Вряд ли сидевший внутри чернокнижник отследил мое появление. Значит, рефлексировать было рано.
— Отвлечь бы тебя, — шепнул я, глядя на широкий оконный проем, за которым просматривался кусочек внутреннего двора крепости. — А если… хм. Говард?
Моллюск объявился прямо на полу, недоуменно пошарил вокруг себя щупальцами, после чего недоуменно хлюпнул.
— Тихо, — пробормотал я, изучая окно и прикидывая, смогу ли разбить кальмаром оставшееся там стекло. — Главное, будь на виду, понял?
Пет явно собрался донести до меня какую-то мысль, но банально не успел — мои пальцы крепко стиснули упитанное розовое тельце, отправив его в короткий полет.
Удар. Звон. Летящие во все стороны осколки. Яростно размахивающий щупальцами и стремительно исчезающий за подоконником Говард. Громкие шаги засевшего в своей комнате некроманта.
Не дожидаясь появления врага, я дернулся назад, свесился с обломков лестницы, а затем и вовсе повис на руках, искренне надеясь, что чернокнижник не захочет рассматривать это направление.
— Что такое? Враги?!
Судя по всему, выскочивший в коридор гад включил какую-то ауру. Во всяком случае, у меня в глазах сразу же потемнело, а звуки отдалились, став практически неразличимыми.
— …вога!..падение! Враг… воре! К бою…
Зрение вернулось. До ушей донесся быстро удаляющийся топот.
— Давай, бро, — пропыхтел я, выползая наверх. — Покажи им.
За окном что-то звонко бахнуло. Спустя еще мгновение на меня посыпалось стеклянное крошево, а воздух заполнился странным вонючим жаром. Раздались чьи-то встревоженные крики.
Настало время заняться тем, ради чего все затевалось.
Я метнулся к приоткрытой двери комнаты, запрыгнул внутрь и окинул шальным взором на удивление скромную обстановку.
Шкаф. Комод. Стол. Здоровенный фолиант, лежащий на столешнице.
[Книга Смерти. Ранг: реликтовый.]
— Зашибись, — мои руки сами собой вцепились в увесистый томик, отправляя его в инвентарь. — Зашибись, едрена вошь!
Предназначение книги оставалось для меня совершеннейшей тайной, но прямо сейчас это ровным счетом ничего не значило — главным было то, что лут оказался-таки в моем рюкзаке.
И останавливаться на достигнутым я не собирался.
— Давай же… твою мать!
Ящики стола категорически отказывались поддаваться моим усилиям. Шкаф оказался заперт.
— Дерьмо!
Черный палаш вонзился между тяжелыми створками, послышался треск, в сторону отлетела длинная щепка…
— Давай, блин… давай…
Клинок неожиданно скрипнул и сломался. Обломок лезвия со звоном упал на пол и скользнул куда-то в угол.
— Черт… черт!
Понимая, что растревоженный враг уже совсем скоро вернется в свой кабинет, я снова открыл инвентарь, бросил туда бесполезную рукоятку, после чего вытащил на свет божий “Убийцу волков”. Затем угробил несколько секунд на создание привязки. И продолжил начатое.
Издалека долетел чей-то возмущенный крик. Стены замка вздрогнули. По ушам ударил неприятный дребезжащий звук.
— Проклятье… ну!
Одна из досок треснула и все-таки сломалась, открыв моему взгляду царящую внутри шкафа темноту.
Меч изогнулся.
Ощутив скользнувший по спине холодок, я сбросил с глаз пелену алчности, бережно уложил свое главное сокровище в рюкзак, после чего отважно засунул руку в только что проделанную дырку.
Свиток, второй, третий… вместительный пузырек с какой-то жидкостью… все.
Трофеи отправились вслед за книгой. Я тоскливо глянул по сторонам, но реальность продолжала оставаться ужасающе горькой — стащить еще хоть что-нибудь мне попросту не светило. Бесхозные вещи в кабинете отсутствовали, мебель щеголяла крепкими замками, а времени на взлом у меня уже не оставалось. Равно как и предметов, способных помочь в этом нелегком деле.
— Кажется, пора сваливать…
На улице по-прежнему царила суматоха, но коридор все еще был пустым. Чувствуя бесшабашное воодушевление, я одернул куртку, сделал серьезное выражение лица и быстрым шагом направился к центру храма, стараясь отыскать брошенные владельцами кабинеты.
Перекресток. Маленький зал, украшенный четырьмя облупившимися статуями. Ведущая на первый этаж лестница. Еще один перекресток. Длинный тоннель, освещенный многочисленными факелами.
Огромное темное помещение.
— Та-ак…
Передо мной совершенно точно находилось сердце всей локации.
Стены зала уходили вверх и вниз, образуя своеобразный атриум под закрытым небом. Расположенные вдоль его периметра черные колонны радовали глаз искусной резьбой. Устроившиеся между ними статуи осуждающе таращились в середину открытого пространства.
А там, прямо над массивным полупрозрачным алтарем, висела странная и непонятная хрень.
Круглый шар, сотканный из лепестков призрачного зеленого огня.
— Гадом буду, Средоточие, — произнес я, с неприязнью рассматривая облаченных в темные доспехи часовых, застывших по обе стороны от хрени. — Или нет. Но какая уже разница…
План родился буквально сразу же.
Творившаяся во дворе суматоха должна была настроить противников на совершенно определенный лад и этим требовалось воспользоваться. Немного наглости, чуточку везения, внушающая доверие куртка…
— На нас напали, — бодро заорал я, огромными прыжками несясь к расположенной неподалеку лестнице. — Внимание! Магистр Каннахан ранен! Его кабинет грабят! Помогите, быстрее!
Воины слаженно развернулись в мою сторону, выхватили мечи… и задумались.
— Скорее… — я споткнулся, чуть не упал, но все же удержал равновесие и бросился вперед, умоляюще протягивая к охранникам руки. — Это люди из королевства! Убили дракона! Убили Рр… Рр… ту хрень, что плавает в озере! Магистра убивают! Помогите!
До Средоточия оставалось совсем чуть-чуть. Два шага, один…
— Они уже здесь! Надо… хррр… х…
Ноги Фантома внезапно подкосились. Из груди выглянуло широкое окровавленное лезвие. А затем горевшие на стенах светильники дернулись куда-то в сторону и потускнели, уступая место непроглядной тьме.
Глава 16
Смотреть на тускло мерцающие в кромешной темноте цифры оказалось невыразимо нудным делом.
Вначале я отсчитывал секунды, размышляя о том, сколько минут или часов отделяет мой разум от сумасшествия. Затем принялся вспоминать свою дерзкую вылазку и оказавшиеся в рюкзаке трофеи. Потом настало время задуматься о судьбе испорченных мечей.
Поломка какого-либо предмета экипировки не являлась чем-то особо критичным — в игре хватало способов отремонтировать все, что угодно. Тем не менее, вид погнутого шкафом “Убийцы волков” служил для меня источником серьезного беспокойства. Как-никак, легендарная вещь, за которую были отданы совершенно невменяемые деньги.
