То-то ты и переключился на очаровательную простушку, у которой что на уме, то и на языке, съязвила я мысленно, имея в виду, конечно же, Габриэллу.
— Да, медаль ты ей покажешь, — продолжал Павел уже более спокойно. — Это будет лишним подтверждением честности наших намерений.
— Думаешь, это может оказаться она?
Павел, моментально сообразив, куда я клоню, лишь пожал плечами.
— А теперь давай я вкратце тебе изложу, что тебе следует знать о Веронике, — Павел бросил взгляд на часы. — Пока я еще в состоянии складно излагать. А то что-то меня в сон клонит…
В самолете я старательно воспроизводила в памяти сведения о Веронике Бережковой, которые сообщил мне Павел. Он познакомился с девушкой в первый год своей работы в Москве. Вероника пришла на новогодний фуршет с одним из его сослуживцев, а ушла уже с самим Павлом. Ушла и с фуршета, и от бывшего любовника. Павел вскользь намекнул, что его приятель, тот самый бывший любовник, не имел ничего против такого расклада. Возможно, Вероника успела ему надоесть или же он решил таким образом положить конец небезопасной интрижке, поскольку сам был женат.
Как бы там ни было, Бережкова очутилась в постели Павла в первый же вечер их знакомства. Вероника, к удивлению Павла, оказалась не только великолепной любовницей, но и настоящей интеллектуалкой. Она обожала художественные выставки, не пропускала театральные премьеры, со знанием дела рассуждала об искусстве. Слушать ее было занятно.
Мало-помалу замкнутый и осторожный от природы Павел привык к своей пассии и начал больше ей доверять. Однажды даже похвастался перед ней своей коллекцией, не упустив возможности продемонстрировать ту самую эквадорскую медаль.
— Я единственный обладатель такого экземпляра в Европе, — гордо сообщил Павел.
— Вот как! — улыбнулась Вероника, изогнув бровь. И долго разглядывала медаль, осторожно держа ее в своих изящных пальчиках…
Оказалось, что Вероника постоянно проживает в Калининграде, а в Москве бывает лишь наездами, впрочем, довольно продолжительными. Насколько Павел мог понять, она нигде не работала, и можно было только догадываться, на какие средства жила эта довольно скрытная особа. О себе Бережкова сочла нужным лишь сообщить, что она принадлежит к богемной среде. Понимать это можно было как угодно. Тем не менее Павлу довелось несколько раз побывать в ее доме в Калининграде, причем дом этот поразил его своим фешенебельным убранством, как внешним, так и внутренним. Вероника в ответ на его восторги сообщила, что дом достался ей в наследство от родителей. Рассказать, кем были ее родители, она не сочла нужным. Расспрашивать Павел не стал. Будучи человеком неглупым, он прекрасно понимал, что в ответ услышит лишь массу правдоподобной лжи. А заодно и насторожит любовницу своим неуместным любопытством.
Павел разумно рассудил, что не стоит забивать себе голову подобными пустяками, лучше просто наслаждаться обществом (и телом) красивой молодой женщины. Мало-помалу он начал испытывать к Веронике нечто вроде привязанности, ему даже захотелось заботиться о ней. Павлу нравилось радовать Веронику подарками, которые она принимала с такой трогательной благодарностью!.. К тому же она была беспечна и никогда не донимала его денежными просьбами.
Впрочем, мало-помалу Павел начал замечать, что Вероника стала как будто рассеянной, даже немного печальной. Это не очень вязалось с ее обычной веселостью и бесшабашностью. После его настойчивых расспросов Вероника наконец сдалась и призналась, что у нее начались денежные затруднения. Оказалось, что дом, довольно просторный особняк, требует немалых средств, чтобы поддерживать его в должном состоянии и вносить обязательные платежи. Вероника со вздохом сообщила, что, скорее всего, ей придется подыскать жилище поскромнее, а дом продать. Жаль, ведь это как-никак родовое гнездо. Неизвестно, во что его превратят новые владельцы.
