Я кое-как села и пошарила под собой. Может, там труп телохранителя? Но в яме больше ничего не было.
Земля скрипела у меня на зубах, когда я наконец выбралась из своей неглубокой могилы.
Откинувшись на спину, я раскинула руки и жадно, давясь и кашляя, глотала холодный воздух, пахнущий лесом, грибницей, хвоей, подступающей зимой, свободой, жизнью.
Глядя в чернильное небо с редкими гвоздиками звезд, я слышала ночную музыку леса — скрип веток, уже лишенных листьев, шелест хвои, стон старого расщепленного дерева, свист ветра в голых ветвях. Я знала, что в лесу я не одна — в этих местах водились дикие кабаны, и хотя медведей здесь не видали лет сто, зато волки еще встречались. Но мне было плевать. Сейчас я сама была опаснее любого дикого зверя, и в этих краях не было никого опаснее меня… Кроме одного человека. Но ему придется подождать.
Мысль о медведях заставила меня вспомнить о ребенке. Надеюсь, еще не поздно. А если поздно…
Я должна встать. Должна действовать. Должна успеть. Вот только подышу еще минуту, всего одну.
Но тут из леса вышел зомби. Тяжело ступая, он приблизился ко мне и остановился. На фоне звездного неба его силуэт казался сотканным из мрака.
Зомби протянул мне черную руку и едва слышно произнес: «Вставай. Пора им заплатить за все, что они сделали».
Я не колебалась ни секунды. Ухватившись за руку нежданного союзника, я поднялась с земли и широко улыбнулась мертвецу.
Я протянула ему ремень со словами:
— На, твое.
Ерпылев накинул мне на плечи куртку. Сам зомби стоял в свитере, джинсах и резиновых сапогах и холода, похоже, не чувствовал. На руках его я заметила черные перчатки.
— Значит, Лу была права, — выдохнула я и принялась кашлять, плюясь землей.
Охранник протянул мне фляжку, я прополоскала рот водкой и сделала добрый глоток. Все, теперь смерть от переохлаждения мне не грозит. Разве только от отравления сивушными маслами.
— Ну и самогон у тебя, — прохрипела я. — Луиза рассказывала мне, что в лесу живет зомби. А я ей не верила. Ты где был целых полгода?
— Болел, — сипло ответил Герман. — Думал, не выживу.
— Она и тебя отравила? Катерина?
— Она ведьма, — совершенно серьезно сказал Ерпылев. — Ведьмачка. Траванула меня, выжил чудом.
Я протянула руку к фляжке и сделала еще глоток.
— А почему ты не пошел в полицию? Ведь ты не убивал босса.
Ерпылев сплюнул себе под ноги и ответил сквозь зубы:
— Да кто бы мне поверил? Сперва я был едва живой, а когда на ноги встал, узнал, что против меня уже обвинение готово. И оружие мое задействовали, и меня с грязью смешали. Поди объясни… засунут в тюрягу, доказывай, что это не ты… Хотел сам понять, разобраться, что происходит.
Телохранитель прислушался к чему-то далекому и сообщил:
— Все проблемы из-за баб.
— И не говори, — согласилась я. — Слушай, а как ты выжил в лесу, а? Тут ведь не джунгли. На желудях не проживешь. Или тебе помогал кто?
— Не хочу, чтобы у нее были неприятности, — нехотя произнес охранник.
— Да ей медаль надо за твое спасение, — хмыкнула я. — А кому — «ей»-то?
— Да няньке, — сознался Ерпылев.
— Мариваннне?! — не поверила я.
— Она меня тогда в лесу и нашла. Выкопала из могилы, — сознался зомби. — Сначала я у нее в сарае отлеживался, потом она меня в сторожку отселила, еду носила каждый день. Золото, а не баба.
— Ну вот, а ты говоришь. Слушай, — спохватилась я. — Надо ускоряться, если хотим эту тварь изловить. Она наверняка уже барахлишко собирает. Думает, до утра время терпит, — сплюнула я.
Да, Катюха сейчас наверняка пакует чемоданы.
Уверена, что убрала меня с дороги. Катерину ждет самый большой в ее жизни сюрприз! Я радостно оскалилась, предвкушая нашу встречу.
— Пошли, надо торопиться. Там девочка в доме. Если эта ее хоть пальцем тронет… И как тебя угораздило на такую стерву запасть? — в сердцах проговорила я. — Все вы, мужики, дальше носа не видите. Точнее, не носа, а… ну, сам понимаешь.
Зомби даже не стал спорить.
Мы шли через ночной лес, адреналин не давал мне почувствовать холод. Только попади в мои руки, зайка, пожалеешь, что на свет родилась. И никакие законы робототехники меня не остановят. А о последствиях подумаем потом, когда утро настанет…
— Слушай, а как ты меня нашел? — спохватилась я, когда мы уже подходили к поселку.
— Так машина подъехала. Двигатель ночью далеко слышно. Я эти места за полгода только так изучил. Думаю, чего ночью в лесу нормальным людям делать?
Ерпылев шагнул к воротам, но я потянула «зомби» в темноту.
— В другом месте пройдем. А то все, кому не надо, будут знать о нашем визите…
К дому Лазаревых стена, ограждающая поселок, подходила совсем близко. Я влезла на дерево. Для начала пришлось пожертвовать курткой, которую так великодушно дал мне «зомби».
Я накинула ее на колючку, идущую по верху стены, а когда сдернула, ткань на спине напоминала лапшу. Датчиков натяжения здесь не было — все-таки не режимный объект. Так что мы без проблем перебрались на территорию поселка.
Дом Лазаревых казался мирным и тихим.
Огни погашены, открытое окно в комнате маленькой Лу кто-то позаботился запереть. Я приготовилась выбить замок ногой, но Ерпылев протянула руку и извлек запасной комплект ключей из кашпо для цветов на стене.
Мы вошли в дом, оставляя грязные следы. Первым делом я распахнула дверь в комнату домоправительницы. Как и следовало ожидать, Катерины там не было.
— Иди за мной! — скомандовала я и направилась к комнате Марины Эдуардовны.
Постучала на всякий случай — только ради Луизы.
Вдруг девочка испугается, когда к ней ворвется парочка существ из ее кошмаров: зомби, которого она уже видела однажды, и вообще непонятно кто — фурия, горящая жаждой мести.
Но можно было не стучать. И никуда не спешить.
Мы нашли их на кухне. Они обе были здесь — Катерина и ее хозяйка. Марина Эдуардовна лежала на полу, кровь запеклась на ее волосах.
Катерина сидела на стуле. Мертвая, со связанными за спиной руками, синюшным лицом, открытым ртом и пакетом, надетым на голову.
И никаких следов маленькой Лу.
Глава 7
Первым делом я бросилась к Марине Лазаревой. Тронула шею и почувствовала, как под пальцами бьется сонная артерия.
— Она жива, — сказала я телохранителю. — Проверь вторую!
Он даже не стал дотрагиваться до тела Катерины — и без того было ясно, что мы опоздали.
