Способной только укроп целыми днями на чердаке выращивать.
А ведь как он к ней, к Анюсе, подкатывал, каким соловьем разливался… И самая-то она веселая, и самая стройная… Еще и на жену свою все жаловался, мол, не готовит, не убирает, одной петрушкой кормит. А как вчера выбрать предложили, секунды не думал. К Тайке своей ринулся! У-у, боров раскормленный! А она-то, она как завывала! «Ветиче-э-эк»! Тьфу.
Нет, все же правильно тогда, весной, Ленка сказала: «Ох и дура ты, Анюся, такого мужика профукала. Теперь не скоро похожего найдешь!»
Она тогда, разумеется, Ленку как следует отбрила. И до самого отъезда принцев в поместья так с подружкой и не помирилась. Только вышло-то все, как Ленка говорила. Приезжали после в крепость и солдаты, и офицеры. И даже маги. Только никто из них на Анюсю даже мельком не глянул. А уж как послушают рассказы старожилов про то, какую веселую жизнь она сожителю своему устраивала, так и вовсе шарахаются, как от больной СПИДом.
Ну, в то время ее еще подружки поддерживали. Хотя и мало их оставалось. Ну а уж после того, как проводили счастливых принцесс собственные поместья обживать, из всех подружек осталась одна Светка. Остальные быстро уяснили намек комендантши, что поместья выделяются самым примерным семьям, и резко за ум взялись. Целыми днями моют, варят, уют наводят. И вот результат – уже у троих животы на нос полезли. Отблагодарили их, значит, принцы за заботу.
Только ей, Анюсе, такая благодарность на фиг не нужна. Привязать себя навсегда к кастрюлькам, пеленкам и орущим младенцам? Нет уж, это к кому другому!
Любви-то она, конечно, хочет, даже очень! Только не такой, обыденной, с супчиками и стираными носками.
В мечтах Анюсе виделось, как принц, прекрасный, как изменник Танио, везет ее в карете в волшебный замок. И всю дорогу говорит о любви самые восхитительные слова и нежно целует ей руки. И глядит так восторженно, как принц смотрел тогда на Рику…
Тьфу! Да сдался он ей, этот Танио!
Анюся резко свернула к воротам и остолбенела.
Из комендантского дома, из пустующей башни, из странной комнаты у ворот под названием «портальная», вереницами выходили маги.
Совсем молодые и в возрасте, высокие и низкие, стройные и не очень.
Одетые, как один, в парадные мантии разных цветов.
И вдруг… как молния в голову ударила. Даже ноги задрожали. В нежно-голубой мантии, расшитой золотыми и розовыми узорами, среди магов шагал Танио.
Что? Так он тоже маг? Значит, притворялся, гад, все это время? Пока они ехали вместе!
Но зачем?
Из портальной вышел Зак в ярко-оранжевой мантии, украшенной красными, розовыми и фиолетовыми полосками, машинально оглядел двор. И сразу заметил стоящую в ступоре Анюсю и ее застывший взор, направленный на легко взбирающегося по лестнице зятя. Привычно просмотрел ее мысли и недовольно нахмурился. Придется принимать меры, нельзя позволить бывшей подружке нафантазировать себе различных страстей. Так и до выброса недалеко.
– Анюся! – окликнул он девушку, быстрым шагом направляясь к ней.
– Что? – заторможенно откликнулась она, обернувшись. – А, это ты.
– Конечно, я. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. А это там… Танио?
– Где?
– Ну вон, в голубом балахоне!
– Да, Танио, – нехотя подтвердил Зак.
– А он что, тоже маг?
– Нет. Пока только подмастерье. У него весной способности обнаружились. Маги полагают, что пробудились они года два назад. От сильного потрясения.
– Понятно, – протянула Анюся, прикидывая, кто бы мог вызвать это самое потрясение, она сама или та, Рика?
– Кстати! – с преувеличенным оживлением воскликнул Зак, решив отвлечь внимание девицы от зятя. – А ведь на Совете постановили тебя тоже отправить учиться на мага.
– Чё? – вытаращилась Анюся. – Эй, Зак! Ты не шутишь?
– Когда я шутил такими вещами? – притворно обиделся Зак.
Действительно, никогда не шутил. Но ведь это же значит… Ой, мамочки! Да такая новость лучше любого принца! Она, Анюся, сама будет магом! Ну, держитесь, прекрасные принцы!
– Только, Анюся… – замялся, как бы не решаясь сообщить неприятную новость, маг, – тут такое дело…
– Чего? – испугалась девушка.
– Понимаешь, есть две тонкости. Первая – магия выпивки не любит. Ну, можно нечаянно не туда попасть. И сама пострадаешь, и других покалечишь…
– Что, совсем? – приуныла было Анюся, но желание стать магом было настолько велико, что она сразу сделала выбор: – Ну, я попробую не пить.
– Тебе помогут отвыкнуть, – утешил Зак, уловив ее неуверенность. – Есть такие снадобья. И второе – все ученики дают клятву служить добру и Совету магов. И кто изменит этой клятве, тех принудительно лишают магических способностей.
Ну уж это-то она точно сможет.
Лишь бы стать магом. И завести служанку. Чтобы никогда больше не вспоминать про ненавистные половики и кастрюли.
– Зак! – окликнула Анюся мага, разворачивающегося в сторону стены. – А голубую мантию мне когда дадут?
– Почему голубую? – удивился Зак. – Тебе положена такая же, как у меня, – оранжевая. Только без полосочек. Ты – маг огня. Будущий.
– А куда вы все идете? – вновь остановил Зака вопрос Анюси, и он внезапно догадался, как одним махом отделаться от всех этих вопросов.
– Пойдем с нами – увидишь.
И, спеша догнать коллег, решительно открыл телепорт на досконально изученную угловую башню.
– Готова? Как выйдешь, отступи в сторону! – Маг подтолкнул в телепорт поспешно зажмурившуюся Анюсю и, выждав мгновение, шагнул следом.
Даже не подозревая, что за всей этой сценой из-за зашторенного окна комендантского дома внимательно наблюдают чьи-то печальные глаза.
Выйдя из телепорта и послушно шагнув в сторону, Анюся поспешила распахнуть глаза, которые закрывала не столько от страха, сколько просто так, на всякий случай.
И пронзительно завизжала, увидав здоровенного мужика, сосредоточенно целящегося в нее из лука.
Несчастный караульный, направивший, тоже на всякий случай, лук на неизвестно откуда открывающийся портал, от этого сумасшедшего визга нервно дернулся и разжал пальцы.
Стрела коротко свистнула и вонзилась прямо в живот Зака, выходящего из туманного пути. Маг схватился за нее рукой и от неожиданности тихо охнул.
Услышав этот вскрик, уже подозревавшая самое страшное Анюся стремительно обернулась, увидела торчащую из живота бывшего сожителя стрелу, побледнела, покачнулась… и без сознания рухнула на мокрый настил.
Глава 43
– Откуда здесь взялся этот тупица? – яростно рявкнул Зак, вытаскивая из складок мантии злополучную стрелу.
