До тех пор, пока я сидел на своем камне, Хранитель спокойно тусовался у основания постройки, но спуск в воду мгновенно включал обратный отсчет, неизменно заканчивающийся убийством моего персонажа. При этом быстрота действий моба напрямую зависела от того места, где происходило встревожившее его событие — если Фантом погружался рядом с каменной стеной, враг некоторое время тупил и держал свои щупальца при себе, но если мне хватало смелости выплыть на открытое пространство, смерть наступала практически сразу.
Осознав, что существует лишь один нормальный путь для продолжения исследований, я слегка успокоился, перестал ругаться на злую судьбу и снова начал таскать вниз воздух, увеличивая уже существующий пузырь.
Кракену мои действия совершенно точно не нравились, но реагировал он на них с какой-то ленцой и без огонька — словно обожравшийся кот, издалека наблюдающий за чрезмерно наглой мышью, пожирающей корм из его миски. Время от времени вверх поднимались щупальца, пару раз мой герой даже улетал на перерождение, но в остальном все было достаточно терпимо. Несколько минут отдыха, погружение, возня с мешком, попытка добраться до неизведанных коридоров, смерть, новый спуск…
Затем количество наконец-то переросло в качество. Я привычно опорожнил мешок, засунул лицо в пузырь, сделал вдох — и чертов таймер сбросился. Идея с водолазным колоколом и сопутствующими ему технологическими вывертами все-таки оказалась рабочей.
— Ура. Тьфу.
Опорная точка мгновенно открыла передо мной новые возможности — теперь в распоряжении Фантома имелись тридцать-сорок лишних секунд на вылазки внутрь здания, теперь я всегда мог вернуться к пузырю и обнулить время погружения, теперь можно было не тратить драгоценные минуты на бестолковое ожидание.
Начались исследования.
Первым делом я тщательно рассмотрел уже знакомые комнаты и коридоры, в полной мере насладившись видом голых стен и превратившейся в труху мебели. Затем принялся совершать короткие рейды, стараясь найти в ближайших окрестностях хоть что-то новое. Потом, догадавшись, что вокруг располагаются кабинеты высшего руководства, стал изучать каждое помещение на предмет скрытых сокровищ.
Увы, но ничего толкового мне в руки так и не попало. А после очередного заплыва Фантом не успел вернуться к пузырю и снова умер.
— Ладно, — пробормотал я, сидя на своем островке и с неприязнью рассматривая заметно увеличившиеся в размерах волны. — Да здравствует системность.
Мне требовалось сделать еще один “воздушный” пункт, расположив его рядом с найденной в центре этажа лестницей. Доплыть до нее у меня получалось с трудом, но именно там был единственный обнаруженный на данный момент проход к сердцу храма.
— Итак…
Следующие четыре часа я упорно переносил на глубину воздух, создавая второй пузырь и незаметно проникаясь искренним отвращением к своей работе. Потом, создав-таки новый “базовый лагерь”, занялся финальным обследованием яруса и даже обнаружил маленький клад, пополнивший мой личный счет на двенадцать золотых монет.
Затем пришло время спуститься глубже.
Второй ярус храма оказался гораздо более просторным. Маленькие комнаты и узенькие переходы сменились просторными галереями и огромными залами. Появились напрочь испорченные водой фрески, обросшая короткими зелеными водорослями лепнина, сохранившиеся и разрушенные статуи. Кое-где на стенах можно было увидеть скопления испускавших мягкий зеленоватый свет кораллов, в толще воды плавали яркие рыбки, пол украшали морские ежи и ползающие между ними звезды…
К сожалению, у всего этого благолепия имелась и обратная сторона,
Скорее всего, изначально этаж конструировался в качестве места для всевозможных церемоний, поэтому здесь был соответствующий антураж — большие окна, широкие коридоры, длинные балконы, самый минимум перегородок и стен. Но прямо сейчас эта планировка открывала морским обитателям множество путей внутрь храма. Всем подряд морским обитателям. В том числе и кракену.
Заметив лежавшее на полу щупальце, я постарался не делать резких движений, скрылся за ближайшим углом, после чего отправился в другой конец здания, зорко поглядывая по сторонам и готовясь дать деру в случае опасности.
Вокруг царило странное тревожное спокойствие. Никто не проявлял к плавающему среди колонн человеку никакого интереса, никто не пытался организовать за ним погоню или напасть исподтишка… но на душе у меня становилось все тревожнее.
Обманчиво-мирное щупальце, мелькнувшая вдалеке мурена, неспешно проступивший из окружавшего храм сумрака и точно так же растворившийся среди зеленоватой мглы силуэт акулы…
— Тьфу, блин, — произнес я, в очередной раз вернувшись к воздушному пузырю. — Как будто границу провели, сволочи.
Все действительно выглядело так, словно обитавшие в храме твари смирились с моим вторжением, но установили своеобразный рубеж, приближаться к которому незваным гостям категорически запрещалось.
Два верхних яруса — пожалуйста. То, что ниже — нет.
— Значит, сами виноваты…
В течение следующего часа я беззаботно путешествовал по этажу, ковырял острым концом своего фонаря все мало-мальски подозрительные местечки, а также время от времени подплывал к окнам, наблюдая за устроившимся на дне кракеном.
Судя по всему, Хранителя Бездны чрезвычайно возмущала такая дерзость — вверх практически сразу же поднимались щупальца, стены здания начинали подрагивать от движений упитанной туши, а однажды все вокруг заполнила какая-то едкая дрянь, мгновенно отправившая меня на перерождение. Впрочем, я отнесся к этой смерти достаточно философски.
Тем временем, тщательный обыск отданного мне на разграбление яруса начал давать свои плоды.
Сначала мне стало ясно, что прямой дороги к Средоточию попросту не существует — обе имевшиеся в наличии лестницы были завалены обломками стен, так что для перехода на нижние этажи мне полагалось выбраться наружу и встретиться там с боссом локации.
Будучи крайне опечаленным этим фактом, я принялся еще усерднее изучать доступное пространство и совершенно случайно наткнулся на маленькую незаметную дверь, за которой обнаружилась искусно отделанная серебристым металлом комната.
Здесь был воздух. И не только он.
— Ну вот, нормальные ценности, — хмыкнул я, присматриваясь к освещенной факелом статуе. — Так и знал, что здесь найдется что-то приятное.
Вырезанная из белого мрамора девушка казалась чересчур строгой, целомудренной и гордой для нашего бренного мира, но эти вопросы волновали меня достаточно мало. В отличие от поблескивавших прохладной синевой глаз скульптуры.
— Надеюсь, ты не очень обидишься, — пробормотал я, осторожно выковыривая ближайший камень из мраморной глазницы. — Вот, хорошо…
Спустя несколько секунд у меня на ладони оказались два совершенно одинаковых сапфира.
[Сапфир богини Мелории. Ранг: легендарный.
