К сожалению, единого решения для всех возможных проблем не существовало.
Самая здравая мысль, которая посетила мой мозг, касалась правильного использования факела — в том случае, если бы я расположил его вдали от двери, а сам затаился рядом с ней, гипотетический враг мог отвлечься, пройти мимо и не обратить на меня внимания.
Почему нет?
Во время следующего заплыва я торопился как только мог, пытаясь сберечь время для будущего путешествия. Затем, оказавшись метрах в двадцати от преграды, потратил несколько мгновений на то, чтобы должным образом расположить светильник на стене коридора. А сразу вслед за этим совершил финальный рывок, дернул за рычаг и поднялся к потолку, сделав вид, что меня здесь нет.
По катакомбам пронесся тяжкий скрежет. Едва различимая в сумраке дверь стронулась с места, отодвинулась примерно на метр в сторону и замерла, обретя вечный покой.
Наступила тишина.
В течение следующих десяти-пятнадцати секунд я старался уловить хоть какой-нибудь звук, краем глаза следя за таймером. Потом дернулся вперед, но тут же остановился.
Свет от далекого фонаря не мог до конца разогнать окружавшие меня тени, но позволял чуть-чуть ориентироваться в пространстве, а также различать контуры предметов. И прямо сейчас среди этих контуров возникло что-то новое. Что-то длинное, массивное, но при этом гибкое, подвижное…
[Карликовый ракоскорпион. Ранг: реликтовый. Уровень: [300].]
Мне захотелось как следует высказаться по поводу “карликового” монстра длиной в полтора человеческих роста, но я благоразумно сдержал этот порыв.
Реликтовая хрень осторожно пробралась сквозь образовавшуюся щель и замерла, неспешно водя из стороны в сторону какими-то длинными отростками. Положение Фантома тут же изменилось с “очень плохого”до “откровенно безнадежного”— отведенные на заплыв мгновения заканчивались, сражаться против твари такого уровня и ранга мой персонаж не мог в принципе, а выхода из сложившейся ситуации не было.
Мне помогла случайность — когда до смерти от удушья оставалось всего секунд двадцать, закрепленный между кирпичами факел внезапно устал исполнять свою роль, вывернулся из кладки, после чего грациозно свалился на пол, обратив на себя внимание ракоскорпиона.
Членистоногий монстр оживился и целеустремленно пополз вперед, а я, увидев свой единственный на данной момент шанс, метнулся к двери. Проскользнул мимо нее, затем прямо на ходу вытащил из инвентаря крохотный и не дающий практически никакого света камень души, увеличил скорость…
Возможно, противник заметил мое движение и направился вдогонку, но это уже не играло особой роли — в самом ближайшем будущем мне один фиг пришлось бы умереть от нехватки воздуха.
— Дерьмобль!
Этот коридор оказался прямым и лишенным каких-либо отнорков.
Несколько секунд я бездумно плыл вперед, не совсем понимая, ради чего вообще продолжаю трепыхаться. Потом увидел впереди что-то светлое. Вслед за этим все вокруг заполнил тревожный стук сердца, мир потемнел…
Таймер обнулился.
Долгое мгновение я пытался осмыслить свое положение. Затем осознал, что нахожусь на небольшом возвышении перед какой-то ржавой решеткой. В ближайшей стене виднелась дыра, из которой вполне мог…
— Твою мать!
Вспомнив о том, что находится за спиной, я всем телом бросился на преграду, сломал источенные временем прутья, побежал к оказавшемуся совсем рядом выходу…
Сзади раздался треск, сменившийся жутким грохотом. Небольшой камешек больно ударил меня по плечу, стены тоннеля пошатнулись и начали рушиться, но я уже выскочил на открытое пространство. Выскочил, окинул все вокруг заполошным взглядом, после чего прыгнул к ближайшей статуе и полез на нее, цепляясь за что попало. Добрался до головы, ухватился за изящную мраморную корону, а потом облегченно выругался.
Цель была достигнута — посреди мрачного и едва освещенного зала располагался изящный светло-серый постамент, над которым горела уже знакомая мне сфера. Правда, не зеленая, а светло-голубая.
К сожалению, без охраны здесь, как и в замке некромантов, не обошлось — по частично залитому водой полу в хаотичном порядке ползали огромные, размером с приличную ванну, крабы. Черные, серые, коричневые.
[Гигантский краб. Ранг: обычный. Уровень: [150].]
[Гигантский черный краб. Ранг: легендарный. Уровень: [210].]
[Шипастый краб. Ранг: редкий. Уровень: [193].]
[Краб. Ранг: божественный. Уровень: [300].]
— Божественный, мать его, краб, — вздохнул я, рассматривая затаившееся рядом с алтарем создание. — Падла ты, а не краб.
Вместо ответа ракообразное демонстративно щелкнуло клешнями и устроилось поудобнее, всем своим видом давая понять, что забрать Средоточие можно только через его труп.
— Гад.
Не будь у меня найденных в цитадели чернокнижников свитков, я бы рискнул и попытался отжать сферу нахрапом. Но скопившиеся в инвентаре расходники давали слишком хороший шанс на победу, чтобы заниматься оголтелым авантюризмом.
— Главное — не торопиться…
Первое, что нужно было сделать в подобной ситуации, — это как следует проредить отряд засевших в помещении монстров. Начав с самых маленьких и безобидных.
Купленная в ремесленном квартале бижутерия успела потеряться в морских глубинах, так что мне пришлось обходиться собственными силами. Я с комфортом расположился в своем убежище, выбрал самого немощного на вид краба, не спеша прицелился и выпустил “искру”. Потом еще одну, еще…
Жертва всполошилась после пятого хита. Коричневый тазик с ножками резво подбежал к моей статуе, недовольно щелкнул клешнями, а затем бросился наутек, тут же скрывшись за стоявшими у противоположного края зала колоннами и покинув зону досягаемости.
Приглядевшись, я увидел точно такой же проход, как и тот, через который мне удалось попасть в локацию. Расположенная возле стены аккуратная будочка, крохотные статуи по краям от входа, кромешный мрак между ними…
— Да что ж мне так везет-то, блин. И как теперь этих козлов мочить?
В принципе, если все выходы из зала проектировались по одному принципу, то их вполне можно было разрушить, превратив локацию в один большой закрытый котел. Но для этого требовалось добраться до скрытой в темноте решетки, а затем сломать ее. Либо своими руками, либо заклинаниями, либо чем-то еще…
— Талисман!
Стоило мне только вытащить из рюкзака костяной огрызок и позвать дух Горана, как тот возник рядом — все такой же страшный, полупрозрачный и таинственный.
— Смотри, — зачастил я, опасаясь, что союзник решит подраться с каким-нибудь крабом. — Вон там есть проход. В проходе — решетка. Сломай ее! Как хочешь!
