— Не смог выдернуть, значит. Ну, глянем, сколько там у тебя жизней…
Совершенно незаметный в темноте меч вспыхнул ярким огоньком — и я отвесил от изумления челюсть, едва не нахлебавшись грязной водички.
Неповоротливое создание, ощутив запах жареного, мгновенно развернулось, со свистом взмахнуло вокруг себя ветвями и бросилось на соседнее деревце, всего за несколько секунд разломав его в щепки. По сторонам разлетелись обломки коры вместе с подгнившими сучьями, воздух заполнило агрессивное пыхтение…
Новая вспышка заставила дендроида подпрыгнуть и метнуться к озеру в надежде остудить внезапно загоревшуюся пятую точку.
Земля вздрогнула. Вода покрылась рябью. Заунывно квакавшая неподалеку лягушка испуганно притихла.
— Охренеть ты резвый, — шепнул я, незаметно уплывая в сторону и прячась среди камышей. — Хорошо, что у меня хватило мозгов ночью к тебе не лезть…
В течение следующего получаса оживший дуб нагонял страх на все живое в округе — прыгал по кочкам, старался охладить в болоте свою тлеющую задницу, а также громко ворчал, проклиная низменное коварство гнусных врагов. Потом случилось неизбежное — хитпойнты буйного великана закончились и он облачком пепла свалился вниз.
Прямо в воду.
— Гондон, — устало вздохнул я, думая о затонувшем вместе с палашом луте. — Вот что тебе стоило на сушу вылезти?
Дневник опять вздрогнул, но как-то неуверенно. Впрочем, пока что мне было не до него — первым делом требовалось как можно скорее проверить останки местного Буратино и забрать причитавшуюся на долю Фантома добычу.
К счастью, моя тревога оказалась беспочвенной — импровизированный фонарик осветил нужный участок дна, спугнул затаившегося рака, после чего обрисовал воткнувшийся в ил палаш. Я спокойно забрал клинок, как следует просеял между пальцами грязную жижу и стал счастливым обладателем еще двух золотых монет.
На этот раз с лутом Фантому откровенно не повезло, а заработанная героем экспа компенсировала мое разочарование лишь частично.
— Так… блин, всего один?
Перед началом боя у меня теплилась робкая надежда на целых два или три левел апа, но уровень дендроида оказался всего девяносто пятым, система распределения игрового опыта зависела от не совсем понятных мне коэффициентов, так что получилось то, что получилось. Жаловаться или возмущаться не имело смысла.
Еще раз повысив “дух”, я прислушался к доносящемуся из чащи вою, злобно ухмыльнулся и направился обратно в крепость — восстанавливать ловушку.
— Как говорится, десять волков — уже рубль… да пусть с них только по единичке падает, все равно хлеб…
Попытки заново собрать развалившуюся конструкцию обернулись серьезным геморроем. Не помогали даже разложенные рядом камни душ — света было катастрофически мало, а работа двигалась ужасающе медленно. Тем не менее, я продолжал ковыряться среди обломков, размышляя обо всем подряд.
“Убийцу волков” однозначно требовалось усиливать. Апнуть с помощью душ базовый спектральный урон до двадцати единиц, добавить к нему новые бонусы за убийства лесного зверья, как следует повысить “фехтование”…
При мысли о том, сколько различных модификаторов доступны для клинка, мои пальцы начинали подрагивать от жадности. Спрашивается, кто мешал мне заняться истреблением волков раньше? Что произошло бы в том случае, если бы я оказался здесь с оружием, выдающим пару тысяч реального урона?
— Был бы мне и сотый уровень, и двухсотый…
Развитие “искры” выглядело не менее перспективным. В конце концов, никто не запрещал мне потратиться, купить себе пару колец на “интеллект”…
— А еще с навыками разобраться. Скоро сотня, а что там искать — черт его знает.
Дел и в самом деле было много. Новая одежда, новые возможности, прокачка уже имевшихся предметов и умений, висящие на Фантоме квесты…
— Интересно, сколько стоит нанять этот чертов корабль? Денег-то хватит? И будет ли участвовать Алекс…
Часа через полтора мой новый пазл кое-как сложился — деревяшки встали в нужной последовательности, а решетка улеглась сверху, приняв на себя кирпичный груз. Я осторожно выбрался наружу, вслушался в звуки леса, после чего хмыкнул и начал громко ругаться, изощренно оскорбляя орущих неподалеку волков.
Минут пять ничего не происходило. Потом один из певцов все же услышал критику и затих.
Догадавшись, что оголтелый хейт местных артистов может выйти мне боком, я снова перебрался внутрь здания, достал меч и продолжил свои грозные речи, чувствуя себя непобедимым интернет-бойцом, спрятавшимся от гнева толпы за крепким стеклом монитора.
Предосторожность оказалась своевременной — спустя какое-то время из-за стен крепости послышалось низкое многообещающее рычание.
— Явился, значит. Хорошо…
Воздух абсолютно неожиданно заполнился странным шелестом. Пришедший по мою душу волк что-то испуганно вякнул и умолк, а уже секунду спустя мне в лицо ударила волна пахнущего сырой могилой воздуха.
Перед входом тяжело опустилась огромная светло-серая тень. Раздалось знакомое щелканье.
Глава 15
— Мы же друзья. Помнишь? Это я помог тебе стать таким большим. Израсходовал кристалл, ничего не получил взамен…
Огромная страшная тварь, до этого момента внимательно слушавшая мою проникновенную речь, недобро прищурилась и открыла пасть, демонстрируя белоснежные клыки.
— Не-не, никаких претензий, — я тут же выставил вперед руки, а затем энергично кивнул, стараясь убедить чертов скелет в своей полной бескорыстности. — Какие расчеты между друзьями, бро. Не стоит нервничать!
Дракон с сомнением щелкнул зубами, дернул когтистой лапой, после чего решительно шагнул ко входу, обдав меня сжигающей ману аурой.
— Может, лучше вместе на охоту сходим? — предложил я, незаметно отступая вглубь помещения. — Здесь волки есть всякие, деревья охамевшие…
Произнесенные слова неожиданно показались мне квинтэссенцией игровой мудрости — дружба с высокоуровневым монстром могла принести столько пользы и открыть такие перспективы, что от одной мысли об этом попросту захватывало дух. Новые уровни, предметы, достижения… могущество…
— Мы же горы свернем, если начнем работать вместе. Это уникальная возможность!
Ящер громко щелкнул суставами, издал странный фыркающий звук, но затем всерьез о чем-то задумался. Наверное о том, каким конкретно образом дохлый Фантом сможет помочь ему во время охоты на болотных обитателей.
— Ты давай, это, иди, — я уверенно ткнул пальцем куда-то в сторону леса. — А я сразу за тобой. Натянем их всех!
Мой собеседник еще раз недоверчиво фыркнул, после чего сделал новый шаг и решительно просунул в дверь украшенный короткими толстыми шипами череп.
Ближайшая подпорка, задетая этим неосторожным движением, отлетела в сторону. Перегруженная кирпичами решетка мгновенно рухнула вниз, порадовав монстра бодрящим каменным дождем и надевшись ему на рога причудливой короной.