Этот разговор состоялся почти накануне отъезда Павла. В Дублин, как он тогда полагал. Павел до последнего скрывал от любовницы, что уезжает. Ему было тяжело свыкнуться с этой мыслью, но о том, чтобы взять Веронику с собой, не могло быть и речи. И теперь Павел был даже рад, что может что-нибудь для нее сделать. Чтобы Вероника позже не думала, что он попросту по-свински ее бросил.
Он предложил Веронике создать специальный счет на ее имя. Для себя Павел решил, что это будут трастовые переводы, источник которых не так-то легко выявить. В дальнейшем он понял, насколько верным было такое решение. Мне Павел пояснил, что он и теперь продолжает делать отчисления в пользу Вероники. В память о счастливо проведенных годах, так сказать. Габриэлла об этом, разумеется, не подозревает.
Вероника оценила благородный поступок Павла и не нашла причин, чтобы отказываться от этого предложения. Ведь она не выпрашивала подачек. Мужчины сами приносили к ее ногам дары, а она их милостиво принимала. Во всяком случае, теперь Павел был склонен предполагать именно это. Веронику осыпали щедротами богатые поклонники, вот откуда у нее деньги на безбедную жизнь, дорогие наряды, поездки в экзотические страны. А дом… Наследство от родителей вполне могло оказаться выдумкой. Скорее всего, это тоже дар какого-нибудь небедного воздыхателя. Но стоит ли добираться до сути? Дело сделано, и точка.
Должна признаться, мне было очень любопытно поглядеть на эту предприимчивую молодую особу. Ведь Павел, несмотря на то что он раскусил ее двойную игру, все же не отказался от помощи своей пассии. Хотя, казалось бы, что могло бы ему помешать? Уж деньги-то Павел всегда считать умел. Должно быть, Вероника обладала каким-то особенным обаянием, раз с такой легкостью ухитрялась вертеть далеко не глупыми мужчинами, к числу которых Павел, вне всякого сомнения, принадлежал.
Уже сидя в такси и назвав адрес, я позвонила Бережковой, чтобы сообщить, что нахожусь на пути к ее дому. Знакомый голос с хрипотцой ответил, что меня ждут.
Такси остановилось в самом начале Приморской аллеи, так что мне пришлось пройтись пешком примерно с полквартала. Бережкова действительно ждала меня у двери своего дома, выходившего фасадом прямо на улицу. Должно быть, расположение постройки предусматривало внутренний дворик. Компактный двухэтажный особняк, выстроенный в псевдовикторианском стиле, выглядел весьма недурно. Судя по тщательно отделанному фасаду, хозяйка не забывала должным образом заботиться о своем недвижимом имуществе.
Бережкова окинула меня равнодушно-приветливым взглядом и поздоровалась с милой улыбкой, ничем не выдав своего любопытства или неприязни, если даже таковые имелись.
Я же, напротив, была не в силах удержаться от того, чтобы не изучить Веронику любопытным взглядом. Надеюсь лишь, что я не слишком откровенно на нее пялилась.
Бережкову нельзя было назвать красавицей в полном смысле этого слова. Во всяком случае, черты ее довольно крупного лица не отличались классической правильностью. Нос у нее был довольно немаленький и мясистый, откровенно большой рот с пухлыми губами. Хотя последнее, скорее, было достоинством в соответствии с нынешними стандартами женской красоты. По-настоящему красивы были глаза Вероники: большие, темно-серые, с затаенным холодным блеском. Изящный изгиб бровей придавал ее глазам еще большую красоту. Эффектный облик завершали густые темно-каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам небрежными волнами. Одета Вероника была в простую блузку из небеленого льна и синие джинсы прямого покроя. И то, и другое очень ей шло. Женщина выглядела весьма эффектно, что и говорить. Возможно, Павел оказался последовательным коллекционером — кроме медалей, коллекционировал в том числе и привлекательных женщин.
