Поднявшись на ноги, я нашел взглядом расположившуюся метрах в тридцати от нас скалу, выдохнул и бросился вперед. Прыжок, второй, третий… мелькающее совсем рядом пупырчатое бревно… удар о воду… глубина.
Хранитель Бездны оказался настоящим исполином, сравнимым по величине с “Королевским Вестником”, а то и превосходящим его в размерах. Но рассматривать увенчанную пучком разнородных щупалец тушу мне было недосуг — требовалось как можно скорее добраться до укрытия и оставить там свой камень возрождения.
Десять метров, пятнадцать… испуганный Говард, появившийся из глубины… упругий толчок, дошедший до меня со стороны корабля… грохот…
Невзрачный островок приближался чрезвычайно медленно. Тем не менее спустя минуту или две я все-таки оказался рядом, выполз на мокрые камни, обнаружил среди них симпатичную расщелину и торопливо сунул туда тяжелый диск. Потом отскочил к воде, устроился в какой-то луже…
Неподалеку по-прежнему бушевало сражение. Хранитель упрямо цеплялся своими тентаклями за борта корабля, команда героически держала оборону… и побеждала. То ли обладавший всего двухсот пятидесятым уровнем капитан Руджер был плотно укомплектован эпическими артефактами, то ли на результат влияли слаженные действия его подчиненных, но кракен проявлял все меньше и меньше активности, явно готовясь дать деру при первом же удобном случае.
Сообразив, что именно в данную секунду мои шансы на беспрепятственный проход к храму наиболее велики, я перестал изображать из себя праздного зеваку, спрыгнул в воду и вытащил из рюкзака груз.
Мимо промелькнули несколько уступов, темная громада затопленного сооружения приблизилась, стали видны разбитые окна, мне в глаза бросилась поросшая водорослями статуя с наполовину отбитой головой… а затем под ногами оказалась небольшая каменная полка. Узкая, довольно скользкая и мгновенно остановившая мой спуск.
Я покрутил головой, убедился, что Хранитель до сих пор занят кораблем, дернулся вперед — и злобно ругнулся, выпустив целую россыпь крупных пузырей.
Из глубины поднимался едва различимый в темноте силуэт. Длинный, хищный, опасный.
— Сволочьбль…
Акула двигалась относительно медленно, так что у меня все еще была возможность добраться до верхних этажей первым. По крайней мере, мне так показалось.
Увы, но этот расчет не оправдался — стоило только персонажу отлепиться от скалы и сделать движение по направлению к храму, как хищница резко ускорилась, целеустремленно идя на перехват. Я рванулся к спасительным стенам, булькнул не хуже Говарда…
Ногу пронзила короткая злая боль.
— Скотина!
Вокруг снова плескались неугомонные волны. “Вестник”, успешно отбившийся от агрессивного кальмара, стремительно уплывал на юго-запад. Самого кракена видно не было — судя по всему, реликтовый моб вернулся к подножию храма зализывать свои раны.
А вот Фантом туда отправиться уже не мог. Точнее, мог, но лишь своим собственным ходом — служивший в качестве груза булыжник теперь валялся где-то глубоко на дне.
— Ладно, рискнем. Чего уж теперь…
К моему несказанному удивлению, вторая вылазка оказалась гораздо успешнее первой. Акула куда-то смылась, недовольный Хранитель Бездны озабоченно шевелился во мраке и не предпринимал никаких попыток вернуться обратно к свету, так что я спокойно погрузился метров на двадцать, затем совершил дерзкий заплыв к зданию, пробрался сквозь ближайший из оконных проемов, после чего затаился в уголке, решая, что же делать дальше.
До бесславной кончины от удушья оставалось чуть больше минуты. За это время можно было спокойно вытащить и опорожнить захваченный с собой резервуар…
Сообразив, что занимаюсь какой-то невообразимой глупостью, я открыл рюкзак, достал кожаный мешок, после чего тут же перевернул его горловиной кверху. А затем, убедившись, что воздушный пузырь расположился у потолка и не собирается никуда исчезать, двинулся на выход из комнаты. Пробрался в коридор, матюкнулся из-за окончательно сгустившейся темноты, затем вспомнил о факеле…
Планирование моей экспедиции явно оставляло желать лучшего, а в действиях главного исследователя прослеживался определенный сумбур — вместо того, чтобы вовремя вернуться к только что сделанному запасу воздуха, я увлекся изучением расположенных по обеим сторонам коридора комнат и банально захлебнулся.
— Тьфу, блин.
Следующие три попытки выявили очередную проблему — хотя созданный мной пузырь быстро увеличивался в размерах, система абсолютно не учитывала его в своих расчетах. То ли воздушной подушке не хватало объема, то ли задуманный финт был невозможен в принципе, но таймер упрямо тикал, а персонаж умирал даже во время дыхания. Мне оставалось лишь продолжать возню со своим мешком, попутно изучая соседние коридоры в надежде обнаружить там не до конца затопленные уголки.
Увы, но когда я нырнул в следующий раз, игра сменила милость на гнев — униженный кракен обратил внимание на творившуюся над ним суету и поквитался за все свои беды, отправив Фантома на перерождение.
Затем еще раз. И еще.
— Козлина многорукая, — пробормотал я, рассматривая недобрые волны. — Пассив закомплексованный.
Ругательства помогли очень мало, так что мне пришлось затаиться, выждать минут десять и только после этого сделать еще одну вылазку. Хитрость удалась — кракен упустил нужный момент и потянулся вслед за мной слишком поздно. Упитанное щупальце обшарило края окна, скользнуло в комнату, но там уже никого не было.
— Так-то…
На этот раз у меня имелась совершенно определенная цель — для того чтобы заниматься скоростными спусками, Фантому кровь из носу требовался нормальный груз. Большой кирпич, обломок какой-нибудь статуи или нечто еще в этом роде.
К сожалению, найти подходящий предмет оказалось весьма сложно. Я миновал уже посещенные комнаты, добрался до какого-то перекрестка, совершенно неожиданно оказался рядом с проломом, за которым извивалось еще одно щупальце, вернулся, потыкал фонарем в несколько мрачных помещений, вспугнул стайку небольших рыб…
Перед самой смертью мне удалось сунуть в рюкзак внушительный кусок мраморной плитки. Затем вокруг сгустилась розовая пелена и Фантом снова умер.
— Ладно, теперь сделаем по-другому…
До этого момента я попадал в здание одной и той же дорогой. Но площадь верхних этажей была достаточно велика для того, чтобы осуществить “десантирование” где-нибудь в стороне от Хранителя.
Почему бы и нет?
Следующие несколько заплывов убедительно доказали всю ошибочность этого подхода — чертов кракен слишком зорко следил за своими владениями и любое мало-мальски продолжительное движение сразу же привлекало его внимание. А самым простым и доступным способом забраться в храм оставался тот, который был найден мной в самом начале.
Расстановка сил окончательно прояснилась уже ближе к полудню.
