Я невольно улыбнулся, вообразив этот магазин и толпу свежеиспечённых мертвецов с авоськами – пропустите без очереди! мне надо отметить! срочно выпить на посошок!
Агата тоже улыбнулась. Сказала, распахивая дверь одного из купе:
– Здесь я пока бардак развести не успела. Можем сделать это вдвоём.
Бардака там и правда не было. На ковёр цвета топлёных сливок наступать страшно, мягкие диваны, в которые превратились узкие полки, аккуратно застелены нарядными покрывалами, стол из тёмного дерева девственно чист. Я устроился у окна; Агата заняла место напротив. Спросила:
– Тебя чем-нибудь угощать, или ты опасаешься?…
– Да я с тобой вообще всего опасаюсь, – невесело усмехнулся я. – Но это совершенно не повод меня не угощать.
– Вот смотри, как здесь всё получается, – сказала она.
Сунула руку под полку, куда пассажиры ставят багаж. Достала оттуда бутылку и два бокала, как я обычно достаю из Щели между Мирами. С другой стороны, а как ещё в её положении всё необходимое добывать.
– И так всегда! – объявила Агата, ловко откупорив бутылку и разлив по бокалам тёмное вино. – Всё само откуда-то берётся, стоит только захотеть. Можно сказать вслух, а можно просто подумать, всё равно. Но чётко и ясно думать гораздо труднее, чем говорить, мыслей в голове вечно оказывается больше одной, иногда они противоречат друг другу, и тогда получается полная ерунда, хоть в окно выбрасывай; собственно, и выбрасываю, а куда девать? Но сейчас отлично всё вышло, подумала и получила. Знаешь, что это? Это цитата! «Рукопись, найденная в Сарагосе»! Аликантский Фондильон!
[10]
Я осторожно попробовал вино-цитату. Оно оказалось довольно крепким и сладким, с ярким, я бы даже сказал яростным вкусом, я такие не особо люблю; впрочем, в винах я разбираюсь даже хуже, чем в драгоценных камнях. Но важно сейчас было не это. А то, что опьянение не наступило после первого же глотка. Я по-прежнему чувствовал себя не оцепеневшим и вялым, а бодрым. Как всегда, а то и получше, чем всегда.
– Здорово, на самом деле, – говорила Агата. – Чего я тут только уже не перепробовала! Когда-то давно, ещё в юности придумала, что книги надо продавать с набором напитков, которые пьют герои, чтобы читатель тоже мог всё попробовать. Была бы богата, обязательно открыла бы такой магазин! Но богатой я, к сожалению, не была. Жизнь в этом смысле вообще несправедливо устроена, деньги почему-то обычно есть только у самых скучных, бездарных людей, которые или копят их, или тратят на бессмысленную ерунду… Ладно, по крайней мере, теперь-то я могу перепробовать всё, что пили герои моих любимых книг. Правда, почти всегда выясняется, что в воображении было гораздо лучше, но это, наверное, вообще со всеми вещами так… Ой, смотри скорее! – вдруг воскликнула она, обернувшись к окну. – Вот эти высокие башни, которые светятся алым и изумрудным – сторожевые башни Эль-Ютокана.
– Сторожевые башни Эль-Ютокана, – повторил я.
Произносить эти слова оказалось так сладко, словно далёкие башни были любовью всей моей жизни и наконец поцеловали меня. Голова шла кругом – не от слабости и даже не от вина, а от безграничного счастья, рождённого тайным, никому до нас не ведомым заклинанием: «сторожевые башни», «Эль-Ютокан».
– Эль-Ютокан – пограничный город-крепость, построенный между мирами, – говорила Агата. – Все его жители – воины, стражники, охраняющие проход. Каждый из них рождается одновременно в двух разных мирах и в двух разных телах, а потом приходит в Эль-Ютокан с разных сторон, встречается сам с собой и тогда становится воином Эль-Ютокана. Иначе на эту службу не попадёшь. А место завидное! Оно же только звучит так сурово – стражники, воины. А на самом деле, каждый страж дежурит всего несколько дней в году, а остальное время проводит в веселье и наслаждениях. Но это – тоже работа, причём самая важная её часть. Когда в пограничной крепости люди живут и радуются, этой радости скапливается так много, что она выплёскивается через край, и всем остальным мирам тоже достаётся. Если бы стражи Эль-Ютокана не веселились, жизнь в окрестных мирах была бы так же уныла и тяжела, как там, где мы с тобой когда-то родились. Но пограничники отлично справляются. Видишь, как ярко светятся башни? Это потому что в Эль-Ютокане сейчас очень весело. Радость жителей крепости заставляет башни светиться. Очень удобно: им самим сразу становится видно, когда радости не хватает, и надо срочно добавить ещё.
Я слушал её и почти вспоминал то, чего никогда не было, как иногда внезапно вспоминаются давние детские то ли сны, то ли просто фантазии – свет далёких огней, полумрак коридора, в конце которого то ли зеркало, то ли дверь, оттуда выходит моё зыбкое отражение, идёт мне навстречу, с каждым шагом делается всё чётче, я цепенею от ужаса и одновременно, ликуя, бегу к нему… – полная ерунда, конечно. Никогда ничего подобного со мной не случалось. Нет.
– Отличная работа у этих стражников, – сказал я, просто чтобы встряхнуться, разогнать привязавшийся морок. – Как раз по мне.
– Для такой работы ты не подходишь, – возразила Агата. – Слишком уж серьёзно относишься ко всему. Стражник из Эль-Ютокана на твоём месте сейчас бы радовался: как же здорово вышло! Какое прекрасное наваждение! Какая чудесная женщина рядом! Какое замечательное вино наливает! Какие удивительные миры за окном! И всё это стало возможно благодаря мне! Ай да я! А ты вместо того, чтобы радоваться и гордиться таким удивительным достижением, беспокоишься о себе и сердишься на меня.
Она явно хотела меня уязвить, но я и бровью не повёл. Кивнул:
– Ладно, значит, не стану пытаться наняться туда на службу. С тобой не поспоришь. Демиург всегда прав.
– Наниматься-то всё равно некуда, – горько вздохнула Агата. – Эль-Ютокан – просто вымысел. Сказка. Мечта. Чтобы он стал совсем настоящим, таким, куда можно однажды прийти, всё руками потрогать и остаться там жить, надо очень много чудесной оживляющей силы. Даже у тебя, наверное, столько нет. А если есть, всё равно нельзя её забирать.
И посмотрела на меня вопросительно. Явно с потаённой надеждой, что я махну рукой: «Ай ладно, гулять, так гулять, бери, сколько надо, пусть овеществится твой прекрасный Эль-Ютокан».
Эта потаённая надежда мне совсем не понравилась. Поэтому я твёрдо сказал:
– Нельзя. Хорошенького понемножку. Я дал жизнь – тебе и твоему поезду. Ненамеренно, не понимая, что сделал, и как это вышло, но был очень рад, что так получилось, вы с поездом не исчезли, и твои удивительные миры продолжают мелькать за окном.
– Был рад? – упавшим голосом спросила Агата. – А теперь больше не рад?
