– Понял, – кивнул Танио.
Зак открыл портал и нырнул туда, а принц, сразу почувствовав себя беззащитным, тихо поплелся назад.
– А где Зак? – осторожно поинтересовалась Ната, завидев опечаленного принца.
– Скоро придет, – неопределенно хмыкнул тот, не зная, можно ли доверять девушке.
Вроде бы показала она себя сегодня с лучшей стороны, но если вспомнить тот танец в таверне… Когда она была настоящая: тогда или теперь? Разве так быстро поймешь?
– Он вылечил моего друга, – пояснила гостья и, помолчав, добавила: – И тебя.
– Что, очень серьезно все было? – заинтересовался Танио.
– Вся спина была… Скажи, Тан, тебя били?
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Зак так называл. А что, нельзя?
– Вообще-то, меня зовут Кастанио. Коротко – Танио. А Тан – это семейное имя.
– Понятно, Танио. Так вы родственники? А вроде не похожи.
– Зак – старший брат моей жены, – не видевший в этом признании никакого криминала, объяснил Тан.
– Ясно. А она красивая?
– Рика? Да, очень. На Зака похожа глазами, – счастливо улыбнулся Тан, вспомнив темный огонь любимых глаз.
– Ты ее любишь, – утвердительно кивнула Ната, поймав эту улыбку.
– Очень, – согласился принц и не смог не похвалиться: – У нас скоро будет ребенок.
– И ты оставляешь ее одну… в таком положении? А если с тобой что-то случится? – удивились девушка.
– Что может со мной случиться? – вытаращил глаза принц. – Ведь я же с Заком.
– А у Зака есть дети?
– С чего ты взяла? Он даже не женат.
– Ну… мне показалось… А как получилось, что вчера вас схватили бандиты? – ловко перевела разговор на другую тему иномирянка.
– Вчера Зак спал, – вздохнул принц.
– Так он же и должен хоть иногда спать. И тогда вы полностью беззащитны, – понимающе кивнула девушка.
– Вчера он принял снадобье потому и спал так крепко. Обычно он спит чутко, – встал на защиту родича Тан.
– Наркотики, – догадалась Ната.
– Вовсе нет! – возмутился принц. – Просто у него было много работы, пришлось принять сироп бурлейника. А после него всегда так спят.
– А кем он работает? – невинно поинтересовалась девушка, но принц моментально вспомнил, как нужно отвечать на этот вопрос.
И подивился тому, как легко иномирянка сумела разузнать у него почти все о нем самом и его семье.
– Он торгует. Снадобьями и амулетами, – легко соврал принц. – А я иногда ему помогаю.
– А когда не помогаешь, тогда чем занимаешься? – продолжала расспрашивать девушка, и принц заподозрил, что она все-таки похожа на Анюсю. Своими бесконечными вопросами.
– Учусь, – ответил он сухо.
– Понятно, – правильно поняла девушка его интонацию.
Надоели парню расспросы. Спокойно встала с кошмы и ушла к освобожденным рабыням.
Глава 25
– Когда мы отсюда уйдем? – осторожно поинтересовался Камил, но по настороженным взглядам, направленным на него со всех сторон, Танио понял – этот вопрос интересует всех.
– Когда вернется Зак, – как умел твердо ответил принц.
– А когда он вернется? – крикнул кто-то.
– Скоро.
– Мы ходили на холм поглядеть, его еще не видно.
– А при чем тут холм? – удивился Танио.
– Так оттуда видно все вокруг. Нам нужно догонять караван, там все наши вещи. Если он придет в Мемлиз, наших товаров нам не видать! – заворчало вокруг сразу несколько бывших пленников.
Это надо же, про товары вспомнили. Еще несколько звонов назад даже выжить не мечтали, а едва вышли из пещеры, выпили по три кружки воды да хорошенько закусили, так и вспомнили про свое барахло. И нападают теперь с возмущенным видом на Танио, словно это он их сюда притащил! Вот она, людская благодарность.
– Едут! – закричал один из мужчин с вершины холма.
– Кто? – удивился Танио: Зак придет из телепорта, а кроме него, ждать им некого.
Только если это… уезжавшие куда-нибудь бандиты!
– Надо посмотреть, – заметив смятенно поджатые губы принца, решил Камил и помчался на холм.
Через несколько подзвонков, прошедших в тревожном ожидании, танцор успокаивающе замахал руками и помчался вниз.
– Это наши! – сообщил он ликующе и незаметно подмигнул иномирянке.
Незаметно для других, но Тан, обеспокоенный непонятными визитерами, этот знак заметил и насторожился еще сильнее.
А еще через несколько мгновений к разрушенным хижинам вылетел небольшой отряд хорошо вооруженных всадников под предводительством трех парней из группы Камила.
Радовались все.
И пленники, получившие возможность вернуться к ожидавшему их каравану, и карательный отряд, вовсе не жаждавший славы, сопутствующих ей ран, ушибов и покойников. Не радовался только принц, озабоченный задержкой Зака и ускользающей из рук иномирянкой. Одно утешало: среди лошадей, на которых приехали спасатели, были и лошади Халима. И принц тут же мстительно заявил на них свои права.
Но такая мелочь не могла омрачить радости освободителей. Они немедля вернули ему лошадей, на которых даже болтались седельные сумки. Правда, изрядно полегчавшие.
Взамен спасатели выбрали лучших жеребцов из конюшни бандитов себе и всем остальным пленникам. Прихватив еще несколько скакунов, на которых без разбора загрузили найденные товары в уплату за причиненный бандитами ущерб.
Потом еще раз горячо поблагодарили Танио за спасение и умчались в знойную даль. Принц остался сидеть на кошме в окружении перевернутых впопыхах чашек и нескольких испуганных рабынь, не пожелавших покинуть разгромленную стоянку.
– Что здесь произошло? – изумленно осведомился Зак, непонимающе оглядывая опустевшую стоянку.
– Уехали, – пожал плечами расстроенный Танио, приветственно кивая Гистону.
– Почему ты не остановил? – недовольно фыркнул маг.
– Не драться же мне с целым отрядом хорошо вооруженных парней! – обиделся принц.
– Каких парней? Можно поподробнее?
– Обыкновенных. Примчались спасатели из каравана, впереди – знакомая тебе троица. Все вооружены до зубов. Посадили всех на коней и уехали. Сказали – их караван ждет.
– А эти… Камил с Натой?
– Передавали тебе большое спасибо, – язвительно хмыкнул принц, оскорбленный недоверием.
– Так, – помрачнел маг. – Значит, начинаем все сначала.
– Не так уж все и плохо, – примирительно заявил Гистон, наблюдая, как приведенная ими стража выводит из пещер бандитов и связывает в цепочку.
