– А что насчет девушки из Америки?
Джейн откусила печенье.
– Ничего хорошего. Я не уверена, что Англия готова к этому.
– Даже если я гражданка Британии? – меня затошнило.
– Я боюсь, они услышат твой акцент, и этого будет достаточно. – Она утешительно погладила мою руку. – Могу я дать тебе совет?
Я кивнула, мне хотелось, чтобы она подарила мне хоть каплю надежды.
– Не думай об этом, – сказала она. – Те сообщения сочинял, конечно, не Шекспир, но все же мужчина, готовый поставить интересы дамы на первое место.
Я засмеялась.
– Мужчинам так сложно уступить. Мой второй муж в этом смысле был великолепен. – Тетя Джейн подмигнула мне, и я подумала, что они с Белль похожи. С обеими мне было комфортно.
– Я буду иметь это в виду.
– Наслаждайся, – сказала она, – и прислушивайся к своему сердцу.
Я встала и положила чашку в раковину.
– Прислушиваться, чтобы не быть сломленной?
– Чтобы выбирать сердцем, – уточнила Джейн. – Иначе какой в нем смысл.
Глава 14
Мои пальцы дрожали, когда я сорвала печать с конверта. «Только для твоих глаз» – было написано наверху. Почерк был уверенный, мужской.
«Клара!
Я знаю, что напугал тебя. Я не имею права просить тебя быть со мной. Есть большие риски, но я не могу забыть тебя. Боюсь, что даже если ты бы попыталась бежать, я бы тебя не отпустил. Я жажду твоего тела, прикосновения наших рук, ощущения твоих гладких бедер и твоего вкуса на губах. Даже когда я предупреждаю тебя о своих желаниях, знай, что ты моя, и я защищаю то, что мне принадлежит. Даже от себя.
Икс»
Я пробежала пальцами по бумаге, и на моих губах невольно заиграла улыбка. Его слова вызвали во мне странное чувство. Это было первое в моей жизни любовное письмо, хотя оно и было испорчено его самоуверенностью.
При мысли о том, что Александр ласкает мое тело, по бедрам побежали мурашки. Как я могла хотеть его и бояться одновременно? Это не имело никакого смысла. Но в наших отношениях и не было ничего рационального. Отважусь ли я последовать за ним в ад, чтобы спасти его? Я не знала.
___
Через час в нашу квартиру позвонил Александр, что было для меня сюрпризом. Белль предупредила меня, что внизу дежурят журналисты. Но это меня не так взволновало, как появление принца.
Мое дыхание сбилось, когда я увидела его, одетого в классический черный смокинг. Лицо было чисто выбрито, волосы аккуратно расчесаны. В руке он держал дюжину красных роз. Все вместе создавало неповторимый чувственный облик. И правда настоящий принц.
Я выбрала правильное платье – шелковое, серебристого цвета, разбегавшееся складками. Два разреза позволяли мне свободно двигаться. Талию и грудь поддерживало бюстье. В этом наряде я ощущала себя кинозвездой. Белль эффектно заколола мои волосы – так, чтобы они рассыпались по плечам, и я не возражала против алой помады, которую она предложила. Судя по тому, как Александр смотрел на меня, он оценил мой образ.
– Приятно познакомиться, – сказала Белль, нарушая тишину. Она отошла в сторону, и Александр прошел в квартиру.
– Александр. – Он протянул ей руку. – А ты, должно быть, Белль.
Белль никак не могла решить, стоит ли ей сделать реверанс. Здравый смысл победил, и она, кивнув, все-таки пожала его руку.
– Вы, наверное, с нетерпением ждете этого вечера?
– Да, – ответил он, хотя ответ прозвучал слишком поспешно, чтобы быть правдоподобным. – То есть я с нетерпением жду возможности провести время с… – Он не договорил.
Белль одобрительно кивнула, устремляя на меня глаза.
– Простите, я отойду на минутку, – деликатно сказала подруга.
Как только Белль исчезла из комнаты, Александр подошел ко мне и протянул цветы.
– Кто-то говорил, что он неромантичный, – поддразнила я его.
– Считай это утешительным призом. Если ты собираешься провести вечер с моей семейкой, то заслуживаешь награды.
Я об этом как-то не подумала. Конечно, его семья будет там…
– Не думай о них, – сказал Александр.
– Это легче сказать, чем сделать, – прошептала я. – Я еще не успела понять, что между нами происходит, а уже придется встретиться с твоей семьей.
– Ничего страшного. Просто запомни, что если они что-то скажут, то это про меня, а не про тебя.
– Это вряд ли поможет мне чувствовать себя лучше. Они будут ко мне присматриваться, а мой американский акцент способен все испортить. – Мы с Александром отправлялись в террариум, и оба это понимали.
– Не думай об этом, – повторил он, притягивая меня к себе. – Сейчас я хочу, чтобы ты думала о том, что бы я мог сделать с тобой в этом платье. Трудно держать себя в руках, когда я вижу тебя такую.
– Она выглядит фантастически, не так ли? – сказала Белль, появления которой я не заметила.
Александр пробормотал, что да, она права, и Белль стала искать вазу для цветов. Ее энергии можно было позавидовать.
Схватив ножницы, подруга взяла одну розу, срезала стебель и всунула цветок мне в волосы.
– Вот так будет еще лучше.
– Прекрасно, – с одобрением сказал Александр, и я прочитала в его глазах похоть.
– Мне нужно идти. Филипп уже внизу. – Белль послала мне воздушный поцелуй. – До скорой встречи!
Я вздохнула с облегчением и помахала ей. Что бы ни случилось, она меня прикроет. Из любой ситуации, даже самой патовой, она всегда сможет найти выход.
– Пойдем? – Александр согнул руку, и я взяла его под локоть. – Если мы не уйдем я возьму тебя прямо на кухне.
Я сама хочу этого. Я прикусила губу, пытаясь скрыть волнение.
Александр застонал.
– Пойдем в машину, пока мы не пропустили вечеринку, мисс Бишоп.
– Ведите меня, мистер Икс.
___
Каким-то чудом Норрису удалось вывести нас, не привлекая внимания папарацци. Все-таки он был незаменим.
Александр положил руку мне на спину, указывая путь к машине, и держал ее до тех пор, пока я не оказалась внутри. Для бального платья низкое сиденье было не идеальным вариантом, и я расправила складки.
– Знаешь, что мне больше всего нравится в Лондоне? – спросил Александр, усаживаясь рядом со мной.
Я с любопытством взглянула на него.
– Трафик. Хотя до этого вечера я не обращал на него внимания. Но эти пробки дают нам шанс.
Александр привлек меня к себе, но не поцеловал. Вместо этого он позволил мне почувствовать свой аромат, насладиться его близостью. Когда он, наконец, коснулся моих губ, я поняла, как соскучилась. Он должен быть со мной. Он должен быть частью меня.
