Я уже говорил, что не силён в боевой магии, но для критических ситуаций у меня в арсенале есть несколько простых и эффективных приёмов. В частности, Смертный Шар, причём не убивающий противника, а целиком подчиняющий его моей воле; я этого ужас как не люблю, но объективно, штука полезная. Всегда лучше аккуратно арестовать злодея и передать шефу для весёлых и увлекательных многочасовых допросов, чем вот так сразу, даже не поздоровавшись, его убивать.
Я поднял руку, чтобы метнуть Смертный Шар, но магистр попался чрезвычайно сообразительный. И очень шустрый, я по сравнению с ним – сонная черепаха. Пока я складывал пальцы в щепоть, старик успел заметить меня, оценить обстановку, решить, что драка с посторонним колдуном ему сейчас не с руки, тем более что жертва всё равно уже смылась, и исчезнуть, как не было. По трактиру пронёсся новый вздох, не столько облегчения, сколько разочарования – как, и это всё?! А я вскочил, встал на след хулигана и отправился за ним – Тёмным Путём, как и он.
Тёмный Путь привёл меня в заброшенное жилище с занавешенными окнами, через которые едва пробивался скудный фонарный свет. Помещение, в котором я оказался, судя по расположению мебели, служило гостиной, а судя по её состоянию, это было очень давно. Уборкой здесь занимались, навскидку, лет двести назад. Ну или ладно, не будем придираться, всего-навсего сто.
Я успел увидеть старика из трактира, который, к счастью, пока стоял ко мне спиной, прикинуть, что на всё про всё у меня есть, в самом лучшем случае, секунда, потому что колдуны старой школы чрезвычайно шустрые и не то чтобы совсем уж беспомощные существа, поднять руку – и в этот самый момент обнаружить, что у меня кружится голова, да так сильно, что пол из-под ног уходит, а в глазах вместо привычной чёткой картинки – какая-то туманная чехарда.
Счастье, что я азартен и ненавижу проигрывать. И уже привык, что у меня всё всегда получается – за столько лет поди не привыкни. Поэтому осознав, что снова внезапно ослаб, как это было весной, я не испугался, а натурально взбеленился, чуть не лопнул от ярости. И на одной этой ярости всё-таки запустил в старика Смертный Шар. Только после того, как он обернулся и неохотно буркнул обычное в таких случаях: «Я с тобой, хозяин», – я позволил себе безответственно провалиться в сладкую и одновременно тошнотворную темноту.
И уже оттуда, из темноты, отдал приказ жертве своего Смертного Шара: «Отправляйся кратчайшей дорогой в Дом у Моста, сдайся Джуффину Халли, расскажи ему всё, о чём он захочет узнать». Сказал и с чистой совестью отрубился. Хотя будь на то моя воля, ни за что не стал бы на этом грязном полу лежать.
Хвала магистрам, долго и не пролежал. Пришёл в себя от того, что меня тормошил Трикки Лай. Ну то есть как – тормошил. Он успел только опуститься рядом со мной на колени, чтобы проверить, живой ли. Его душевное состояние, адская смесь недоумения, ужаса, вины и надежды, подействовало на меня примерно как нашатырный спирт.
– Всё в порядке, – сказал я, невольно скривившись от отвращения к собственному дрожащему от слабости голосу. – Дед пошёл сдаваться Джуффину. Я его Смертным Шаром шарахнул и приказал, так что нормально дойдёт.
– Это он тебя так? – спросил Трикки.
Я с досадой помотал головой:
– Ещё чего не хватало. Я цел, просто внезапно ослаб, как весной было. Ничего хорошего, но переживу. Ты только рядом в обморок падать не вздумай. Смотри, какой грязный пол.
Трикки улыбнулся – пока только бледной тенью своей обычной улыбки, но лиха беда начало.
– Ну хвала магистрам, что всё обошлось, – сказал он. – Я вообще не успел понять, что случилось, на всякий случай пошёл твоим Тёмным Путём, подумал, вдруг надо будет чем-то помочь, а тут такое творится…
– Да ничего уже не творится, – отмахнулся я. – Но всё равно отлично, что ты пришёл. Никого больше не звал на подмогу?
