— Заодно узнаю, как сильно я вам нужен.
Сказано — сделано. Телепорт забрал у меня очередную монету, вокруг на краткий миг сгустилась тьма, а затем моим глазам открылась центральная площадь Эриниума.
— Слазь с круга, черт бы тебя побрал!
Почему-то именно в моем родном городе портал был все время занят. То ли в этой провинции находилось слишком много игроков, то ли они вели более насыщенную жизнь, чем соседи, но различие ощущалось, и очень сильно.
Я отошел в сторону, высокомерно проигнорировал оказавшегося рядом “крылатого” нуба, после чего зашагал к своему дому. Дошел до двери, взялся за рукоять…
Находиться в личном владении оказалось чертовски приятно. Настолько приятно, что около четверти часа я просто валялся на диване, рассматривал заполненную водой банку-аквариум и лениво прикидывал, как эффективнее всего освободить свой рюкзак.
Даже ежу было понятно, что во время путешествия к затопленному храму мне совершенно не понадобится обычное оружие или коллекционные карты. Зато эссенция, талисман Горана и свитки могли оказаться очень полезными в противостоянии с каким-нибудь суровым монстром.
— Палаш… хм.
За последние часы прикрепленная к поясу рукоятка снова обзавелась лезвием — пока еще тонким и щербатым, но уже длинным и опасным на вид. Соответственно, ближе к отплытию клинок должен был восстановиться полностью. А это означало, что я по-прежнему имел возможность сражаться с устрицами и другими неподвижными либо малоподвижными тварями.
— Сменить бы тебя, конечно… но это потом.
Еще минут через пять мне удалось окончательно привести инвентарь в порядок. Ненужные вещи расположились на полу, куртка перекочевала персонажу на плечи, свитки выстроились в ряд, освободив место для будущего груза и будущей добычи. Остался только один спорный момент — серебряные чешуйки, занимавшие собой целых три ячейки.
Мне очень хотелось украсить ими свою новую одежку, но денег на такое удовольствие пока что категорически не хватало. Хотя нужная сумма могла появиться уже совсем скоро, буквально вечером.
Оставить?
— Черт с ними, пусть лежат, — наконец вздохнул я. — Если меч нормально уйдет, на все хватит.
Хотя особой уверенности в моем голосе не было, принятое решение казалось вполне здравым — судя по всему, чешуя являлась достаточно распространенным ингредиентом и при дефиците свободного места ее можно было просто выкинуть.
С другой стороны, какая разница, усиленная у меня куртка или нет, если шанс на блок равен всего трем процентам? На кой черт лишний раз тратить деньги?
Помаявшись еще чуть-чуть, я раздраженно махнул рукой, снова вышел на площадь и остановился, думая о том, чем заняться дальше. Но быстро вспомнил о Шаркане, весело хмыкнул и направился к магазину предприимчивого непися.
Знакомая улочка показалась мне гораздо более оживленной, чем раньше. А долетавшие со всех сторон обрывки разговоров звучали на удивление странно.
— …только на минутку зашел, отвечаю. Что я, больной, что ли…
— …мне говорили, там круто…
— …завалил бы этого козла. От меня девушка ушла, когда узнала…
— …ты за кого меня принимаешь?! Чтобы я, да…
— …Писосовец тебя там вчера видел, не отмазывайся…
— …а меня не пустили, сволочи…
— …не пустили? Ты же всем вокруг заливал, что тебе тридцатник и у тебя серьезный бизнес уже больше…
— …это баг! Тут ведь игра…
— …админы молодцы, контент годный…
Начиная кое-что подозревать, я дошел до приметного дома, остановился напротив — и раскрыл рот от изумления.
Витрины магазина оказались плотно задрапированы тяжелыми черно-бордовыми портьерами. Около входа появились облаченные в тяжелые доспехи охранники. А прямо над дверью красовалась вычурная золотая табличка, заменившая собой прежнюю.
[Дом благородных развлечений Шаркана Таинственного. Женщинам вход строго воспрещен!]
— Не понял… он же там собирался черт знает что устроить? И как раз-таки для женщин…
— Тема загнулась, — охотно пояснил стоявший рядом игрок. — Какая-то припадочная активистка начала толкать речи про шовинизм и равноправие, этот хрен мигом переобулся и сказал, что ну его на фиг, иметь хоть какие-то дела с тупыми бабами. Развернулся, короче, на сто восемьдесят и теперь здесь все только для пацанов.
— Вот как…
— Этой дуре теперь весь город благодарен, — собеседник внезапно хрюкнул от едва сдерживаемого смеха. — Ну, кроме девчонок, понятно. Даже мэр счастлив.
— А он-то почему? Ему ведь по статусу…
— Туристы. Это же чуть ли не первый нормальный бордель в игре. Смекаешь? Телепорт, налоги, вся фигня.
— Ясно…
— Загляни, не пожалеешь. Там, правда, деньги конкретные дерут, но оно того стоит.
— Обязательно загляну, — кивнул я, вспоминая свой неоценимый вклад в организацию шаркановского стартапа и мучаясь от жадности из-за упущенной прибыли. — Прямо сейчас и загляну. Поговорю с этим…
Охранники никак не отреагировали на мое приближение, тяжелая дверь гостеприимно распахнулась, пропуская меня внутрь… а затем вокруг сомкнулся уютный полумрак, наполненный ароматами благовоний, тусклым светом расставленных повсюду свечей и тихим смехом, долетавшим откуда-то из глубин здания.
Завидев меня, устроившийся в огромном кожаном кресле Шаркан радушно улыбнулся и неспешно поднялся навстречу.
— Мой друг, добро пожаловать!
— Привет, привет, — я учтиво кивнул, рассматривая спрятавшиеся в темноте диваны, на которых угадывались соблазнительные очертания томных женских тел. — Смотрю, у вас здесь все хорошо?
Глазки торговца предательски дернулись из стороны в сторону, но голос остался таким же спокойным и приятным:
— Все в этом мире относительно, мой друг. Посетителей почти нет, мэр лютует…
— А я слышал, что сюда люди со всего мира приезжают. И мэр только счастлив из-за этого. Меня обманули?
— Э… — Шаркан снова на мгновение отвел взгляд, но тут же взял себя в руки: — Все не так плохо, как могло бы быть.
— Это радует. — Я прошелся по комнате, глянул в сторону раскинувшейся на мягких подушках красавицы и снова обернулся к собеседнику: — Вы же помните, благодаря кому достигли такого успеха?
— Помню.
— Как насчет того, чтобы поделиться частичкой успеха со своим компаньоном?
— Мы не компаньоны, — нахмурился торговец. — К тому же, я подарил тебе диван. И аквариум.
— Ту несчастную банку я сам купил. Втридорога, причем. А подаренный диван никак не отменяет необходимость заплатить за использованную идею.
Собеседник вполголоса ругнулся, но быстро придумал какую-то гадость и ощерился в торжествующей улыбке:
