— А что такое “Средоточие”?
— Это камень… кристалл… нет, не так… это явление, которое позволяет богу принимать молитвы своих верующих, а также посылать им свои благословения.
— Ага, — я на секунду закрыл глаза, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты нового квеста. — И вам нужен этот кристалл?
— Нам нужно то, из чего можно сделать Средоточие, — мэр со значением поднял вверх толстенький палец. — Не обязательно сам кристалл.
— Вы меня запутали.
— О, простите. Дело в том, что добиться успеха можно несколькими способами…
В течение следующих пяти минут мне пришлось впитать в себя настоящую лекцию.
Как выяснилось практически сразу же, для изготовления Средоточия можно было пойти по довольно простому и многократно проверенному пути — купить огромный драгоценный камень, заплатить за работу верховному магу королевства и где-то спустя неделю получить готовый божественный артефакт.
Увы, но тратить деньги прижимистый чиновник не хотел.
Альтернативой являлись уже готовые артефакты со схожими магическими свойствами. Их требовалось найти, вырвать из грязных лап предыдущих хозяев, а затем отдать в местную магическую академию для переработки.
Этот вариант явно нравился мэру гораздо больше предыдущего.
— То есть, лучше всего украсть готовое Средоточие?
— Зачем же так сразу, — Ареус раздосадованно поджал губы и на мгновение отвел взгляд. — Всегда можно договориться, обменяться, купить…
— Или украсть?
— Лишь в самом крайнем случае. Мы ведь цивилизованные люди.
— Понял. И где начать поиски?
— О, дорогой Фантом, вам будет предоставлен целый список таких мест. Например…
Я очень вовремя вспомнил свои размышления относительно следующего этапа квеста и решительно прервал говоруна:
— Стойте. Вы будете выдавать такие поручения кому-то еще?
Мэр чуть-чуть смутился, но врать не стал:
— Дорогой Фантом, сейчас слишком тяжелые времена для того, чтобы рассчитывать лишь на одного человека. Вы должны это понимать.
— Ясно. Тогда следующий вопрос. Вы говорили, что расскажете мне про несколько мест. Можете рассказать о каком-нибудь одном, но оставить его втайне от всех остальных?
— А зачем?
— К сожалению, у меня есть враги и завистники. Боюсь, они захотят помешать мне выполнить ваше задание.
— Мерзкие негодяи, — искренне возмутился собеседник. — Назовите мне их имена! Немедленно!
— Это люди из гильдии “Крылья Тьмы”, господин мэр. Талион, Люцифер, Эллер, Кроветварц… больше никого не знаю.
Чиновник тут же растерял весь свой пыл, опустил взгляд и медленно постучал пальцами по столешнице. Затем тяжело вздохнул:
— Как жаль, что среди достойных воинов иногда возникают такие вот разногласия. Как жаль…
Я предпочел сохранить молчание и выдержать паузу, следя за нервничающим Ареусом.
— Хорошо, — в конце концов согласился тот. — Я не хочу, чтобы мои подданные приносили городу вред, поэтому расскажу вам об одном таком месте. Расскажу только вам. Его нужно искать…
— Стоп, — мне пришлось еще раз оборвать толстячка. — Подождите секунду.
— Что такое?
— Скажите, есть ли среди этих ваших мест такое, которое находится в море? Какой-нибудь остров, мель…
— Есть. Вы хотите узнать именно о нем?
— Да.
— Хорошо. Раньше Эриниум находился гораздо дальше от берега, чем сейчас. В те времена к югу от города был возведен храм, посвященный светлой богине Мелории. Но после катастрофы все изменилось. Земная твердь ушла под воду, храм скрылся на дне, затем проклятия исказили привычную нам реальность…
Дневник опять вздрогнул, выдав мне соответствующее задание.
[Найдите Средоточие.
Отыщите затопленный храм богини Мелории, добудьте Средоточие и пожертвуйте его на создание храма, посвященного Эрману Буревестнику.]
— Что же, дорогой Фантом, не смею вас больше задерживать.
— Стойте, а где это место находится-то?
Мэр довольно равнодушно пожал плечами:
— Раньше храм стоял в восьми милях к югу от города. Но сейчас… кто его знает, что случилось после катастрофы? Проклятия некромантов сильны.
— Но должны же там быть хоть какие-то ориентиры?
— В море? Вряд ли. Но вы можете поискать что-нибудь необычное — вдруг вам улыбнется удача.
— Ясно.
— В таком случае не смею вас задерживать. И помните, Эриниум гордится вами!
— Это радует, да…
Выбравшись на улицу, я открыл карту, нашел отметку своего нового дома и удивленно хмыкнул — апартаменты оказались расположены по другую сторону площади, совсем рядом с магической академией.
На первый взгляд — весьма престижное место. Но если в итоге там возникнет очередное многомерное пространство с сотнями и тысячами обитателей…
— Представляете, кто-то уничтожил это свирепое чудовище, — неожиданно донесся до меня радостный женский голос. — Убил настоящего дракона!
— Да-да, я тоже слышала об этом. А вы знаете имя этого храбреца?
— Говорят, он…
Я тут же закончил размышлять на отвлеченные темы, втянул голову в плечи и отошел от сплетничавших неписей, но это мало что изменило — мой подвиг начал обсуждать весь город.
— …это был ужасный монстр, но герой поразил его своим пылающим мечом прямо в сердце…
— …по слухам, битва продолжалась целые сутки…
— …дракон пытался сжечь его, пытался унести к облакам, но все было тщетно…
— …великая победа…
— …я слышала, что это совершил некий Фантом…
— …такой милый юноша, а уже герой. Надо будет с ним познакомиться…
— …лучше навести Шаркана, милая. Говорят, этот извращенец задумал сделать такое…
— …о, боги, Шаркана следует сжечь в огне! Предлагать подобные вещи приличным людям…
— …мэр дал Фантому отдельные комнаты совсем рядом с площадью…
— …лучше бы он отремонтировал дороги! Этого толстого пьяницу давно пора отправить на рудники…
Все ускоряя и ускоряя шаг, я дошел до отмеченного здания, затем тщательно рассмотрел высокую металлическую дверь, но не обнаружил на ней никаких подсказок и нерешительно взялся за массивную ручку.
[Вы хотите войти в личную комнату?]
— Да, хочу.
Улица исчезла. Вокруг появились довольно-таки непритязательные серые стены.
