
— Гоблины и гремлины, — азартно шепнул Трутень. — А еще их питомцы. Страшненькие твари.
— И где?
— Так просто ты их не встретишь. Разве что логово…
— Тихо!
Некоторое время мы шли в полном молчании. Затем двигавшийся впереди Алекс остановился и вскинул сжатую в кулак руку.
Отряд замер, внимая сгустившейся вокруг тишине.
Редкий шелест падающих с листьев капель, тоскливое пиликанье какой-то птицы, доносящееся из-за деревьев тихое журчание…
— Фантом, иди сюда.
Я пробрался мимо Трутня, дошел до внимательно рассматривавшего заросли командира и остановился рядом с ним.
— Видишь? Возле упавшего ствола.
Мне пришлось как следует напрячь зрение — указанное Алексом место находилось в самой чаще, поэтому различить там хоть что-нибудь определенное было достаточно сложно.
Короткая трава, корни, ветки, мох… скрюченный серо-зеленый человечек, замерший около пышного куста шиповника.
— Вижу.
— Это гоблин-сборщик, — объяснил командир. — Чаще всего здесь именно такие встречаются. Действуй.
Искра сорвалась с моих пальцев, долетела до гоблина и ужалила его в бок. Несуразное создание гневно взвизгнуло, выхватило откуда-то громадный ржавый нож, а затем бросилось в нашу сторону.
