– Знаете, Клара, вы правы. Я думал то же самое, но все твердили мне, что нужно обратиться к психотерапевту. Наверное, мне стоит отменить следующую встречу, да?
– Я здесь всего час, а уже вмешиваюсь в вашу жизнь. Извините, – смутилась я.
– Не надо. Это был неожиданный поворот. Все, кто здесь есть, – он говорил почти шепотом, – были в курсе, когда она умирала. И теперь они относятся ко мне так, будто я из стекла.
Я знала, каково это, когда тебя считают хрупким. Это делало невозможным любое обсуждение твоих реальных проблем.
– Я не отношусь к вам так.
– Наверное, вам будет тяжело со мной? – Он посмотрел на меня с надеждой.
Я улыбнулась.
– Не знаю.
___
Несмотря на старания Белль, собранный ею обед оставлял желать лучшего, поэтому я решила отправиться за чипсами в магазин на углу. Но как только я встала, я почувствовала на себе взгляд. Девушка, сидевшая в кабинке напротив, отвернулась, как только я посмотрела на нее. Еще два человека перешептывались в углу и не собирались прятать взглядов. Мои щеки покраснели. Может быть, я ошибаюсь и меня не узнали?
Достав телефон, чтобы написать Белль, я обнаружила, что на почту пришло письмо. Мое сердце остановилось, когда я прочитала тему:
«Принц Александр не хочет видеть тебя».
Глаза впились в меня со всех сторон, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Но это было еще не все. Желчь подступила к моему горлу, когда я увидела, что наша переписка взломана.
Положив телефон в карман, я подняла голову и решила выйти с достоинством. Я иду перекусить. Я забуду об этом, и все пройдет. То, что было между мной и Александром, было только один раз и больше не повторится.
Но как только я вышла в общий холл, моя уверенность пошатнулась. У дверей Peters&Clarkwell стоял Александр.
Глава 13
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Что он здесь делает? Как он вообще узнал, что я начала работать? Прошло несколько дней с тех пор, как мы виделись, и я никогда ему не говорила, где буду работать.
За моей спиной собирались любопытные: не каждый день в Peters&Clarkwell появляются принцы. Когда же начнется моя нормальная трудовая жизнь?
– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, всем своим видом показывая, что не рада ему. Но, боже, какой же он сексуальный. Растрепанные волосы, темные круги под глазами, как будто он давно не спал. Скорее всего, проводил ночи в клубах, – услужливо подсказал мне внутренний голосок. Он был в джинсах и футболке, мускулистые руки обнажены. Передо мной замелькали воспоминания о нашем сексе. Я задержала дыхание, надеясь успокоить разгулявшиеся нервы.
– Мне нужно поговорить с тобой. У тебя достаточно времени для этого. – Он взял меня за руку и повел к лифту.
Он серьезно? У меня достаточно времени?
– Думаю, ты тоже хотела увидеться.
Я промолчала.
В лифте, как только закрылись двери, он прижал меня к стене.
– Александр!
– Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?
– Тебя это правда интересует? А меня больше интересует то, что теперь весь мир может прочитать, в какой позе ты хочешь меня взять.
Я старалась, чтобы мой голос звучал иронично, но на самом деле мне хотелось броситься в его объятия. Еще я хотела убрать страх из его глаз и сказать, что все будет хорошо.
– Мне плевать, кто и что может прочитать! – взорвался он, сжимая руки в кулаки. – Почему тебя так беспокоит, что они подумают, Клара?
– Меня? – я выразительно показала на себя пальцем. – Это твоя идея – тайно встретиться со мной в этом чертовом отеле!
Александр посмотрел на меня с недоумением.
– Я сделал это, чтобы защитить тебя. Ты боялась папарацци.
– В газетах писали про наши отношения, – сказала я. – В то время я не понимала, что это значит.
– Мы действительно в отношениях, – спокойно произнес он, и мой рот раскрылся. Что? Я была в полном замешательстве. Я считала, что между нами все кончено, а на самом деле ничего даже не успело начаться. Мы все испортили…
– Ты была подавлена, и я дал тебе время, но с чего ты решила, что я позволю тебе вот так просто покончить с этим? – спросил он. – Я ясно дал понять, что у нас еще все впереди.
– Но ты не хотел, чтобы тебя видели со мной, – возразила я. – Определись, наконец!
Я знала, что все сложнее. Но хотела, чтобы все было проще. Нам предстояло сделать еще очень много, если мы, как он выразился, в отношениях.
– Я хотел защитить тебя, – сказал Александр. – Я не хотел тебя пугать, вот и все.
Двери лифта открылись, и мы вышли. Внизу, к моему удивлению, никого не было, и я невольно захихикала. Александр взял меня за руку и завел в тихий уголок.
– Что ты хочешь, Клара?
Я хотела, чтобы все было просто, но правда заключалась в том, что просто никогда не будет. Он до сих пор не объяснил мне, чего на самом деле хочет от меня. То есть я слышала, конечно, что он хочет подчинить меня, но я не была уверена, что это нормально, и я не была готова к этому. Да еще эта таинственная Пеппер Локвуд.
Я покачала головой, слезы выступили в уголках моих глаз.
– Я хочу одного, чтобы все было по-другому.
– Ты боишься меня, – кивнул он. – Но я пытался предупредить тебя.
– Может быть, я не так тебя поняла, – тихо произнесла я и вздохнула.
Я не могла отрицать, что не перестала думать о нем. А сейчас, когда он был рядом, я готова была отбросить все свои страхи и вопросы. Моя рациональная сторона строила скептические гримасы, но разве ей ведома романтика? Мое тело знало, что ему нужно, и, кажется, пришло время послушать свое сердце.
Рука Александра стала поглаживать мое бедро, и я задрожала. Как я могла отрицать то, что он имел власть надо мной? Но мне нужно было подумать. Мне нужно было понять, во что я ввязываюсь. Какое место Александр будет занимать в моей жизни.
– Что ты почувствовала, когда я сказал, что обеспечу тебе защиту от журналистов? – спросил он.
Я была огорчена сменой темы и некоторое время обдумывала его вопрос.
– Я думаю, что… – Я остановилась, а потом продолжила: – Что я почувствовала себя в безопасности.
– Почему?
Я догадалась, что он пытается помочь мне понять его намерения. Но не только. В его глазах я увидела желание быть понятым.
– Потому что тебе не все равно, – сказала я.
Было сложно объяснить ему, что на самом деле я чувствовала себя одинокой. Мои родители были слишком заняты, и их забота обо мне скорее заключалась в жестком контроле. Дэниел? У него были свои принципы. На самом деле мысль о том, что Александр пытался защитить меня, грела. Если он заботится обо мне, значит, я ему не безразлична.
