Я показала ей язык, не сдержав глупой улыбки. Должна сказать, что днем, вернувшись на рабочее место, я почувствовала облегчение. Мне было плевать, что половина офиса перешептывается за моей спиной. Я чувствовала себя невесомой, счастье переполняло меня.
– Ты уверена, что это подходит мне? – спросила я в десятый раз.
– Конечно, да! – крикнула Белль, притворяясь, что готова запустить туфлю в мою голову. – А вот я, пожалуй, надену кое-что другое. Филиппу не понравится мое платье. (Поскольку бал был благотворительный, Анабелль с Филиппом тоже были приглашены.)
– Почему? – спросила я.
– Мой жених сочтет, что оно слишком откровенное, – пожала она плечами.
Конечно, святоша Филипп не хотел, чтобы его будущая жена выглядела горячей штучкой. Не в его правилах привлекать внимание, и Белль понемногу привыкала к этому. К счастью, Александр не может предъявить мне такие требованиями. В чем пойду, в том и пойду – я не его невеста.
– Я так рада, что ты там будешь, – сказала Белль, перенаправляя мое внимание.
Я и сама была рада. Более того, я до сих пор не могла поверить, что приглашена. Такое ощущение, будто я оказалась в сказке. Это и на самом деле была сказка. Та самая, которую маленьким девочкам рассказывают на ночь. Та самая, которую хотят увидеть в кино. Но… неужели так бывает?
– Я нервничаю, – призналась я. Еще бы не нервничать – я готовлюсь к публичному появлению с Александром. После того как в Интернете появилась наша переписка. У меня было нехорошее предчувствие, что найдется немало желающих вынести мне приговор.
– Перестань, – сказала Белль, когда я поделилась с ней своими мыслями. – Ты будешь выглядеть чертовски привлекательно. Весь мир знает, что Александр без ума от тебя.
– Вот именно. – Я крепче сжала подушку, пытаясь успокоиться.
– Дурочка! Теперь все знают, что ты секс-символ. Мне бы твои проблемы! – Она подмигнула мне, выкладывая крохотные трусики рядом со своим платьем.
– А Филипп бы одобрил, что под платьем у тебя почти ничего нет? – спросила я.
Она засмеялась.
– Думаю, что нет. Я думаю, что для него это не имеет значения.
Проблема во мне? Александр неоднократно убеждал меня в том, что ему безразлично мнение других. Может, и мне стоит расслабиться? Какая разница, что все эти люди думают обо мне, если Александр хочет меня? Надо обуздать своих внутренних демонов, и будет легче.
– Хочешь, я открою? – спросила Белль, прерывая мои мысли. Я уставилась на нее. – Звонок! Ты не одета, Клара, оставайся здесь.
Звонок заставил меня напрячься. Я была убеждена, что за дверью репортер.
– Нет, Белль, я сама.
– Письмо для мисс Бишоп, – раздался голос за дверью.
Я колебалась. Не было никаких причин для подозрений, но чтобы обжечься, достаточно одного раза. В итоге я соврала.
– Ее нет дома. Вы можете оставить письмо у мисс Хэтэуэй в квартире один. Это хозяйка квартиры, – прокричала я.
– Спасибо, мисс.
Курьер ушел. Неужели у меня паранойя? Ладно, осторожность не помешает.
Белль была в ванной. Я заглянула и увидела, что она тщательно выщипывает брови, пока набирается вода.
– Кто это был? – спросила она.
– Курьер.
– О!
– Я попросила оставить письмо у тети Джейн.
Услышав это, Белль моргнула, затем вернулась к бровям.
– Это умно. Отныне мы будем поступать так со всеми письмами.
Отныне. Она права, потому что с сегодняшнего дня все будет по-другому. Своим появлением в свете я подтверждаю слухи о нашей связи с Александром. А что касается писем… Да, они будут. Писать на бумаге безопаснее, чем пользоваться современными средствами связи. Александр был несдержан в проявлении своих чувств. Вернее, он не считал нужным скрывать свои похотливые мысли. Полагаю, кроме меня, его послания никому не стоило читать.
– Что ему нравится в постели? – спросила Белль. – У меня такое чувство, что ты в своих рассказах упускаешь некоторые детали.
– Залезай, вода набралась, – сказала я, уходя от вопроса. Единственный способ сохранить что-то в секрете – держать это при себе.
– Сходи пока за письмом, – засмеялась Белль.
У нас оставалось меньше часа на сборы. Я напомнила Белль, что тоже хочу принять душ, но потом махнула рукой и пошла вниз.
Тетушка Джейн открыла сразу, как будто стояла у двери. Сегодня на ней было яркое летнее платье. Несмотря на возраст, она выглядела как «дитя любви». Можно было подумать, что собралась на концерт «Битлз».
– Ах, Клара, дорогая! – Она поцеловала меня в щеку. – Тебя ждет письмо.
– Я знаю, – призналась я. – Это я попросила оставить его у вас. Я не уверена, что это был настоящий курьер.
– Он ничего о тебе не спрашивал. По правде говоря, он выглядел не как курьер, а скорее как… Как офицер полиции.
Может, охранник? – подумала я. Но это точно не Норрис, судя по голосу.
Тетя Джейн протянула мне конверт. Мое сердце учащенно забилось, когда я взяла его. Конверт был без марок и без обратного адреса. Запечатан он был красною печатью с изображением дракона.
– Похоже на любовное письмо, – заметила Джейн.
Она удивительно проницательна.
– Да, наверное, вы правы.
– От Александра? – продолжила расспросы тетушка Джейн.
Я покраснела. О боже, все знают, даже она. Но я и не думала скрываться от нее.
– Скорее всего.
– Да, это надежнее, чем эсэмэски. – Увидев, что мои щеки сейчас лопнут от прилившей к ним крови, тетя Джейн предложила мне чаю.
Не могу объяснить почему, но я тянулась к ней.
– Да, спасибо.
– Как ты? – спросила она, поставив передо мной чашку.
– На редкость хорошо, – ответила я и сделала глоток. Интересно, что Белль рассказывала ей о моем прошлом.
– Ах, девочка, я не могу представить, каково это – читать о своей личной жизни в газетах. – Джейн покачала головой. – Скандалы, скандалы… В наши дни благодаря этим техническим штучкам все знают обо всем. Невозможно что-либо скрыть. Немало королевских семей распались из-за этого. Ведь незаконные романы были всегда.
Я едва не поперхнулась.
– Незаконные романы?
– Например, Гарольд, отказавшийся от престола… но когда это было? Тридцать лет назад. Он полюбил девушку из Франции. Не королевского происхождения.
– Я не думала, что сейчас все еще беспокоятся о таких вещах, – пожала я плечами. – Хотя и женихов-принцев осталось на самом деле немного.
– Ну, это было много лет назад, – сказала тетушка. – Я думаю, вся проблема в том, что она родом из Франции. Плохая кровь. Мы, англичане, недолюбливаем французов.
