– Может. Теперь ты должен решить, кого из них выбираешь. Вторую из Кизарда увезем. Не к лицу принцу заводить шашни на глазах у гарнизона. Да и остальным дурной пример подавать не годится.
– Да что тут выбирать? Со своей женой и останусь, – без раздумий выпалил Ветений.
Впрочем, никто особенно и не сомневался в этом выборе. Кроме Анюси.
– Ах ты, скотина! А мне говорил… – выскочила из-за ширмы девица и бросилась к любовнику с явным намерением проредить его пышные кудри.
Зак едва успел перехватить ее на полпути.
– Пусти! Пусти меня, идиот несчастный, я сейчас этому гоблину нечесаному модельную стрижку под черепаху Тортиллу налажу!
И, вспомнив, что из рук мага не так-то просто вырваться, с отчаянной ненавистью махнула в сторону Ветения рукой. Ветвистая жаркая молния сорвалась с ее пальцев и ударила в принца, разинувшего в испуганном крике рот. Сам крик потерялся в грохоте молнии, взорвавшейся от столкновения с защитой Каруны. Ветений же от ужаса и грохота дернулся вместе со стулом и, не удержав равновесия, растянулся на полу.
– Убила! Убила моего Ветика, змея распроклятая! – взвыла Тайка, рухнув на распростертого мужа. – Ветичек, миленький, не умирай, пожалуйста! Да что ж вы все стоите как истуканы?! Спасайте его. Ну делайте же хоть что-нибудь!
– Да успокойся ты! – рявкнул на голосящую принцессу Зак, крепко прижимая к себе дрожащую от испуга и внезапно накатившей слабости Анюсю. – Жив и здоров твой Ветичек. Обед надо почаще дома готовить да полы мыть, чтоб мужа на сторону не тянуло.
– Да я вовсе и не потому, – слабо пробормотал не совсем пришедший в разум Ветений, пытаясь с помощью зареванной жены подняться с пола. – Просто… всем интересно… чего ты в ней… нашел. Ни на кого за все время не польстился…
– Дурак ты был, Ветений, дураком и остался, – не выдержал Сейден, выпроваживая, от греха, помирившуюся парочку за дверь, и обернулся к сыну: – А Анюсю ты проводишь или позвать?..
– Не надо никого звать, я ее сам доставлю. – Зак уже открывал портал.
Когда он вернулся через пару подзвонков, родители с траурными лицами сидели рядышком на диванчике.
– Что еще случилось? – прекрасно сообразив, кого они оплакивают, хмыкнул Зак.
– Зак?! Ты не остался… Извини, – виновато вздохнула мать, – мы думали…
– Вижу, что думали, – сурово бросил маг. – Но абсолютно неправильно. К Анюсе я никогда не вернусь, тем более из жалости. И она это знает. А вот отправить ее на обучение сейчас, по-моему, самое время. А теперь не пора ли… – Договорить маг не успел.
Распахнулась дверь, явив обществу улыбающееся лицо стоящего на пороге необычайно красивого молодого мужчины.
– Куда это вы без меня собрались? – весело спросил он и поднял перед собой накрытый салфеткой поднос. – И без пирога, который специально для вас пекла Рика?
– Танио? – удивилась Каруна. – Как ты сюда попал?
– И это вместо того, чтобы сказать: «Таничек, как хорошо, что ты пришел, мы так по тебе соскучились! И по пирогам тоже!» – шутливо пожаловался Заку зять.
– Просто мы не знали, что ты уже умеешь открывать порталы в те места, где еще никогда не был, – усмехнулся Зак, забирая у друга пирог и ставя на стол.
– А я еще и не умею, – весело признался Танио. – Я вообще пока только в три места открываю. Домой, в академию и на ярмарку. А этот открыла Дорисия.
– И с чего это она так раздобрилась? – подозрительно уставилась на зятя Каруна. – У вас же по вечерам занятия?
– Все правильно, – наливая себе взвар из кувшина, невозмутимо кивнул принц. – Но сегодня у нас – ПРАКТИЧЕСКИЕ занятия. Отработка боевых заклинаний в полевых условиях.
– Что?..
– А у вас самое подходящее для этого место. Госпожа Дорисия прибудет через ползвона. Так что у нас еще есть время, чтобы съесть этот пирог, – подцепляя кусок, невозмутимо объяснял Тан теще, потерявшей на миг от возмущения дар речи.
– И поторопитесь, пока он не съел все сам! – поддразнил зятя Зак, пододвигаясь поближе к подносу.
– Но… это невозможно! Привести в крепость для тренировки недоученного мага! – взбунтовалась Каруна. – С ним же может все что угодно…
– Я тебя тоже люблю, мам, – кивнул Тан, прожевав кусок пирога. – Но не переживай, ничего со мной не станет. И крепость вашу я обещаю не разваливать. Ну… если только чуть-чуть.
– Я не разрешаю!.. – закричала магиня, но Сейден перебил ее.
– Да ладно тебе, мать, не шуми, – подтянув жену за руку и усаживая рядом с собой, мягко проговорил он. – Присмотрим мы за ним, все будет хорошо. А два сильных воздушника нам сегодня вовсе не помешают. К тому же на нем твоей защиты… сама знаешь.
– Вот и договорились, – одобрил Зак, очень довольный в глубине души, что сегодня ночью Тан будет рядом.
Каруна только безнадежно махнула рукой, сдаваясь, и взяла порцию пирога.
– А как там моя Нолочка? – только поднеся его ко рту, неожиданно вспомнила она про внучку.
– Наконец-то! – засмеялся Зак.
Глава 36
Осенняя ночь наступает рано, и едва на мокрых склонах гор погас последний отсвет заката, темнота вступила в полную власть.
В крепости к этому времени никто не спал. Уже отужинали и заняли свои посты отдохнувшие принцы и солдаты, вовсю суетились на кухне служанки, под командованием Шимы готовя впрок горячий взвар и пирожки, которыми предполагалось поддерживать силы защитников ночью.
Перед самым закатом из портальной комнаты потоком хлынуло подкрепление: защитники тащили на крепких спинах запас продуктов и оружия.
Явилась и магиня Дорисия, наставница Тана. Сидела в кабинете коменданта, разглядывая карту и обсуждая с Каруной и Сейденом план обороны.
Танио с Заком от них сбежали, устав выслушивать теоретические выкладки. Зять желал побыстрей исследовать все достоинства крепости на практике, и Зак ему с удовольствием в этом помогал.
Крепость, построенная триста лет назад, сразу после войны, имела только одну цель – не выпустить из ущелья вражеские войска, и отлично этой цели соответствовала.
Построенная на одной стороне узкого ущелья с крутыми склонами, крепость соединялась каменным мостом с выдолбленной в противоположном склоне закрытой галереей, глядящей вниз, на дорогу, узкими бойницами.
Дорогу, проходящую по дну ущелья, рядом с бурной горной речушкой, перед самым выходом из ущелья перекрывала глухая толстая стена, сложенная из огромных каменных блоков. Через врезанные в нее надежные кованые подъемные ворота едва могла протиснуться по ширине телега, по высоте – пройти лошадь. Всадник же должен был спешиться, иначе рисковал оказаться на камнях. Рядом с воротами под стену, бурля, уходила река, вырываясь с другой стороны высоким водопадом.
