– В купе? – подсказал я.
– Вероятно. Тебе виднее, как называются такого рода помещения внутри движущегося поезда. Потому что я находился именно там. Напротив меня сидела красивая леди с тёмными волосами – твоя знакомая, сэр Макс. Многословно, путаясь в словах и перебивая сама себя, она извинялась за доставленные неудобства – за то, что прежде избегала встречи, за то, что недостаточно мне доверяла, за то, что теперь осмелилась побеспокоить, за то, что ей срочно необходимо поговорить с кем-нибудь, кто тебя знает, за то, что выбрала меня, хотя доверять так и не начала, за то, что вообще такова, какой уродилась, потом сбивалась и начинала заново. Сперва, как это часто бывает во сне, я воспринимал ситуацию, как обычную, штатную, словно всегда примерно так и живу: веду бессодержательные беседы с незнакомыми нервными женщинами в движущихся тесных комнатах. Но постепенно собрался с мыслями, проанализировал происходящее и своё самочувствие, и осознал, что сплю. Применив ряд специальных приёмов, я окончательно убедился, что это не обычный пустой сон, порождённый моим беспокойным умом, а настоящее магическое сновидение, хотя его инициатором являюсь не я. Всё это время леди продолжала говорить; вынужден признать, что я оказался не слишком внимательным слушателем. Надеюсь, ничего принципиально важного не упустил. Но наконец смог в достаточной степени сосредоточиться, чтобы поддерживать разговор. Специально для вас, – он повернулся к Джуффину, – сразу скажу, что, по моему впечатлению, это не было похоже ни на одну из техник магических сновидений, о которых я знаю. О техниках, мне кажется, речь вообще не идёт. Уверен, эта женщина действует в пространстве своего посмертного сновидения примерно, как сэр Макс на Тёмной Стороне. Просто говорит, или даже думает: «Это хочу, того не хочу», – и всё получается по её воле. Что, в общем, неудивительно. Чья сила дала ей жизнь, от того она и способ управления этой силой позаимствовала. Прямая связь.
Джуффин молча кивнул. Не знаю, о чём он в этот момент думал, но счастливым точно не выглядел. И беззаботным – тоже нет.
– Пересказать наш разговор в подробностях я, к сожалению, не могу, – признался Шурф. – Настолько хаотичных, спутанных воспоминаний о приснившемся у меня с юности не было. Но суть я запомнил и сейчас её изложу. После долгих извинений за беспокойство и вторжение в мой сон женщина сообщила, что знает обо мне довольно много. Если я правильно понял, немалую долю того, что знает сэр Макс. И о вас тоже, – кивнул он на немой вопрос в глазах Джуффина. – То есть вместе с силой Макса она получила часть известной ему информацию. Не только о нас двоих, а вообще обо всём.
– На такое моего согласия не было, – растерянно сказал я. – Ничего себе поворот!
– Она не имела намерения вызнавать твои тайны, – объяснил Шурф. – И уж точно не знала, что для этого следует делать. Само собой получилось. Для неё это был изрядный шок.
– Да уж, – растерянно согласился я. – Сам бы охренел от такой информации. Особенно от… Ай, да примерно от всего.
– Насколько я понял, леди удивила даже не столько сама информация, сколько то, что она теперь откуда-то всё это знает, – заметил Шурф. – Как будто специально подглядывала за твоей жизнью, хотя ничего подобного не было. Плюс, у неё довольно своеобразная интерпретация полученных фактов, что легко объясняется иным культурным контекстом. На основе этой интерпретации она решила, что ты живёшь в окружении жутких безжалостных монстров, по какой-то загадочной причине благосклонных лично к тебе. А уж страшнее сэра Джуффина Халли во всей Вселенной никого нет.
– Чрезвычайно лестно, – невесело усмехнулся Джуффин. – Но боюсь, именно в этой области мои достижения пока не особенно велики. Как минимум пара дюжин существ пострашнее меня во Вселенной точно найдётся – и это только те, с кем я знаком лично. А я не настолько общительный, чтобы быть знакомым со всеми обитателями Вселенной. Есть, в общем, куда расти.
Шурф посмотрел на него укоризненно, как обычно глядит на меня, когда я начинаю шутить посреди серьёзного разговора. Сказал:
– Ну ей-то особо не с чем сравнивать. И потом, по-своему эта леди права. Вы бы пылинки от неё не оставили, если бы нашли способ покончить с этим наваждением навсегда без ущерба для Макса. Я бы, собственно, тоже – при всём уважении к созданным её воображением чудесам. Но для встречи она всё-таки выбрала меня. Видимо, как менее опытного и опасного. А может, потому, что на основе имеющейся информации заключила, что во мне легче пробудить добрые чувства. Один мой интерес к поэзии чего стоит. Во многих культурах существует нелепое заблуждение, будто любить поэзию может только до крайности мягкий и чувствительный человек.
– Но если она так вас обоих боится, а поговорить хотелось, почему просто не приснилась мне самому? – спросил я.
– Потому что вряд ли это вообще возможно, – объяснил Джуффин. – Никто не умеет сниться сам себе. Вы, конечно, разные личности, но с точки зрения силы – почти одно существо.
– На самом деле, в некоторых древних рукописях упоминаются случаи, когда магу удавалось увидеть самого себя в сновидении и даже достаточно плодотворно взаимодействовать с приснившимся собой, – заметил Шурф. – Тот же Изария Кум Уфуши об этом много писал. Но, во-первых, старая магия кейифайев кардинально отлична от нашей, а, во-вторых, об этих случаях известно только со слов самих магов, свидетельств и доказательств в подобных делах быть не может, поэтому неизвестно, что в действительности с ними произошло. В любом случае, это сейчас не важно. Факт, что мёртвая леди не сумела присниться Максу, хотя, по её словам, многократно об этом молилась; я так понимаю, «молиться» это просить неизвестно кого. Поэтому она набралась храбрости и приснилась мне, чтобы спросить, какая беда с ним стряслась.
– Лучше поздно, чем никогда, – криво ухмыльнулся Джуффин.
– Но с чего она вообще взяла?… – начал я.
– Что ты в беде? Ну так она увидела тебя позавчера ночью на пустыре. По её словам, ты неважно выглядел. И главное, перестал сиять.
– Сиять?
– Ну да. Прежде она видела, что от тебя исходит свет. На самом деле, это нормально: обычно все достаточно могущественные колдуны светятся в чужих сновидениях, пока не наберутся опыта и не научатся придавать себе такой облик, какой пожелают. А этому ты пока даже не начинал учиться.
– И не собирался, – фыркнул я. – Мне хлопот с изменением облика наяву хватает. Ещё и во сне этой ерундой заниматься? Ну уж нет! Каким приснился, таким пусть и видят, это их проблемы… Прости, я тебя перебил.
– Да не страшно, – великодушно сказал мой друг. – Я ещё нескоро начну на это сердиться, очень уж рад, что у тебя снова есть силы не вовремя меня перебивать. Коротко говоря, леди увидела тебя и испугалась, потому что хорошо понимает, кто для неё податель жизни и прочих благ. Впрочем, мне не следует быть настолько предвзятым. Вполне возможно, она не только из личной корысти за тебя испугалась, но и просто по-человечески. Наверняка это так.
– И ты ей сказал?… – оживился Джуффин.
– Я сказал ей правду, потому что в сновидении крайне затруднительно лгать. По крайней мере, для меня задача практически неподъёмная. Я же пока довольно неопытный сновидец. Слишком поздно начал учиться, очень много времени упустил.
