— А что вы скажете насчет ее постоянного вранья? — Я перевела разговор на другую, менее болезненную тему. — Меня беспокоит, что девочка все время несет что-то невообразимое.
— Это как раз нормально, — засмеялась воспитательница. — Дошкольники плохо понимают разницу между реальностью и вымыслом. Их фантазии для них так же реальны, как жизнь. Именно поэтому они верят в Деда Мороза или фей. Лу несчастна в своей реальной жизни, поэтому компенсирует это выдумками. Сегодня она мне рассказала, как видела в лесу зомби.
— Да, про это я тоже слышала, — пробормотала я. — Ее мать смотрит фильмы ужасов. Наверное, девочка видела что-то страшное. Да еще гибель отца… Вы ведь слышали об этом? Может быть, Луизе требуется помощь специалиста?
Мария стерла улыбку с лица и серьезно ответила:
— Кое-что меня тоже беспокоит, но уверяю вас, дети крепче, чем кажутся. Смерть для них не существует. Они просто не в силах осознать, что это такое. Конечно, девочка страдает, но не из-за гибели отца — это факт ею не осознан, а от недостатка родительского внимания. А это мы с вами постараемся компенсировать.
Прошло почти три недели, прежде чем Луиза поправилась.
В один из дней, когда Марина осталась дома, в дом Лазаревых прибыл гость.
В дверь комнаты Лу постучали, и, не дожидаясь приглашения, вошел молодой мужчина в сером костюме-двойке и черной рубашке. У него была очень белая кожа и черные волосы. Синеватая тень на щеках показывала, что он из тех, кому приходится бриться дважды в день.
Увидев его, Луиза оттолкнула коробку с фломастерами и вскочила.
— Ну-ка, ну-ка, а где тут наша маленькая принцесса? — медовым голосом спросил незнакомец.
Он повернулся ко мне и неожиданно улыбнулся:
— А вы, наверное, знаменитая Евгения Охотникова?
— Не знала, что я знаменита, — усмехнулась я.
— Много слышал о вас. Да и вы обо мне, очевидно. Я — Мишаков.
Да, имя в нашем городе известное.
Алексей Мишаков занимался строительством, а поскольку был дальним родственником губернатора, то все самые вкусные подряды шли через его фирму.
Гость вручил Луизе коробку с игрушкой. Девочка уселась на пол и сосредоточенно занялась распаковыванием подарка.
— Я дружил с Леонидом, — пояснил Мишаков, глядя на девочку. — Такая трагедия. До сих пор не могу поверить, что Лёни нет.
Вошла Марина.
— Ну что, проведал больную?
— Да, на вид она просто богатырь. Моя крестница — сильная девочка!
Лу подняла голову от коробки и сообщила:
— Это дядя Алёша медведя мне подарил.
Марина молча стояла и как будто чего-то ждала. Мишаков смотрел на вдову.
Им явно мешало мое присутствие — ведь девочки можно было не стесняться.
В воздухе ощущалось странное напряжение.
— Ладно, я поехал, — наконец громко сказал Алексей Мишаков. — Дела сами себя не переделают.
Марина даже не улыбнулась.
Вечером я наконец-то дозвонилась Сташевичу.
— Иосиф Леонидович, что я делаю в доме Лазаревых? — напрямую спросила я. — Мне кажется, опасности для девочки больше нет. Прошло уже три недели с момента оглашения завещания.
— Позвольте мне самому судить об этом, — довольно сухо ответил юрист. — Вы многого не знаете, Евгения.
— И чего же я не знаю? Может быть, вы мне расскажете то, что мне следует знать?
Юрист вздохнул.
— Не забывайте, отец девочки погиб насильственной смертью. Продолжайте выполнять свои обязанности. Возможно, в скором времени что-то изменится.
Но время утекало, а все у Лазаревых шло по-прежнему.
В доме всем распоряжалась Катерина, но апартаменты маленькой принцессы теперь считались нейтральной территорией. Марина проводила время с подругами. Мэри учила малышку читать и болтать по-английски. Агеев выполнил обещание и свозил нас посмотреть щенков алабая. Мариванна больше не появлялась. Луиза окончательно поправилась и делала успехи в учебе. Все были при деле. Только я тратила время даром.
Следовало признать — Марина оказалась права.
Ее дочери ничто и никто не угрожает. Для чего Сташевич навязал мне эту работу? Я не привыкла получать деньги — и немалые — за бездействие.
Интересно, что имел в виду Сташевич?
Мои мысли то и дело возвращались к убийству Леонида Лазарева.
Это было центральное событие для всех: и для Марины, и для маленькой Лу, и для покойной Елизаветы Михайловны, и даже для меня — иначе я бы не оказалась в этом доме.
Но об обстоятельствах смерти банкира я знала совсем немного — так, какие-то слухи, короткая справка в криминальной хронике. Значит, надо получить больше информации.
Тарасов — мой город.
То есть, конечно, он мне не принадлежит, и управляет им мэр, а вовсе не Евгения Охотникова.
Дело в том, что у меня много знакомых, друзей-приятелей и просто людей, чем-то мне обязанных. А значит, тайна следствия — не для меня. Только не в этом городе.
Мой друг Игорь Алехин ушел на повышение и был недоступен, зато Галя Миронова не откажет мне в помощи. Так думала я, набирая знакомый номер.
— Охотникова, ты самый прагматичный человек из всех, кого я знаю, — выдала мне подруга, — никогда не позвонишь просто так. Только если тебе что-то от меня нужно.
С Галиной мы знакомы давно, она знает меня как облупленную, поэтому я не стала хитрить.
— Никогда не беспокою тебя по пустякам. Ты единственная, кто может мне помочь.
«Капитанская дочка» слегка оттаяла.
Прозвище Галя получила потому, что была потомственным полицейским. Я хорошо знала ее отца, домашнего тирана и садовода-самоучку.
— Как папочка?
— А, не спрашивай, — засмеялась Галя, — у него новое увлечение — туя. Радует одно — уже глубокая осень, и садовый сезон закрыт. Ладно, Евгения, что тебя интересует?
— Лазарев, — честно ответила я.
— Ну, знаешь! Следствие еще идет. Ничем не могу помочь, подруга. Не лезь куда не звали.
— Слушай, за полгода не раскрыли — значит, будет тебе висяк, огрызнулась я. — Я же прошу только сведения общего характера. Ваши служебные тайны меня не интересуют. Мне ведь приходится работать в этой семейке. Ну, помоги, а?
— Ты понимаешь, что толкаешь меня на служебное преступление? — устало спросила Галина.
— Да, — честно призналась я, — а ты знаешь, что я не отстану?
— Что тебя интересует?
— Всё! — жадно задышала я.
Вкратце история выглядела так.
Полгода назад, весенним утром, местная жительница Мария Баранова отправилась в лес.
