В течение нескольких следующих минут я витал в облаках, прикидывая, как много прекрасных вещей можно получить, уничтожив Хранителя Бездны. Но затем все-таки вернулся на грешную землю.
Проклясть осьминога-переростка было не так уж сложно. Вот только уничтожение резистов никак не влияло на боевые возможности огромной твари, а сражаться с монстром тысячного уровня, используя только имеющиеся в наличии средства…
— Идиотизм, да.
Рюкзак подозрительно звякнул. Я отвлекся от невеселых мыслей, глянул в свойства инвентаря, после чего удивленно вскинул брови — обе шкатулки хаоса наконец-то продались, пополнив мой бюджет четырьмя мифриловыми монетами и доведя общее их количество до шести.
— Камни привязки… или нормальные кольца…
У меня возникло шальное желание купить сразу два перстня, улучшить их до легендарного ранга и превратить свою “искру”в более-менее приемлемое оружие, но этот порыв тут же сошел на нет — любая бижутерия, даже максимально раскачанная, спустя двести-триста уровней должна была утратить львиную долю своей ценности. А вот дефицитные камешки оставались актуальными при любых обстоятельствах.
— Но шмотки всегда можно продать… блин.
В конце концов я решил выбрать компромиссный вариант.
Прямо сейчас у Фантома имелось пять привязок. Три из них все время использовались для защиты амулета и колец, но две оставшиеся предоставляли мне определенную свободу маневра, позволяя носить различные комбинации оружия, доспехов или инструментов. Соответственно, покупка одного кольца и одного камня могла сохранить уже имеющийся баланс в целости и сохранности, вместе с тем дав герою лишние баллы “духа”.
Маленький, но все равно очень хороший бонус.
Окончательно разобравшись с этим вопросом, я вспомнил о назначенной встрече и открыл карту, желая понять, где именно нахожусь. Впрочем, здесь все обошлось без каких-либо неожиданностей — система возродила меня в Кройцене, ближайшем к сектору некромантов городе королевства. До Воркании отсюда было примерно так же далеко, как и до Луны, но прогресс телепортационной сети позволял надеяться, что это не станет особой проблемой.
— Ладно, глянем…
На поверку Кройцен оказался чуть ли не точной копией Эриниума и Воркании. Да, здесь немного по-иному располагались дома и улицы, архитектура слегка отличалась от виденной мной раньше, а взгляд постоянно отмечал чересчур светлую цветовую гамму, но все эти детали никак не влияли на общее впечатление.
Проблем с ориентированием не возникло. Я добрался до центральной площади, с любопытством рассмотрел украшенное вычурными колоннами здание мэрии, затем отстоял короткую очередь к портальному камню и, отдав целых девять золотых монет, перенесся в Ворканию.
За последние три дня ставший мне уже почти родным город ни капли не изменился. Игроки продолжали бегать по своим делам, тусовавшиеся рядом с телепортом стражники вели себя как обычно, а разговоры простых неписей крутились возле совершенно тривиальных тем. Все указывало на то, что черная сущность Гюнтена до сих пор оставалась для окружающих тайной и мой квест по-прежнему никто не присвоил.
— Ну и отлично…
Насвистывая себе под нос веселенький мотивчик, я вышел к знакомому фонтану, заметил сидевшую на бортике Мэри Сью и двинулся в ее сторону.
— Привет!
— Привет, — блондинка окинула меня чрезвычайно мрачным взглядом, после чего недовольно скривилась: — Смотрю, опять шмот сменил. И откуда же такая куртка?
— Костяной дракон дал.
— Счастлива за тебя. А куртка откуда?
Поняв, что стал жертвой весьма распространенного в узких школьных кругах прикола, я лишь сокрушенно вздохнул, а затем устроился на прогретых солнцем камнях и осторожно спросил:
— Не надоело еще собачиться? Или случилось чего?
— Не твое дело.
— Опять читатели буянят?
Сью нервно сжала пальцами хрупкий гранит, но промолчала.
— И что им опять не нравится?
— Отстань.
— Да ладно тебе, — я почувствовал, что в моей душе просыпается искренний интерес к творчеству собеседницы. — Расскажи, легче будет.
— Хорошо, — девушка многообещающе сверкнула глазами. — Вот скажи, ты любишь читать эротику?
— Э… да как-то нет… наверное. Не пробовал.
— Само собой, — тонко усмехнулась блондинка. — Кто вообще ее читает? Нет в мире таких людей. И никогда не было.
Я смущенно хмыкнул и постарался уйти от скользкой темы:
— Так суть-то в чем?
— Суть в том, что в мире хватает гнусных извращенцев, которые жаждут читать эротику. Но никто из них никогда в этом не признается. Понимаешь?
— Да.
— Ну еще бы ты не понимал, — улыбка собеседницы приобрела черты акульего оскала. — Так вот. Знаешь, каким образом они пытаются замаскировать свою темную страсть?
— Пишут гадости?
— Точно. Если всю ночь наслаждаться запретным плодом, а утром выйти к народу и рассказать, что этот плод отвратителен на вкус, то получается, что ты его как бы и не пробовал. Точнее, пробовал, но лишь для того, чтобы спасти остальных.
Я наморщил лоб, стараясь до конца понять услышанный тезис. Затем осторожно уточнил:
— То есть, все те, кто тебя ругают, на самом деле тебя хвалят? Так, что ли?
— Да.
— А те, кто хвалят — ругают?
— Нет.
— То есть, тебя только хвалят? Все?
Сью ничего не ответила, но кончики ее ушей опасно покраснели, а терзавшие гранит пальчики сжались еще сильнее. К сожалению, на этот раз мой инстинкт самосохранения сплоховал и я все же задал следующий вопрос:
— Если тебя все хвалят, то чего ты бесишься?
— Пошел к черту.
— Может быть…
— Лучше не продолжай.
— Но я…
— Забей, приятель, — из-за спины очень вовремя донесся ленивый голос Алконавта. — У нашей Сью от этой темы реально подгорает.
— И ты тоже иди к черту.
Подошедший к нам мечник проигнорировал недовольство подруги, шлепнулся на край бассейна и доверительно сообщил:
— Ей тяжело приходится. Сейчас каждый школьник считает себя непререкаемым авторитетом во всем подряд. А уж что касается порно…
— Я не пишу порно!
— Само собой, — охотно кивнул Алконавт. — Только читателям об этом не говори, удивятся.
— Мерзкие шовинисты. Вы оба.
Конец этой захватывающей беседе положил Алекс. Глава клана стремительно выскочил из небольшого переулка, пробежал несколько шагов, но тут же вспомнил о необходимости сохранять важный вид и резко затормозил, продолжив движение уже обычным шагом.
