Мы находились в небольшом зале с двумя арками. Помимо факелов, здесь не было ничего. От каменных плит исходил холод, а вездесущая паутина оплетала углы и неопрятными нитями свисала с высокого потолка.
– Ты понимаешь, что творишь? – сделав безуспешную попытку встать, почти прошипела я.
Он, безусловно, понимал, но отвечать не спешил. И пока тянулось молчание, я старалась осознать две вещи: почему я совершенно обессилена и как Кристор попал в гильдию, в то время как вся ее территория еще пару недель назад была покрыта сильнейшим, не пропускающим никого постороннего барьером? Его ведь изгнали сразу после ареста, а значит, он самый что ни на есть посторонний!
– Это Авелла, да? – предположила я, практически не сомневаясь в своей правоте. – Она помогла тебе попасть в гильдию?
– Сначала не хотела, – пожал плечами Кристор. – Потом согласилась, долго уговаривать не пришлось.
Этот маг, не изменяя себе, был немногословен. Я всегда знала его таким – закрытым, спокойным, предпочитающим держаться немного в стороне. Этакая темная лошадка, на деле оказавшаяся самым настоящим гартахом!
Вместо ожидаемого страха меня все больше охватывала злость. Даже удивление, вызванное появлением Кристора и тем, что он все-таки выжил, быстро исчезло, вытесненное ею. Да как этот предатель посмел заявиться в гильдию?!
– Похоже, ты все-таки не понимаешь, что делаешь, – в праведном негодовании на него посмотрев, бросила я. – Перед тобой – победительница юбилейных магических игр, дочь нынешнего и официальная невеста будущего главы! Чего ты добиваешься?
Тот факт, что Кристор знает об изнанке и даже может в ней ориентироваться, удивления не вызвал, – наверняка опекун давно показал ему все известные входы и выходы.
Глядя на меня сверху вниз, Кристор усмехнулся:
– Вот поэтому ты и здесь. Не пойми меня неправильно, Фелиция, я не желаю тебе зла. Но после предъявленных Райну обвинений его в лучшем случае приговорят к пожизненному заключению в подземной тюрьме. Он устроил побег для меня, а я не имею возможности ответить ему тем же. Все, что мне остается, – это действовать через тебя. Ты дорога очень многим.
А вот теперь я удивилась по-настоящему:
– Это и есть твой план? Банальный шантаж? Если так, то ты просто безумен… Да здесь с минуты на минуту будут и Олдер Дирр, и Драгор Непобедимый, и, если хочешь, все согильдийцы! К тому же…
Я призвала объятый огнем клинок и добавила:
– Даже их присутствие сейчас необязательно. Или ты плохо понимаешь тот факт, что я выиграла магические игры?
Как оказалось буквально через пару секунд, плохо понимала я. Потому что на мой призыв не откликнулся ни клинок, ни огонь. И со второго, и с третьего, и даже с десятого раза они не появились.
– Блокирующий эликсир, – спокойно пояснил Кристор в ответ на мое недоумение. – Райн научил меня его готовить, а герцог Людриг сполна обеспечил бурецветником.
Герцог Людриг? Выходит, это через него из Кайрийской империи нам неофициально поставляют эту гадость?! А ведь действительно, впервые меня опоили у него на балу…
– Тамия говорила, Райн хотел, чтобы ты на мне женился, – припомнила я, заговаривая Кристору зубы и мысленно пытаясь найти выход из положения, в котором очутилась. – Зачем же тогда было пытаться меня отравить?
– Ты оказалась гораздо опаснее, чем он предполагал, – не отводя взгляда, ответил Кристор. – Это было тяжелое решение, и, совершив задуманное, Райн тут же об этом пожалел. Когда все обошлось, он искренне обрадовался и впредь решил тебе не мешать.
После таких слов я с трудом сдержала рвущееся язвительное замечание, хотя внутри все так и вспыхнуло.
Эликсира Кристор явно не пожалел. Пожалуй, настолько бессильной я не чувствовала себя даже на четвертьфинале, хотя и выпила тогда целый пузырек.
– Не беспокойся, я ничего тебе не сделаю, – вздохнул Кристор, будто бы действительно сожалея о том, что сейчас происходит. – Твое исчезновение уже заметили, но ты всегда была слишком сумасбродной, поэтому искать пока не начали. Но ничего. Мы подождем.
– Подождем чего? – уточнила я.
– Пока гильдия переполошится. Пока все забеспокоятся. И тогда, в то время как их охватит паника, я выдвину свои условия.
Кристор плохо разбирался в людской психологии, если думал, что Олдер или отец станут впадать в панику. Ярость, злость, даже бешенство – да, но никак не паника. А если представить, что это их бешенство объединится…
– Ты кое-чего не понимаешь, – словно прочитав мои мысли, произнес Кристор. – Моя магия – магия разума. Способность воздействовать на чужое сознание.
Он возвел глаза к темному потолку:
– Знаешь, что это за место? Уверен, не знаешь. Эти ходы задолго до того, как была создана сама гильдия, построили маги с такой же одаренностью, как у меня. Изнанка часто меняется, и я тоже могу ее изменять. Никто не найдет путь к этому залу, пока я не захочу. Никто не войдет через вход, каким прошла ты, пока я не позволю.
Его глаза блеснули, а губы повторили:
– Никто. – Он немного помолчал и добавил: – На этот раз я выплачу Райну свой долг.
– Так все дело в этом? – Я усмехнулась. – Считаешь себя ему обязанным?
– Все, что у меня есть, я имею только благодаря ему.
Я усмехнулась вторично:
– Все? А что – все? Необходимость скрываться от правосудия за предательство и попытку убийства? Долг и честь никогда не были пустым звуком для магов, состоящих в гильдии. Но, видимо, твое понятие долга сильно искажено, если считаешь себя обязанным помогать Райну после всего, что он сделал.
Кристор с силой сжал кулаки, чуть опустил голову, и мне подумалось, что сейчас он сорвется, но нет – промолчал. А я, воспользовавшись тем, что он на короткие мгновения замкнулся в себе, резко вскочила. Прилив физических сил почувствовала уже давно и дожидалась подходящего момента, который наконец наступил. Оказавшись рядом с Кристором, сделала выпад, стараясь одним точным ударом сбить его с ног, но у меня ничего не вышло. Маг отреагировал мгновенно, и вместо того, чтобы ударить, я сама получила удар, вернувший меня на пол.
Перед глазами все поплыло, в голове раздался звон, и сквозь затянувшее сознание марево до меня донеслось глухое:
– Прости.
В контексте сложившейся ситуации звучало это слово до того нелепо, что захотелось нервно рассмеяться.
– Я же говорил, что не хочу причинять тебе вред, – добавил Кристор. – Прошу, не вынуждай меня этого делать. Я уважаю тебя, Фелиция, всегда уважал, хоть ты и дочь мага, которого ненавидит Райн.
Теперь кулаки сжимала уже я, скользя ногтями по холодному полу. Лишнее напоминание о подлости Райна по отношению к отцу болью отозвалось во все еще ноющем из-за этого сердце.
В жизни я привыкла полагаться только на себя и сейчас не собиралась покорно дожидаться, пока за мной кто-нибудь придет. Была уверена: никто не станет отпускать Райна из-за угрозы моей жизни, но… крошечная тень сомнения все же имелась. Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить даже малейшей вероятности того, что Райн вновь окажется на свободе!
