– У тебя будет превосходный образ на свиданиях, – покачала головой мама.
– Извините за опоздание! – К нам присоединилась моя сестра Шарлотта, тем самым спасая меня от любопытства мамы относительно моей личной жизни.
Одетая в кремовую тунику, свободно свисавшую над черными легинсами, Шарлотта выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Это сочетание, возможно, довольно простое, она дополнила желтым шарфом и золотыми шпильками, в чувстве стиля ей было не отказать. Сестрица приподняла свои большие солнцезащитные очки, чтобы поправить темные волосы, разбросанные по плечам.
– Как прошла встреча, Лола? – спросила мама, она до сих пор называла Шарлотту детским именем, впрочем, как и все мы.
– Хорошо. И даже очень. – Лола заговорщицки подмигнула мне, и я еле сдержала стон. Я не сомневалась, что ее внезапное опоздание связано с тем, что она вряд ли спала этой ночью.
– Мы рады, что ты с нами. – Мама похлопала ее по руке.
– Что я пропустила? – спросила Лола.
– Я рассказываю маме о своей новой работе.
– Ага, – тут же выдала сестрица.
Мама широко улыбнулась официанту, который принес чай и сэндвичи.
– На самом деле нам всем интересно узнать, с кем наша Клара встречается, – подытожила Лола.
Сестрица сказала то, что мама с утра копила в себе. Но мама нашла в себе силы держать рот на замке, что было для нее невероятным достижением, а Лола подняла эту тему.
Положив в рот кружок огурца, я обдумывала, что сказать. Встреча в отеле была единственной. Александр был осторожен, и не было никаких причин подозревать, что кто-то мог узнать о том что происходило в Swanky. Плюс ко всему, у нас был Норрис. И еще, самое главное – Александр четко дал понять, что наши отношения не зайдут дальше секса. А если так, то зачем же я буду рассказывать?
– Я ни с кем не встречаюсь, – солгала я. – Хотя Белль фантазирует насчет каждого мужчины, которого она знает.
– Анабелль – хорошая подруга, – сказала мама. – Тебе повезло с ней.
Мне и правда повезло. Белль была хорошей подругой, и мне не приходилось скрывать свои отношения от нее. Она не собиралась никому ничего рассказывать, но, увы, она, тем не менее, выпытывала у меня все подробности.
– Я прочитала в газетах, что вас снова видели с Александром. – Лола невинно моргнула и сделала глоток мартини.
Я потянулась за водой. Конечно, она видела фотографии с того вечера в «Бримстоуне».
– Я согласилась встретиться с ним. Вот и все.
– Вот и все? – засмеялась мать, качая головой. – Моя дочь согласилась встретиться с принцем, подумаешь, невидаль какая.
– Он просто мужчина, – сказала я, надеясь, что мама не заметит мою ложь.
– Он далеко не просто мужчина, – вмешалась Лола. – Он самый завидный жених в мире.
Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Мать бросила на него острый взгляд. Очевидно, она была в курсе сообщений, которые я получила сегодня. Я схватила телефон и бросила в сумочку.
– Этот человек когда-нибудь будет управлять страной, – сказала мама бархатным голосом.
– Мам, мы ведь за демократию, – напомнила я ей. – Наверное, мне лучше присмотреть кого-нибудь в парламенте.
Лола чуть не захлебнулась мартини, а мамины глаза сузились.
– Не будь такой, Клара. Разве я не имею права на подробности? Ты ничего не рассказываешь мне о своей жизни. Я узнаю о ней из газет.
– Здесь не о чем рассказывать. Он попросил меня встретиться, чтобы извиниться.
По крайней мере, здесь я не соврала. Им не нужно знать, что я провела день в постели с ним. На мгновение воспоминания затуманили мое сознание, но настойчивая вибрация телефона вернула к реальности. Я вытащила телефон и прочитала эсэмэс.
«Я хочу целовать тебя. Я хочу, чтобы ты пришла».
Мои бедра сжались, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить мысли. Сейчас не время для этого, – напомнил я себе.
Мама что-то заподозрила, и, когда я посмотрела на нее, ее бровь была приподнята.
– Кто это тебе сегодня пишет? – спросила она.
Я повернулась к сестре, надеясь сменить тему, но Лола залипла в своем гаджете. Было очевидно, что я не могу рассчитывать на ее помощь.
– Белль. Она поссорилась с Филиппом.
Ненавижу вранье. Чтобы обелить себя, мне пришлось коснуться отношений моей лучшей подруги.
– Надеюсь, ничего серьезного, – сказала мама.
Потягивая свой мартини (чай стоял перед ней остывший), она следила за мной глазами. Я попробовала раскрыть двойной смысл ее слов. Она мне не поверила. Она догадывалась, что дело в Александре, но как далеко пойдет в своем любопытстве? Я просто обязана сохранить наши отношения в тайне даже от нее. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, какие именно у нас отношения.
– Нет, что ты, – заверила я ее. – На самом деле у них все хорошо.
– О’кей. – Мама постучала пальцами по столу. – Потому что, моя девочка, я не хочу, чтобы ты страдала.
– Со мной все в порядке, не волнуйся.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Клара, но с таким человеком, как Александр… Ты слишком хрупка для него.
Я посмотрел на нее с укором. Она и правда желала мне добра, но я устала слушать о том, какая я хрупкая.
– Мама, я уже не ребенок.
– Конечно. Но ты чересчур независима, – нежно произнесла она. – Настолько, что ты не всегда замечаешь то, что видят окружающие.
– Ты имеешь в виду Дэниела?
– И Дэниела, и другие вещи.
Я не смогла сдержать вздох.
– Все в порядке, мама. Это было давным-давно.
– Клара, дорогая. – Она положила свою руку на мою. – Я не просто хочу – я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Да, ты взрослая. Но мне хочется убедиться, что ты принимаешь решения головой, а не… сердцем.
Ненавижу думать, что она права. Но разве мой разум не предупреждал меня об опасностях связи с Александром? Я позволила своему телу руководить собой, и теперь сама запуталась в этом бардаке. И все-таки моя мать – последний человек, с которым я бы хотела обсудить это. Александр заставил меня почувствовать себя живой. В университете я была сосредоточена на учебе и Дэниеле. Я научилась вытеснять свои эмоции, скрывать их от себя и окружающих. И я ненавидела это. Окончание университета означало для меня не просто получение диплома. Речь шла об освобождении, и Александр действительно пробудил меня к жизни, пусть даже на физическом уровне. Мой отец всегда ограждал мою мать от переживаний. Она не могла всего этого понять.
– Простите, мне нужно в туалет. – Я встала, пряча телефон в карман.