– Не успел. А надо?
– Ни в коем случае, – твёрдо сказал я. – Дед уже топает к Джуффину, а с остальным я сам разберусь.
Я трезво оценивал свои силы. То есть осознавал, что слаб, как младенец, и это теперь надолго. Но меня переполняло удивительное, давно забытое чувство, которое я даже не сразу смог опознать, а когда всё-таки разобрался, очень ему обрадовался – это была нормальная человеческая злость. Прекрасная штука. Сил прибавляет и проясняет голову даже в такой безнадёжной ситуации, как у меня.
Мне так понравилось злиться, что я нарочно продолжил себя накручивать. Буквально заставлял себя думать про Агату: ну она всё-таки и свинья! Забрала мою силу намеренно, прекрасно понимая, что делает, не спросив разрешения, даже не предупредив заранее, чтобы я успел привести в порядок дела. Я, конечно, на пустырь с весны не ходил, ну так а сновидения для чего существуют? Если она однажды сумела присниться Шурфу, значит, смогла бы ещё раз. Не приснилась, значит, просто не захотела, – думал я. И был твёрдо намерен разобраться с ней лично, прямо сейчас, не откладывая, не дожидаясь, пока эта чёртова ведьма снова приснится кому-нибудь из моих друзей, убедительно порыдает и даст слово меня беречь. И плевать, что я даже с этого грязного пола встать без помощи не могу. В конце концов, у меня в рукаве всегда есть козырный туз – Тёмная Сторона.
– Так что делать-то? – спросил Трикки. – Если звать никого не надо, может, хоть помочь тебе отсюда убраться? Я Тёмный Путь пока сам прокладывать не умею. Но могу вызвать сюда амобилер и отвезти тебя, куда скажешь. Ты чего головой мотаешь? Не надо? А что тогда?
– Давай сделаем так, – сказал я. – Ты сейчас пойдёшь в Дом у Моста. Понятия не имею, далеко ли это отсюда, в каком вообще районе этот грешный дом. Но не важно. Я велел старику идти в Управление кратчайшей дорогой, и он пошёл; думаю, ты его очень быстро догонишь, он же стартовал всего-то пару минут назад. Конвоировать в обычном смысле его не надо, просто будь рядом, присмотри, чтобы нормально дошёл.
– Да он и так нормально дойдёт, – возразил Трикки. – Если уж ты его Смертным Шаром шарахнул и приказал…
– Ну так надо проследить, чтобы хулиганы к нему не пристали, – усмехнулся я. – Он же сейчас беспомощен, как младенец – может только идти, выполняя приказ. А вдруг та тётка, на которую он в трактире напал, где-нибудь рядом сидит в засаде, чтобы поквитаться? Такое вполне может быть. Ведьмы старой школы очень не любят, когда им мешают спокойно поужинать. Вполне могут за это убить.
– На самом деле, ты просто хочешь остаться один? – прямо спросил Трикки. – Тебе неприятно?…
– Ничего особо приятного действительно нет, – согласился я. – Но дело не в этом. Я тебя не затем отсылаю, чтобы в своё удовольствие беспомощно валяться на грязном полу. Просто хочу попробовать вернуть себе силу. А для этого надо… ну, в общем, свидетели мне ни к чему.
Трикки просветлел взором и понимающе кивнул. Великое дело репутация – стоит намекнуть, будто я собираюсь заняться какими-то тайными магическими ритуалами, и все сразу верят, даже если я в этот момент пошевелиться толком не могу.
– Джуффин тебя, конечно, не похвалит за то, что ты сразу его сюда не позвал, – честно предупредил я. – Но тут уж одно из двух: или у меня всё получится, и я заявлюсь в Дом у Моста ещё раньше тебя, так что и говорить будет не о чем, или у меня ни хрена не выйдет, и тогда оба получим по ушам. Можешь ему сказать, что я безобразно скандалил, строго-настрого запретил звать подмогу, угрожая поразить тебя Смертным Шаром и обидеться на всю жизнь. Я, на самом деле, могу, если хочешь, всё это устроить, чтобы тебе врать не пришлось, но, честно говоря, страшно лень.
